Nakoniec z neho bol jeden z hlavných hrdinov zápasu. Že pôjde do bránky v úvodnom stretnutí B-skupiny proti Rusku, sa 26-ročný rodák z Gävle dozvedel len pár hodín pred úvodným buly. Lundqvist sa necítil dobre a pre chorobu sa zo štadióna vrátil späť do hotela. Medzi žŕdky sa tak musel postaviť muž, ktorý mal podľa plánu presedieť celý turnaj len na striedačke.
„Ozaj som to nečakal. Nijako to však nezmenilo moju prípravu na stretnutie. Tá je vždy úplne rovnaká. Musíte byť pripravený, či idete do bránky od prvej minúty alebo sedíte na striedačke,“ priznal po stretnutí viditeľne skvele naladený brankár. Mal na to dobrý dôvod. Zlikvidoval totiž 27 z 28 striel Rusov a svoje mužstvo priviedol k dôležitému víťazstvu 2:1. Zverenci Rikarda Grönborga ním urobili prvý krok k postupu do semifinále.
„Zápas som si užil. Výborne sme medzi sebou na ľade komunikovali a víťazstvo nám veľmi chutí. Obrancovia aj útočníci odviedli v defenzíve výbornú prácu. Blokovali strely a vytláčali hráčov súpera z nebezpečných zón. Puky, ktoré na mňa smerovali, som videl. Potom je brankárska robota hneď jednoduchšia,“ hovorila druhá hviezda stretnutia.
Švédi boli dve tretiny lepším mužstvom. Umnou defenzívou držali hviezdne ofenzívne esá súpera na dištanc a nepúšťali ich do vyložených šancí. Ak sa aj Ovečkin a spol. do dobrej pozície dostali, Markström bol vždy na správnom mieste.
V druhej dvadsaťminútovke Landeskog a Hedman v rýchlom slede prekonali Bobrovského a severania sa umnou hrou blížili k víťazstvu. Ani v tretej časti sa obraz hry nezmenil, Rusí márne hľadali recept na defenzívny zámok súpera. V záverečnej hre bez brankára sa však predsa len dočkali. Kapitán Ovečkin najprv 33 sekúnd pred koncom znížil a osem sekúnd pred záverečným hvizdom prekonal Markströma aj po druhý raz. Pre úmyselný pohyb rukou však druhý zásah lídra Washingtonu neplatil.
„Museli sme si počkať na verdikt arbitrov. Snažili sme sa ostať plne sústredení. V takých okamihoch nesmiete stratiť hlavu. Keby gól platil, pokračovalo by sa ďalej a asi by sme si zahrali predĺženie. Krížil som prsty na rukách aj nohách, aby gól neplatil. Mali sme kúsok šťastia, no zaslúžili sme si ho. Berúc do úvahy plných šesťdesiat minút, boli sme lepší tím. Tréner zvolil vynikajúcu taktiku a my sme ju perfektne dodržali,“ cituje švédskeho brankára oficiálna stránka podujatia.
Alexander Ovečkin sa po neuznaní vyrovnávajúceho gólu veľmi hneval. Rozhodcom naznačoval, že puku sa dotkol ešte aj hokejkou. Sklamanie neskrýval ani po zápase, no už bol so situáciou vyrovnaný. „Myslel som si, že som sa puku dotkol. Cítil som to. Najprv ruka, potom hokejka. Priznám sa, že videozáznam som si ani nepozrel. Teraz už nemá význam sa k tomu vracať. Na zápas so Švédskom musíme zabudnúť a pozerať sa dopredu,“ priznal v rozhovoroch so zámorskými médiami.
Tréner Švédov Grönborg má pred sebou náročné rozhodovanie. Ak bude Lundqvist pripravený chytať, postaví ho v dnešnom severskom derby s Fínskom (o 21.00) do bránky alebo dá prednosť hrdinovi z prvého zápasu? „Teraz sa teším z víťazstva. Kto pôjde do bránky budeme riešiť neskôr,“ reagoval na tlačovej besede kouč. „Samozrejme, že by som chcel v utorok chytať, ale Henrik je jeden z najlepších brankárov na svete…,“ doplnil Markström.
V druhom stretnutí B-skupiny si mladíci zo Severnej Ameriky nečakane hladko poradili s Fínskom 4:1. Po dvoch tretinách dokonca viedli 4:0. „Neprišli sme sem prehrávať. Zdá sa, že nás súperi ešte stále neberú úplne vážne. Máme rýchle a šikovné mužstvo a verím, že ešte potvrdíme, že naše zaradenie do turnaja bolo správne rozhodnutie,“ povedal autor druhého gólu Johnny Gaudreau.
