Aby Chicago Blackhawks kvôli Bedardovi získalo najlepšiu pozíciu v draftovej lotérii, vymenilo alebo dokonca prepustilo mnoho slušných hráčov. Predpovede týkajúce sa Connora boli divoké: 100 bodov v prvej sezóne, okamžite by doviedol Chicago do play-off a ďalšie.
O rok neskôr si San Jose Sharks vyslúžilo prvú voľbu v drafte, ale humbuk okolo jednotky už bol podstatne nižší. Macklin Celebrini nebol práve virálnou senzáciou a jeho surový talent sa považoval za oveľa menej cenný, než Bedardov.
Celebrini bol najčastejšie prirovnávaný k Jonathanovi Toewsovi: bez Toewsa by Chicago nezískalo tri Stanleyho poháre, ale nebol to práve najproduktívnejší hráč a iba dvakrát v kariére zaznamenal viac ako 70 bodov v sezóne. Prieskum medzi skautmi NHL v tom čase zistil, že Celebrini bol hodnotený ako „priemerná“ jednotka v porovnaní s Rasmusom Dahlinom alebo Owenom Powerom – ale pod úrovňou McDavida, Bedarda či Matthewsa.
Ubehol ďalší rok a situácia sa začína otáčať. Chicago s Bedardom je síce teraz pred San Jose, napriek tomu, že oba tímy patria medzi tie slabšie, čo sa týka percentuálnej úspešnosti streľby. Hawks však mali na začiatku sezóny vynikajúceho brankára Spencera Knighta, zatiaľ čo duo Sharks Alex Nedeljkovič-Jaroslav Askarov má obrovské problémy, keď spolu chytili iba 86,4 % striel.
Čítajte viac Hudáček zažiaril hetrikom, v Česku nastúpil druhý najmladší Slovák v histórii extraligy
Akcie novšej draftovej jednotky sa však teraz obchodujú vyššie. Bedard začal sezónu sebavedomo, s ôsmimi bodmi v deviatich zápasoch – ale v porovnaní s brilantnými štartmi Kaprizova, Eichela a ďalších nie je práve superhviezdou.
19-ročný Celebrini však odštartoval sezónu 2025/26 ako kométa. V úvodných deviatich zápasoch zaznamenal 15 bodov (6+9) a je piatym najproduktívnejším hokejistom celej NHL. K výraznému bodovému zisku mu pomohol najmä vydarený zápas proti New Yorku Rangers (6:5 pp), v ktorom strelil hetrik a pridal dve asistencie. Celebrini konzistentne zbiera body, napriek tomu, že v priemere hral o minútu menej ako Bedard.
Paradoxné je, že forma tímov pri oboch kanadských talentoch je podobná, ale aj ich spoluhráči v útoku. Celebrini majú po boku veterána s bohatými skúsenosťami z play off NHL (Tyler Toffoli a Teuvo Teräväinen), a ďalšieho mladého hráča draftovaného v prvom kole ale na nižšej pozícii (Will Smith, Frank Nazar). Nazar dokonca na začiatku základnej časti získal rovnako deväť bodov ako Bedard.
V minulej sezóne Celebrini prehral interný súboj s Bedardom v produktivite 63:67, ale odohral o 12 zápasov menej ako hviezdička Chicaga Blackhawks. Po skončení základnej časti sa však Celebrini zúčastnil majstrovstiev sveta, zatiaľ čo Bedard nie.
Toto rozhodnutie mohlo mať vplyv aj na Celebriniho kariéru: takmer všetky dostupné kanadské hviezdy NHL vrátane Sidneyho Crosbyho a Nathana MacKinnona sa hrnuli na šampionát do Dánska. Kanadskej tlači v máji dominoval príbeh o Crosbym ako mentorovi Celebriniho, rovnako ako v roku 2006 bol Sidney v Rige mentorovaný Brendanom Shanahanom.
Ako neskôr Celebrini povedal, hranie po boku hviezd malo na neho obrovský vplyv. Ale aj tréning. Počas lete chodil trénovať s Crosbym a MacKinnonom, ktorí sú priateľmi už dlhé roky. „Nikdy som nevidel Maca tak nadšeného, ako bol po tých tréningoch. Jednoducho nemohol prestať hovoriť o Sidneym: ‚Je dokonalý, najlepší športovec na svete, neuveriteľný človek,‘“ povedal pre zámorské médiá Adam Celebrini, brat hviezdy Sharks.
Letné tréningové kempy s hokejovými velikánmi sú nepochybne veľmi dôležité. Učiť talenty ako Celebrini ako hrať v útočnom pásme je zbytočné, ale 19-ročný hráč sa potrebuje naučiť dôležitejšie veci: pracovnú morálku, správnu starostlivosť o svoje telo, regeneráciu a výživu. Ostrieľaný hokejista ako Crosby mu môže ponúknuť veľa užitočných rád.
„Hrá veľmi zrelým štýlom. Nikdy nepodvádza, Macklin tvrdo pracuje na oboch stranách klziska, dokáže trochu zo všetkého a to je jeho silná stránka. Nie všetky superhviezdy, ktoré úspešne vstúpili do NHL v 18 rokoch, hrali tak, ako keby už mali skúsenosti,“ povedal Jay Pandolfo, ktorý trénoval Celebriniho v NCAA. Pandolfo bol v 90. rokoch jedným z popredných hráčov New Jersey Devils veľmi dobre rozumie významu defenzívnej hry.
Čítajte viac Sovieti na ľad! A začala sa hokejová revolúcia. Legendárna ruská päťka v Detroite si podmanila NHL
A hoci bol Celebrini pred draftom považovaný za nového Jonathana Toewsa, čoraz častejšie sa ozývajú prirovnania k Patriceovi Bergeronovi. „Mac má mnoho Patriceových kvalít – nielen ako hokejista, ale aj ako človek a spoluhráč v lajne. Bergerona by sme mohli nazvať „zlatým štandardom“ hráča,“ poznamenal Pandolfo.
Časopis The Athletic vykonal prieskum medzi skúsenými hráčmi NHL a Celebrini bol drvivou väčšinou označený za ďalšiu veľkú hviezdu ligy. „Vyzerá ako kríženec Bergerona a Crosbyho. Celebrini dokáže ťahať tím, ale zdá sa, že Bedard potrebuje pomoc,“ citoval web jedného z hokejistov NHL, ktorého nemenoval.
Týmto tempom by si Celebrini mohol dokonca zaslúžiť miestenku na olympijské hry v Taliansku. Ale dostať sa do hviezdami nabitého tímu je to v 19 rokoch neuveriteľne ťažké. Kanada si dobre pamätá, ako v roku 2006 vtedajšie vedenie tímu nechalo doma mladých Sidneyho Crosbyho a Erica Staala, ktorí v tej sezóne zaznamenali 100 bodov – boli príliš mladí.
Čítajte viac Hviezdy sa bez robotníkov ulievali a bolo im odpustené. Slafkovský? Doučil som ho zopár ťahov, aby sa presadil v NHL
Namiesto nich išli napokon do Turína skúsenejší Kris Draper a Kirk Maltby. V kľúčovom momente sa však Kanade nepodarilo vo štvrťfinále streliť ani jeden gól, prehrala 0:2 po góloch Alexandra Ovečkina a Alexeja Kovaleva.
„Čo robí Macklina takým nebezpečným? Jeho korčuľovanie a schopnosť hrať na akejkoľvek pozícii. Krátky turnaj ako olympiáda si vyžaduje energiu a Celebrini ju dokáže poskytnúť. Na svoj vek preukazuje vynikajúcu všestrannosť a obranné schopnosti,“ uviedol bývalý brankár NHL Carter Hutton.
