Sedemnásťročný krídelník vo vysielaní televíznej stanice ESPN uviedol, že opúšťa juniorskú WHL a budúcu sezónu odohrá v univerzitnej NCAA.
„Idem hrať na Penn State University,“ nečakane vyhlásil McKenna, ktorý si v živom vysielaní symbolicky nasadil školácku šiltovku. „Bolo to mimoriadne náročné rozhodnutie.
Iste, bolo v hre viacero možností, ale spoločne s rodinou a mojimi najbližšími sme sa zhodli, že najlepšie pôsobisko pre mňa bude Penn State. Je to pre mňa skvelé miesto,“ citoval McKennu oficiálny web NHL.
Takýto krok je v zámorskom hokeji bezprecedentný. Jeho podpis v NCAA je prelomová záležitosť nielen z hokejového, ale aj z finančného hľadiska. V Penn State by mohol podľa zámorských médií zarobiť ročne až 700.000 amerických dolárov, čo by bola najštedrejšia odmena v histórii univerzitného hokeja.
Čítajte viac Slafkovský ako voľba na poslednú chvíľu? Montreal chcel pôvodne niekoho iného, odhalil zámorský expert
Je to niekoľkonásobok platu, aký dostávajú hráči na farme v AHL. Minimálny plat v NHL je pritom v budúcej sezóne 775.000 dolárov.
V elitných kanadských juniorských súťažiach WHL, OHL a QMJHL, združených pod hlavičkou CHL, poberajú najlepší hráči len niekoľko stoviek dolárov.
„Nastavil úplne novú latku. Veď len nedávno som od špičkových talentov počul, že dostávali len sveter a jedlo zadarmo v miestnych reštauráciách,“ napísal pre The Athletic novinár Scott Wheeler.
McKenna si tak ešte pred príchodom do NHL výrazne finančne vylepší. O žiadaného mladíka sa zaujímala aj Michigan State University, ktorá mu údajne ponúkala 300.000 USD, ale boj vyhral Penn State s dvojnásobne vyššou ponukou.
„Zahrám si proti starším a silnejším chalanom, čo mi výrazne uľahčí prechod do NHL,“ vysvetľoval nadaný útočník, ktorý mal vo WHL oproti ostatným hráčom jasne navrch.
V uplynulom ročníku si v drese Medicine Hat Tigers pripísal v základnej časti 129 bodov (41+88) v 56 zápasoch, v play off pridal deväť gólov a 29 asistencií v 16 vystúpeniach.
Bratranovci Connora Bedarda pomohlo aj uvoľnenie pravidiel. Americké univerzity od vlaňajšieho novembra už nepovažujú mladíkov z troch elitných kanadských juniorských súťaží za profesionálov a berú ich bez akýchkoľvek obmedzení, teda ak ešte nemajú podpísanú zmluvu s niektorým z klubov NHL.
Čítajte viac Poškuľujú po ňom Rusi i skauti z NHL. Obor na korčuliach je v 17-tich vyšší ako Chára, po drafte ho čaká nová výzva
Na rozdiel od konkurencie ponúkajú mladým talentom potenciálne zárobky zo sponzoringu, zároveň im hradia aj náklady na letnú prípravu. „Gavin je výnimočný hokejista a úžasný mladý muž.
Náš realizačný tím nemôže byť viac ohromený, ako sa prezentoval pri svojej návšteve. Sme absolútne nadšení a tešíme sa na jeho prínos na ľad, v šatni a celej našej hokejovej komunite,“ vyslovil sa Guy Gadowsky, tréner Penn State University.
Kým v NCAA sa tešia z príchodu mladej hviezdy, v juniorskej WHL zavládlo sklamanie. „Mrzí nás, že sa Gavin rozhodol odísť. Možno časom prídeme na to, že musíme pár vecí zmeniť. Musíme všetko starostlivo zhodnotiť a asi lepšie počúvať hráčov," poznamenal šéf WHL Dan Near.
