Schaefer je prvým obrancom draftovaným z prvého miesta od roku 2021, keď sa to podarilo Owenovi Powerovi. Pre mononukleózu a zlomeninu kľúčnej kosti odohral 17-ročný Kanaďan len 17 zápasov v Onatario Hockey League, ale aj to mu stačilo na to, aby presvedčil o svojich kvalitách.
Výber hokejových talentov v NHL sa uskutočnil v Peacock Theatre v Los Angeles a po prvýkrát neboli na podujatí kluby prítomné osobne, ale pripájali sa z miest svojho pôsobenia. Aj draftová dvojka bola napokon z Kanady, stal sa ňou útočník Michael Misu, na ktorého ukázali v tíme San Jose Sharks.
Sedemnásťročný Schaefer figuroval na prvej pozícii takmer všetkých preddraftových rebríčkov. Uplynulé dve sezóny strávil v juniorskej OHL v drese Erie Otters, za ktorý odohral 73 duelov a nazbieral 39 bodov (10+29). V šiestich zápasoch play off pridal tri asistencie.
Čítajte viac Veľká posila pre Montreal. Canadiens vymenili oba výbery v 1. kole za elitného obrancu z New Yorku
V minulom ročníku mal zdravotné problémy, za Erie odohral iba 17 zápasov a v nich zaznamenal 22 bodov za sedem gólov a 15 asistencií. Najprv ho vyradila mononukleóza, potom mal byť kľúčovou oporou kanadskej reprezentácie na juniorskom svetovom šampionáte, ale v druhom zápase utrpel zlomeninu kľúčnej kosti.
Schaefer sa stal len piatym bekom od roku 2000, ktorý je draftovou jednotkou. „Matthew je najtalentovanejší obranca na drafte a najlepší hráč,“ uviedol riaditeľ Centrálneho skautského úradu Dan Marr. „Spája v sebe všetky potrebné vlastnosti. Je dynamický typ hráča a na hru svojho tímu má obrovský vplyv. V budúcnosti by sa mal zaradiť medzi hviezdy ligy.“
„Matthew je vynikajúci hokejista a ako človek je rovnako výnimočný ako športovec. Sme veľmi radi, že ho tu máme," povedal po drafte generálny manažér Islanders Mathieu Darche. Islanders si počas ceremoniálu uctili aj jeho mamu, ktorá zomrela vlani vo februári na rakovinu prsníka. Na Schaeferov dres vyšili levanduľovú stuhu na jej počesť a do goliera umiestnili iniciály „J.S.“, čo mladého hráča dojalo k slzám.
Čítajte viac Prišli páni z New Yorku a položili na stôl dva a pol milióna dolárov. Odpovedal som, že syna im v žiadnom prípade nedám
„Nedokázal som udržať slzy. Samozrejme, dnes na svoju mamu myslím o niečo viac. Viem, že by bola veľmi hrdá. Veľmi by som chcel, aby tu bola osobne, ale rakovina je hrozná choroba, takže je so mnou v duchu. Viem, že netrpí, je šťastná, usmieva sa a je vždy so mnou," povedal.
Po švédskom útočníkovi Antonovi Frondellovi, ktorý ako trojka obliekol dres Chicaga, sa ako druhý Európan dočkal Čech, 18-ročný reprezentant Radim Mrtka. Z deviateho miesta si ho vybralo Buffalo Sabres. Urastený obranca meria 197 cm a váži rovných 100 kg.
Druhým českým zástupcom v úvodnom kole draftu sa stal prekvapujúco aj útočník Václav Nestrašil, ktorý zamieril do Chicaga Blackhawks. V poslednej sezóne pôsobil v time USHL Muskegon Lumberjacks, v ktorom v 61 zápasoch zaznamenal 42 bodov (19+23).
