Jeho novým zamestnávateľom sa stal Avangard Omsk, s ktorým podpísal zmluvu pre sezónu 2020/2021 s následnou opciou. Informovala o tom oficiálna klubová stránka.
Kovaľčuk bude v novom pôsobisku hrať pod trénerom Bobom Hartleyom, s ktorým sa pozná z účinkovania v Atlante Trashers.
"Počas nedávneho obdobia sme s Iľjom aktívne rokovali. Rovnako ako my mal aj on určité podmienky na uzavretie zmluvy a dal si prestávku, aby si všetko premyslel.
Potom sme sa už rýchlo dohodli. Spoliehame sa na jeho pomoc nielen na ľade, ale aj v kabíne.
Potrebujeme lídra, ktorý dokáže viesť tím a ísť príkladom pre spoluhráčov," povedal generálny manažér Avangardu Omsk Alexej Volkov.
Kovaľčuk sa v uplynulých dvoch sezónach snažil o reštart svojej zámorskej kariéry, ktorú prerušil v roku 2013 a následne päť rokov pôsobil v SKA Petrohrad.
V roku 2018 podpísal trojročnú zmluvu s Los Angeles Kings, no počas sezóny 2019/2020 ho klub zaradil na listinu nechránených hráčov. Následne si zahral za Montreal aj Washington, no napokon sa rozhodol pre návrat do Ruska.