Legendárny Wayne Gretzky, podľa mnohých expertov i fanúšikov najlepší hokejista, aký kedy korčuľoval po svetových klziskách, si však napokon našiel v nabitom programe čas a s vybranými novinármi si zaspomínal na svoju úžasnú kariéru.
Boli ste skvelý hokejista. Ste aj dobrý biznismen?
To nech povedia iní. Skvelá vec na mojej hokejovej kariére bola, že som mohol cestovať a stretnúť množstvo skvelých ľudí. Veľmi podobné to je aj v biznise. Hokej a podnikanie sú veľmi podobné záležitosti. V športe aj biznise ľudia úzko spolupracujú, sú závislí jeden na druhom. V hokeji ste odkázaný na spoluhráčov, v podnikaní na kolegov.
Nepovažujem sa za takého dobrého biznismena v porovnaní s tým, aký som bol hokejista. Keď som bol dieťa, legendárny Gordie Howe ma naučil životné krédo – je dôvod, prečo máš dve uši a jedny ústa a preto dvakrát viac počúvaj ako rozprávaj. Podľa týchto slov sa snažím žiť celý život.
Dajú sa určité dovednosti z hokeja preniesť do biznisu?
Určite áno. Ako kapitán som musel veľa komunikovať so spoluhráčmi, riešiť rôzne záležitosti. Bol som si vedomý, že každý hráč v mužstve je pre tímový úspech rovnako dôležitý.
Snažil som sa predchádzať konfliktom a taký som aj v podnikaní. Veľmi si vážim všetkých ľudí, ktorí pre mňa pracujú. Spoločne sme dosiahli úspechy i neúspechy, majú za to môj rešpekt.
VIDEO: Zdeno Chára: Rozlúčkový zápas bude v auguste 2026 s možnou účasťou aj Davida Pastrňáka
Vaše meno je spojené s viacerými úspešnými firmami. Kto má na starosti rodinné hospodárenie?
Samozrejme, že moja manželka. Tak je to v každom manželstve, no nie? (úsmev) Považujem sa za šťastného človeka, pretože som obklopený skvelými ľuďmi. Na mysli mám predovšetkým moju rodinu. Sme si rovnocenní, nikto sa nad nikoho nevyvyšuje. Láska a vzájomný rešpekt sú pre nás všetkých veľmi dôležité veci.
Olympijský turnaj v Miláne bude prvýkrát po 12 rokoch aj s hráčmi z NHL. Je to dobrá správa pre hokej?
Rozhodne áno. Elitní hráči ako Connor McDavid, Auston Matthews a ďalší sa už nevedia dočkať. Hrať na olympiáde je niečo špeciálne. Milánsky turnaj bude skvelý, fanúšikovia uvidia najlepších hokejistov sveta na jednom mieste.
Hral som na olympiáde v Nagane 1998. Žiaľ, turnaj sme nevyhrali, podarilo sa to Čechom. Bol som sklamaný, ale na druhej strane som to hráčom ako Dominik Hašek či Jaromír Jágr veľmi prial.
Najväčšou hokejovou hviezdou na Slovensku je 21-ročný Juraj Slafkovský. Ako sa pozeráte na vychádzajúcu generáciu hráčov?
Súčasní hokejisti majú väčšiu kvalitu, akú sme mali my. Jednoducho sú lepší športovci – sú rýchlejší, silnejší, majú lepší tréning, prípravu, kvalitnejšiu regeneráciu. Talent je jedna vec, potom však záleží na každom hráčovi, ako tvrdo na sebe pracuje.
Opäť spomeniem Jaromíra Jágra, ktorý mal úžasný talent a zároveň veľmi tvrdo na sebe makal tak, aby sa mohol stať čo najlepším hráčom. Je to veľmi dôležité a opakujem to všetkým mladým hráčom, s ktorými sa rozprávam – poctivo na sebe makajte, iba tak môžete užiť hokej, najkrajší šport na svete, naplno.
Počas kariéry ste hrali proti viacerým hráčom zo Slovenska. Pamätná bola predovšetkým rivalita medzi „vaším“ Edmontonom a Quebecom, za ktorý hrali bratia Šťastní. Ako si na to spomínate?
Ich príbeh o tom, čo všetko museli prekonať a ako sa dostali do NHL, je úžasný. Rozhodne to mali zložitejšie ako ja. Ale išli za svojím cieľom a podarilo sa im to. Hrali spolu za jeden tím a hrali výborne – ako hrdí Slováci.
Cítili hrdosť ku krajine, z ktorej pochádzali. A poviem ešte jednu vec: Peter Šťastný po svojej prvej sezóne získal ocenenie pre najlepšieho nováčika, čo sa mne nepodarilo. Hnevalo ma to. Ale nie, nemyslím to vážne, len žartujem.
Hrali ste aj proti Zdenovi Chárovi, ktorého čoskoro uvedú do Siene slávy. Zaslúžená pocta?
Jednoznačne. Stretol som sa s ním na ľade, keď hral za New York Islanders. Pamätám sa, ako som ho zaregistroval počas rozcvičky a hovorím si: uff, proti takémuto hráčovi musím hrať, to určite nebude jednoduché. Následne sme sa proti sebe nastupovali ďalšie tri sezóny. Nemám problém povedať, že bol jedným z najlepších obrancov, akých som kedy videl hrať hokej.
Ťažko sa cez neho dostávalo, skórovať proti nemu bolo náročné a ešte k tomu bol veľmi dobrý aj v ofenzíve. Plným právom patrí do Siene slávy a zaslúži si aj vyradenie dresu, ktoré pre neho chystá Boston Bruins. Verím, že si obe ceremónie užije aj s rodinou, pretože takej pocty sa vyvolený hokejista dočká raz za život a je to skutočne niečo špeciálne. Gratulujem mu k tomu.
Čítajte viac Piskot a nadávky strieda potlesk. Takých hráčov by mal mať Slovan čo najviac, vraví legenda o šikovnom mladíkovi
Ak by ste si mali vybrať do tímu jedného hráča zo Slovenska, ktorý by to bol?
Určite Chára, pretože mal všetko. Bol skvelý líder, kapitán, veľký a silný obranca, užitočný aj v ofenzíve. Čo viac môžete od hokejistu vyžadovať? Vy, Slováci ho poznáte lepšie, ale čo ja viem, v každom tíme, v ktorom hral, patril medzi najobľúbenejších hráčov. Bol nesebecký, tvrdo na sebe pracoval a preto ho všetci uznávali.
Pôsobili ste aj ako tréner vo Phoenixe. Je pravda, že Ladislav Nagy bol obľúbeným hráčom vášho syna?
Áno. Aj mne sa veľmi páčil, rád som sledoval jeho štýl hry, bol to kvalitný hokejista. Všetci títo chalani, Slováci či iní Európania, prišli do NHL a priniesli niečo nové, unikátne. Potom deti mohli povedať, že chcú byť ako oni a bolo im jedno, či sú z Ameriky, Kanady alebo Európy.
A to je to, čo robí hokej krásnym. V Amerike sú najobľúbenejšie športy americký futbal a bejzbal. Ale hokej sa hrá takmer po celom svete, pribúda čoraz viac krajín, kde majú tento krásny šport v obľube. A to je podľa mňa veľmi pozitívny trend.
Na medzinárodnej scéne ste zažili viacero úspechov i sklamaní. Čo všetko vám to dalo?
Vždy som hovoril, že reprezentovať Kanadu bola pre mňa veľká pocta a tiež zábava. Debutoval som v roku 1977 na juniorských MS. Ako 16-ročný som hral proti Sovietom, ktorí mali legendárny útok KLM – Krutov, Larionov, Makarov. Boli to úžasní hráči.
Keď prišli do NHL, zmenili zámorský hokej. Ich európsky štýl hokeja, korčuľovanie, zmysel pre kombináciu mal veľký vplyv na celú súťaž. Veľa sa od nás naučili a veľa sme sa my naučili od nich.
Čítajte viac Scény ako z napínavej gangsterky. Keď Američania vyfúkli supertalent Sovietom spred nosa, pomáhal im aj človek z Pravdy
Čo považujete za svoj najväčší hokejový úspech?
Všetky víťazstvá a získané trofeje majú pre mňa veľkú cenu. Ale pre každého hráča NHL je najkrajšie, keď uspeje vo finále a prvýkrát zdvihne nad hlavu Stanleyho pohár. Tomu pocitu sa nič nevyrovná.
Vtedy si hokejista spomenie, ako vyrastal ako dieťa, na všetkých trénerov a spoluhráčov, ktorí lemovali jeho kariéru. Spomenie si na rodičov a starých rodičov, ktorí ho chodili podporovať na prvé tréningy a zápasy.
V minulej sezóne Alexander Ovečkin pokoril váš historický gólový rekord. Nájde sa podľa vás hráč, ktorý prekoná váš absolútny rekord v počte kanadských bodov?
Prečo nie, rekordy sú na to, aby sa prekonávali. Ako som povedal, súčasní hráči sú na vyššom leveli – majú kvalitnejšiu prípravu, koučing, vybavenie. Zmenil sa aj herný systém, hrá sa oveľa ofenzívnejšie, padá viac gólov. Už sa nepíska toľko faulov, z hokeja takmer vymizli fauly ako hákovanie či držanie. Predĺženia sa hrajú vo formáte traja proti trom.
Všetko toto prispieva k tomu, že hráči hojne zberajú kanadské body. Veľa ľudí sa ma pýta, či ma mrzí, že Ovečkin prekonal môj gólový rekord. Zakaždým odpoviem, že vôbec. Viem, že do každého zápasu, hoci nie vždy mi vyšiel podľa predstáv, som dal maximum. Som hrdý na to, čo som dokázal. A som hrdý aj na Alexa, že sa mu to podarilo. Jeho počin je skvelá vec pre hokej. Viem, že v Rusku urobil veľa prospešných vecí pre tamojšiu hokejovú mládež. Som rád, že ma prekonal práve niekto ako on.
Chýba vám hokej?
Niekedy áno, niekedy nie. Hokej bol môj život, miloval som ho. Lenže roky nikto nezastaví. Keď hokejista dospeje do určitého veku, už to nie je rovnaké, ako keď bol v najlepších rokoch. V závere kariéry som rozmýšľal nad tým, že kiežby som v 21 rokoch vedel to, čo som vedel v tridsiatich šiestich a tiež nad tým, že kiežby som ako 36-ročný bol taký dobrý, ako keď som mal 21.
Myslím, že podobné úvahy sú pre ľudskú náturu prirodzené. Nič neľutujem, som šťastný človek. Mám okolo seba milujúcu rodinu a to je najviac, čo si môžem želať.
