Obhajca Stanleyho pohára je na nezastavenie. Po Toronte úradoval aj v Caroline

„Panteri“ sa dostali do vedenia v 12. minúte po góloch Cartera Verhaeghea a Aarona Ekblada. Carolina síce znížila 16 sekúnd pred prvou prestávkou zásluhou Sebastiana Aha, no vyrovnať nedokázala. Dôležitý gól na 1:3 strelil v 24. minúte útočník A. J. Greer, hostia neskôr odskočili aj na rozdiel štyroch gólov – 1:5. Presný zásah domáceho útočníka Jacksona Blakea v 57. minúte prišiel neskoro.

Oporou Floridy bol brankár Sergej Bobrovskij, ktorý zneškodnil 31 striel a dosiahol 93,9-percentnú úspešnosť zákrokov. Frederik Andersen v domácej bránke inkasoval päť gólov z dvadsiatich striel (75-percentná úspešnosť).

Čítajte viac Országh sa hneval, ale nie na hráčov: Naposledy nás zachraňovala iná reprezentácia, nech si to ľudia doma uvedomia

„Naši hráči odviedli skvelú prácu. Výborne korčuľovali po celý zápas. V takýchto dueloch je veľmi dôležité streliť prvý gól. Vieme, že súper má kvalitný tím, ktorý bude bojovať za každého stavu. Už sa musíme zamerať na ďalší duel,“ konštatoval Bobrovskij.

Obhajcovia Stanleyho pohára z Floridy spravili ďalší krok na ceste do tretieho finále po sebe. „Dnes sa mi naša hra nepáčila, no viem, prečo bola iná. Je to o zmene štýlu, ktorý stojí proti nám. Úvodný zápas série je vždy prvý pohľad na to, ako vyzerá naša hra proti úplne inému súperovi. Musíme sa naďalej zlepšovať,“ povedal tréner Floridy Paul Maurice.

Podľa trénera Roda Brind'Amoura boli kľúčové dve využité presilovky Floridy: „Dali v nich dva góly, to bol rozdiel. Zaslúžia si rešpekt. Dostali šancu skórovať a využili ju.“

Čítajte viac Trpel kvôli vzhľadu. Hviezda MS čelila sexuálnym komentárom, vyriešila to až manželka

Hráči Floridy dokázali triumfovať aj napriek tomu, že na regeneráciu a cestovanie po sedemzápasovej sérii s Torontom mali necelých 48 hodín. „Poznáme našu identitu. Keď všetky tímy hrajú proti nám naplno, tak to nie je jednoduché. My sme sa dnes držali plánu a náš brankár predviedol niekoľko úžasných zákrokov,“ uviedol Greer.

Zápas sa predčasne skončil pre útočníka Floridy Brada Marchanda, ktorý sa v 49. minúte za stavu 1:4 dostal do potýčky s obrancom Shaneom Gostisbehereom. Predchádzalo jej zrejme úmyselné vystrelenie puku z hokejky Gostisbeherea na Marchanda.

Aleksander Barkov prispel k triumfu Floridy jednou asistenciou a so 70 kanadskými bodmi (22+48) v play off je rekordér v histórii Panthers. Carolina prehrala vo finále konferencie trinásty zápas po sebe. S Floridou sa v rovnakej fáze súťaže stretla aj vlani, Panthers triumfovali 4:0 na zápasy a napokon získali Stanleyho pohár. Druhý zápas je na programe v noci na piatok.