Aj napriek tomu, že na budúci rok oslávi už 39. narodeniny, Sidneyho Crosbyho by chcel do tímu každý tréner. Ostrieľaný veterán, s 91 bodmi desiaty najproduktívnejší hráč uplynulej sezóny, viac než dve dekády dokazuje, že v NHL, ako aj na medzinárodnej scéne, patrí medzi najlepších hráčov svojej éry.
Fenomenálny center vie veľa vecí, ale ani on nedokáže zastaviť čas. Jeho úžasná kariéra sa chýli ku koncu a trojnásobný víťaz Stanleyho pohára by rád ešte minimálne raz zabojoval o ikonickú trofej. Sám veľmi dobre vie, že v Pittsburghu, dres ktorého oblieka od svojho vstupu do NHL v roku 2005, sa mu to nepodarí.
Šéfovia klubu už rozbehli prestavbu mužstva, ktoré čaká výrazné omladenie a bude trvať roky, pokiaľ sa Penguins opäť dostanú medzi profiligovú elitu. Odhodlá sa žijúca legenda k tomu, aby v závere kariéry zmenila dres? Hokejová komunita v Montreale, s ktorým má Crosby špeciálne spojenie z minulosti, verí, že to nie je nemožné.
Líder k mladým hviezdam
Pokojné predsezónne vody NHL pred pár dňami rozvírilo vyjadrenie Crosbyho agenta Pata Brissona, ktorý pre uznávaný portál The Athletic odpovedal na otázku, či by jeho klient pri priaznivej zhode okolností zvažoval výmenu do iného klubu.
VIDEO: Juraj Slafkovský reaguje po víťazstve v ankete Hokejista roka„Všetko je možné. Všetci viete, že Penguins posledné tri sezóny chýbali vo vyraďovacej časti. Od začiatku jeho kariéry v profilige tvrdím, že Sidney by mal každý rok hrať v play off. Uvidíme, ako sa k situácii postaví Sid a ako vedenie Pittsburghu. Nechcem predbiehať, ale stať sa môže hocičo," vyhlásil Brisson.
Jeho slová stačili na to, aby sa naplno rozkrútil kolotoč špekulácií. Doteraz bol hlavnou témou hviezdny Connor McDavid, ktorému sa na budúci rok končí v Edmontone zmluva a nie je jasné, či ju predĺži alebo zvolí odchod do iného tímu ako Oilers.
Najhlasnejšie sa o Crosbyho možnom príchode rozpráva v Montreale. Ospevovaný útočník bol v detstve veľký fanúšik Canadiens a jeho eventuálna prítomnosť v najpopulárnejšom kanadskom klube by dávala zmysel aj po hokejovej stránke.
Habs sa môžu pochváliť jedným z najviac talentovaných mužstiev v súťaži. Manažment na čele s generálnym manažérom Kentom Hughesom urobil za posledné roky kus dobrej roboty a tréner Martin St. Louis má aktuálne k dispozícii početnú skupinu šikovných mladých hráčov vrátane mien ako Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovský, Lane Hutson či Ivan Demidov.
Čítajte viac Veľká sláva alebo náplasť na starú ranu? Detroit si uctí Rusa, ktorý Red Wings vrátil na vrchol a ošklbal milióny
Čo však Canadiens chýba, je skúsený hráč, ktorý by pomohol kapitánovi Suzukimu stať sa ešte lepším lídrom. Mužstvo tiež zúfalo potrebuje elitného centra do druhého útoku a takých hráčov je v súčasnosti na hráčskom trhu nedostatok.
Syn takmer ako otec
Crosby obe tieto podmienky spĺňa a pre Canadiens je v tomto smere nielen vysneným, ale aj ideálnym hráčom. Pýtate sa, prečo by mal byť práve Montreal miestom, kde legendárny „Sid the Kid" ukončí kariéru?
Je v tom aj trochu nostalgie a rodinného spojenia. Ako už bolo spomenuté, rodák z mestečka Cole Harbour v provincii Nové Škótsko sa nikdy netajil tým, že ako dieťa vo veľkom fandil Montrealu. Mohol za to aj jeho otec. Troy Crosby bol kedysi talentovaným brankárom, ktorého si Canadiens vybrali na drafte NHL 1984 v 12. kole ako 240. hráča v poradí. Crosby senior sa však v montrealskom tíme nepresadil a mohol za to aj fakt, že klub si v rovnakom drafte vybral Patricka Roya, ktorý sa postupne vypracoval na jedného z najlepších gólmanov v súťaži.
Mladému Sidneymu to ale vôbec nevadilo. S hrdosťou nosil dres Canadiens s číslom 29 a menom Crosby na chrbte. Detskú izbu mal vymaľovanú klubovými farbami, na stene sa vynímal veľký plagát vtedajšej montrealskej hviezdy Kirka Mullera.
Keď mal 10 rokov, otec ho zobral na prvý zápas naživo. Habs vtedy bojovali s Buffalom v play off a mladý Sidney napokon odchádzal sklamaný, keďže jeho obľúbený tím prehral 4:6. Veľa fanúšikov nevie, že nechýbalo veľa a Crosby junior, rovnako ako jeho otec, mohol byť draftovaný Montrealom. Po tom, ako sa sezóna 2004/2005 neodohrala pre lockout, šéfovia NHL rozhodli, že poradie nasledujúceho draftu určí lotéria.
„Pamätám si, ako Sidney po mne hádzal pohľadom vždy, keď komisár NHL Gary Bettman otvoril obálku s menom niektorého z klubov. Napokon zostalo v hre len päť tímov a Montreal bol jedným z nich. Vedel som, po čom túži Sidney a po čom som túžil ja, ale neodvážili sme to povedať nahlas, aby sme to nezakríkli. Napokon to dopadlo tak, že lotéria vyhral Pittsburgh a Montrealu pribudol v drafte piaty výber," spomínal v jednom z rozhovor Crosby senior.
Montreal má čo ponúknuť
Zvyšok príbehu už fanúšikovia dôverne poznajú. Crosby sa rýchlo vypracoval nielen medzi najjagavejšie hviezdy súťaže, ale tiež medzi najlepších hokejistov sveta. Jeho mikrosúboje s Alexandrom Ovečkinom o pozíciu „hlavnej tváre" NHL dvíhali priaznivcov zo sedadiel. Fenomenálnemu centrovi sa s Pittsburghom trikrát podarilo vyhrať Stanleyho pohár, okrem toho získal množstvo individuálnych ocenení. Z medzinárodného ľadu má doma olympijské zlato i najcennejší kov z MS.
Ešte počas minulej sezóny tvrdil, že Pittsburgh je pre neho druhý domov. „Zbožňujem mesto, klub, fanúšikov i všetko okolo toho. Spomínam si, že pred príchodom do tímu Penguins som o Pittsburghu toho veľa nevedel. Ale netrvalo dlho a veľmi som si ho obľúbil. Stretol som tu mnoho úžasných ľudí, hral so skvelými spoluhráčmi. Toto mesto navždy zostane v mojom srdci," vyhlásil.
Jeho názor v spojitosti s Pittsburghom zostáva rovnaký a vyššie uvedené slová jeho agenta na tom nič nezmenia. Šanca, že by po 20 rokoch opustil „materský" klub, je síce malá, ale pokiaľ sám Crosby nevyvráti špekulácie, je stále reálna.
Faktom je, že Montreal má za neho čo ponúknuť. Spomínajú sú viaceré mená nádejných hokejistov Canadiens vrátane Filipa Mešára, ktoré by mohli byť spoločne s výbermi v ďalších draftoch súčasťou megatrejdu.
„Je otázne, koľko by šéfovia Canadiens boli ochotní za Crosbyho obetovať. Hrať bude ešte dva-tri roky a je na uváženie, či kvôli takémuto krátkemu obdobiu rozbijú koncepciu, ktoré usilovne budovali v uplynulých rokoch. Na druhej strane, jeho príchod by mal množstvo pozitív, hoci nikde nie je napísané, že Montreal by sa v taktom prípade zaradil medzi favoritov na zisk Stanleyho pohára. Uvidíme, čo prinesie budúcnosť," napísal v komentári uznávaný zámorský novinár Jack Todd.
Aj fanúšikovia Canadiens sú realisti, ale to im nezakazuje snívať. Crosby v útoku so Slafkovským? Alebo s Demidovom? Predstavivosti sa medze nekladú…
