Posmievali sa mu, že je mäkký ako tavený syr. Chlapec zo Zalužíc zmenil svoju hru a pýta si pevné miesto v najlepšej lige sveta

Pavol Regenda sa stal v noci na včera 27. slovenským hokejistom, ktorý sa v NHL blysol hetrikom. Urastený útočník San Jose zaznamenal tri góly v súboji proti Tampe Bay, za ktorú nastúpil aj jeho krajan, obranca Erik Černák.

Rodák z Michaloviec mal síce po zápase zmiešané pocity, keďže Sharks prehrali 3:7, ale premiérový hetrik medzi elitou mu dáva veľkú šancu na to, aby s ním tréneri kalifornského mužstva počítali aj do ďalších zápasov.

Za prvý tím žralokov stihol odohrať v aktuálnej sezóne štyri súboje, na konte má päť gólov. Pre porovnanie, na farme v drese San Jose Barracuda nastúpil na 28 stretnutí s bilanciou 4 + 8.

„Dal som viac gólov za Sharks ako za Barracudu, takže som za to šťastný. Neviem, čo bude ďalej, užívam si každý deň v NHL a snažím sa robiť, čo môžem,“ vravel po zápase 26-ročný forvard, ktorý by nemal chýbať v nominácii slovenskej reprezentácie na februárový olympijský turnaj v Miláne.

Veľký a silný

Pracuj na sebe, ukáž sa v národnom tíme a my ti pomôžeme vstúpiť do veľkého hokejového sveta. Recept na úspech, ktorý pred pár rokmi zaviedol na slovenskej striedačke už teraz bývalý reprezentačný kouč Craig Ramsay, funguje aj v prípade Regendu.

Odchovanec michalovského hokeja si na začiatku kariéry vybral zahraničnú cestu, podobnú ako Juraj Slafkovský. Ako tínedžer odišiel na sever Európy, kde pôsobil v mládežníckych tímoch Linköpingu a Växjö, ako aj vo fínskom Jokerite.

Čítajte viac Najlepší výkon v NHL kariére! Trojgólový Regenda žiaril v súboji proti Černákovi a spol.

Ošľahaný medzinárodnými skúsenosťami sa pred sezónou 2020/2021 vrátil do materského klubu. Skromne, pokorne, popri hokeji hral aj futbal za Zalužice, odkiaľ pochádza.

Vtedy ho poznali len fundovaní hokejoví fanúšikovia. Nemal kde hrať, Dukla ho vzala na skúšku. Vďaka tvrdej práci a húževnatosti sa rýchlo vypracoval na jagavú extraligovú hviezdu a dostal priestor aj v národnom tíme.

Na olympiáde v Pekingu, kde prispel k zisku historického bronzu, patril medzi pozitívne prekvapenia. Na MS vo Fínsku už žiaril ako najlepší strelec mužstva. Odmenou bola zmluva s Anaheimom a príležitosť zahrať si v elitnej NHL.

„Je veľký a silný, to sú jeho hlavné prednosti. Okrem toho to má aj dobre usporiadané v hlave. Ako mladý chalan počúval rady skúsenejších kolegov, chcel sa stále učiť. Typy ako on, vyspelí siloví útočníci, sú žiadaným artiklom,“ opísal ho Marek Bartánus, jeho bývalý spoluhráč z Michaloviec.

Náročné časy

Podpis kontraktu s profiligovým tímom bol pre neho splneným snom. Keď sme sa ho v lete 2022 pýtali, čo všetko pre to musel urobiť, priznal, že zažil aj krušné chvíle.

Foto: PressFocus / ddp USA / Profimedia

Tatar Regenda Tomáš Tatar a Pavol Regenda by nemali chýbať v slovenskom tíme na ZOH 2026 v Miláne.

"Ak by mi niekto pred dvoma rokmi povedal, že pôjdem do NHL, tak by som ho vysmial. Zažíval som náročné časy. Z Fínska, kde som hral juniorku, som sa vrátil predčasne kvôli pandémii. Nemal som kde ísť hrať a tak som sa dohodol doma v Michalovciach, že ma vezmú na skúšku.

Napokon som zostal v Dukle dva roky a považujem to za správny krok. Michalovce mi dali toho skutočne veľa. Zároveň platí, že človek si musí aj veriť," vravel.

Ani v zámorí to spočiatku nemal jednoduché. Počas nováčikovskej sezóny ho tréneri prvého tímu Anaheimu nasadili do 14 stretnutí, v ktorých zaznamenal gól a dve asistencie. V nasledujúcom ročníku odohral v NHL už len päť zápasov, všetky bez bodového zápisu.

V minulej sezóne nenazrel do profiligy vôbec. V jej polovici ho Anaheim vymenil do San Jose a vedenie klubu ho ponechalo vo farmárskom tíme San Jose Barracuda.

Po nevydarených MS v Štokholme, na ktorých Slováci obsadili 11. miesto, mal nastať ďalší posun v jeho kariére. České médiá ho spájali s návratom do Európy a pôsobením v Pardubiciach, ktoré mali o jeho služby eminentný záujem.

„Stále je prioritou Amerika. Ale ponuky z Európy boli a sú rôzne. Dokonca aj z Ruska, ale tam by som momentálne nešiel,“ priznal v lete.

Spolupráca s mladou hviezdou

Keď už to vyzeralo, že sa stane jednou z hviezd českej extraligy, prišla správa zo zámoria, že Regenda a San Jose sa dohodli na pokračovaní spolupráce. Dvojcestná zmluva mu garantovala nárast platu zo 120– na 350-tisíc dolárov.

„Poznám svoje silné stránky i tie, na ktorých musím zapracovať. Som nastavený tak, že urobím maximum, aby som si vybojoval pevné miesto v NHL,“ vravel.

Pred povolaním do prvého tímu patril na farme medzi najlepších hráčov mužstva. Zámorskí experti sa zhodli, že Regenda zapracoval na svojich výkonoch predovšetkým čo sa týka hry v predbránkovom priestore.

Čítajte viac Parádny gól a dvanásty bod z ôsmich zápasov. Slafkovský potvrdil výbornú formu aj na ľade silného Dallasu

Predtým fanúšikovia o ňom posmešne písali, že 193 cm vysoký a 95 kg vážiaci forvard sa „bojí“ ísť do tvrdých súbojov pred bránku a že hrá „mäkko ako tavený syr“. Slovák však ukázal progres a odmenou mu bola pozvánka do tímu Sharks.

V ňom nastupuje v tretej formácii a napriek obmedzenej minutáži je produktívny. V štyroch zápasoch strelil už päť gólov a s priemerom 1,25 gólu na stretnutie je najlepším hráčom v NHL.

Počas presilových hier nastupuje v jednej formácii s kanadským supertalentom, 19-ročným Macklinom Celebrinim. „Všetko, čo na ľade urobí, je neskutočné. "Mac“ je úžasný hokejista," chválil mladého spoluhráča.

Hetrik zo zápasu proti Tampe Bay zvýši jeho šance na zotrvanie v prvom tíme, ale Regenda vie, že musí pokračovať v tvrdej práci a zlepšovaní sa. „Musím na sebe popracovať po defenzívnej stránke. Mám sa ešte čo učiť a musím zlepšovať svoju hru,“ vyhlásil.

Čítajte viac Nastúpil som do autobusu plného žien a tam sedela ona. Kapustnica jej nechutí, ale rybe so šalátom neodolá

Za výkon proti Lightning ho pochválil aj hlavný tréner Sharks. „Tlačí sa do bránky a strieľa góly, čo je pozitívne. Je pre neho fajn, že dal hetrik, ale má ešte na čom pracovať," reagoval Ryan Warsofsky.

San Jose sa po prvej polovici základnej časti drží na postupovej priečke do play off, v tabuľke Západnej konferencie mu aktuálne patrí deviata priečka. Najbližším súperom Sharks bude v noci na stredu Columbus.