Wangova rodina sa presťahovala z Pekingu do Toronta v roku 2018, keď mal 12 rokov. „Je to neskutočný moment pre moju rodinu a celkovo pre hokej v Číne. Surrealistický okamih, keď sa mi splnil sen. Dúfam, že som inšpiroval veľa detí v mojej rodnej krajine,“ citovala Wanga agentúra AP.
Jeho skutočné meno je Chao-si Wang, ale počas profesionálnej kariéry bude používať meno Simon. Podľa jeho slov je jednoduchšie pre Severoameričanov.
Čína ako hokejový trpaslík nikdy nemala hráča v NHL a ani v drafte najprestížnejšej ligy na svete príliš veľa vody nenamútila. An-tung Sung bol vybratý v roku 2015 v 6. kole, Kevin He v minulom roku vo štvrtom. Wangovi teraz ušlo 1. kolo o jedinú pozíciu.
Čítajte viac Detroit Red Wings ukázal na dvoch Slovákov. Draftovou jednotkou spod Tatier je brankár
Útočník He síce s Winnipegom Jets v decembri 2024 podpísal trojročný nováčikovský kontrakt na 2,6 milióna dolárov, ale prienik až do samotnej NHL bude zrejme nad jeho sily.
V súvislosti s potenciálom ho už teraz prevyšuje obranca Wang, ktorý do bodky naplnil predpoklady a s prehľadom skončil v drafte omnoho vyššie, než bolo doterajšie čínske maximum, 4. kolo.
U Wanga mali skauti pred draftom problém odhadnúť, čo sa v ňom skrýva. Na jeho výkonoch a štatistikách sa stále prejavuje, že vyrastal inak než väčšina jeho konkurentov v drafte.
S hokejom začal ako štvorročný v rodnom Pekingu a na tamojšie pomery exotický šport ho chytil. Neskôr Wangovi pomohlo, keď Čína v lete 2015 získala práva organizovať zimné olympijské hry 2022 a začala do hokeja investovať. Vyrastali nové arény, vytratila sa nutnosť jazdiť na tréningy na druhý koniec čínskej metropoly.
Na rozdiel od najväčších talentov z Kanady, Švédska či Slovenska v detstve nesledoval prenosy z hokejových zápasov, lebo v televízii ich údajne nevysielali. Tiež trénoval dosť špecifickým spôsobom, nie príliš vhodným.
„V Číne nám chýba hokejový duch. Každý si na ľade robí to svoje. Získa puk, zakrúži s ním a robí také tie veci ako Wayne Gretzky,“ uviedol na jar Wang pre The Athletic. „Ja som len korčuľoval. Keď sa na to pozriem spätne, tak mám pocit, že som ani nehral hokej. Len som bol na ľade a korčuľoval.“ To sa začalo meniť až v Kanade, kam Wang odišiel v 12 rokoch.
Po pár mesiacoch v zámorí mu však uškodilo, že sa kvôli pandémii koronavírusu musel na istý čas vrátiť naspäť do Pekingu. Podľa Bretta Valliquettea z agentúrnej spoločnosti, ktorá s hráčom spolupracuje, o ľadovom hokeji prakticky nič nevedel ešte vo svojich 14 rokoch.
V kolíske hokeja sa napríklad od základov musel učiť, ako hrať v rámci mužstva, a prekonával nevôľu k rozdávaniu bodyčekov.
Čítajte viac Veľká posila pre Montreal. Canadiens vymenili oba výbery v 1. kole za elitného obrancu z New Yorku
Nakoniec sa začal presadzovať v menej známej juniorskej súťaži OJHL, kde v aktuálnej sezóne pôsobil v tíme King Rebellion a nazbieral v priemere viac než pol bodu na zápasu. Skauti okamžite spozorneli. Podľa trénera tímu Marka Joslina nabral záujem z NHL šialené rozmery.
A tie nespadli ani po tom, ako Wang po prestupe do elitnej juniorskej súťaže OHL zaznamenal iba dve asistencie v 32 zápasoch základnej časti za Oshawu Generals.
Mnohí skauti viac ako štatistiky vnímajú, že 17-ročný čínsky talent meria 198 centimetrov, výborne korčuľuje a rýchlo dobieha rezervy z detstva, počas ktorého podľa vlastných slov hokej prakticky nehral.
V nasledujúcej hokejovej sezóne by mal nastupovať za vychýrenú Bostonskú univerzitu v prestížnej súťaži NCAA. Po letných prázdninách tam pôjde už ako najvyššie draftovaný čínsky hokejista v histórii NHL.
