A hoci zápas sa ešte zďaleka neskončil, hokejový svet sa na chvíľu zastavil a vstrebával veľkoleposť slávnostnej chvíle.
Alexander Ovečkin prekonal Wayna Gretzkého – jeho gólový rekord, ktorý sa zdal byť nedotknuteľný. Ruská mašina medzitým pridala aj zásahy číslo 896 a 897 a navyšuje rozdiel na čele historickej štatistiky.
Nič to však nemení na tom, že kanadská hokejová legenda zostáva „The Great One“. Najlepším hokejistom, ktorý kedy brázdil ľadové plochy.
Hneď na úvod treba napísať, že Ovečkin o sebe nikdy nehovoril ako o najdokonalejšom hráčovi v dejinách. Je to presne naopak, moskovský rodák je napriek svojej výnimočnosti verbálne skromný a vyhýba sa samoľúbym tvrdeniam.
K hokejovým velikánom dlhodobo vyjadruje obdiv a necíti potrebu sa s nimi porovnávať.
„Wayne Gretzky je najlepší hráč v histórii a pre mňa je česť byť v rovnakej konverzácii ako on. Ak sa mi podarí prekonať jeho rekord, bude to obrovský moment, ale stále si myslím, že on je najlepší.“
Rekord padol a Gretzky zostáva nedotknuteľný. „Tento rekord je pre mňa a mojich fanúšikov, ale Wayne je Wayne. On je história, on je hokej,“ uznal 39-ročný kanonier Capitals s úsmevom, ktorý prezrádzal hrdosť aj pokoru.
Čítajte viac Slafkovský pod tlakom. Talentovo nadradený Rus je preňho elektrošokom, píše Hockey30. Kto je Ivan Demidov?
Oči aj vzadu
Gretzky nebol len strelec, ale predovšetkým tvorca hry, ktorého nevšedné videnie na ľade a schopnosť predvídať boli bezkonkurenčné. Jeho prezývka „mal oči aj vzadu“ dokonale vystihuje jeho schopnosť vnímať každého hráča a rozdávať puky, ktoré ohromovali súperov aj spoluhráčov.
S 1 963 asistenciami drží rekord, ktorý je pravdepodobne neprekonateľný, má o 1250 gólových prihrávok viac ako Ovečkin.
„Wayne nebol len o góloch. Vedel, kde bude puk o dve sekundy, a urobil presne to, čo mal. To bolo umenie,“ nechal sa počuť Mark Messier, jeho dlhoročný spoluhráč, v dokumente „Gretzky: The Great One (ESPN, 1999)“.
Jeho genialita spočívala v bezprecedentnej kombinácii gólov, asistencií a hokejového IQ. S 2857 kanadskými bodmi v NHL je nedosiahnuteľným lídrom v historických tabuľkách – má takmer tisícbodový náskok pred druhým Jaromírom Jágrom.
„Gretzkého bodový rekord je ako hora Everest. Nikto sa k nemu ani nepriblíži,“ trefne glosoval analytik Pierre McGuire.
Ak by sme totiž od Gretzkého odpočítali všetkých 894 gólov, jeho 1 963 asistencií by samo osebe stačilo na to, aby bol lídrom v historickom bodovaní NHL.
Tento fakt len ilustruje, aký komplexný hráč to bol – nebol len kanonierom, ale aj vizionárom, ktorý predvídal hru na úrovni, akú nikto iný nedosiahol.
Počas finále Stanleyho pohára 1988 v presilovke poslal puk cez dvoch brániacich hráčov priamo na hokejku Stevea Smitha, ktorý skóroval. Prihrávka bola taká presná, že komentátor Al Michaels vykríkol: „Ako to mohol vidieť? To nie je normálne!“
Foto: BRUCE BENNETT / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP / Profimedia
Pravda je taká, že Gretzky videl hru inak ako ktokoľvek iný. „Bolo to, akoby mal radar. Vedel, kde je každý hráč, bez toho, aby sa pozrel,“ glosoval Messier.
Fín Jari Kurri, člen edmontonského komanda, to videl takto: „Wayneove prihrávky boli ako z inej planéty. Poslal puk na miesto, kde ste si ani neuvedomili, že ste, no zrazu ste mali gólovú šancu.“ Iste, Gretzky hral v 80. rokoch, v ére, ktorá bola ofenzívne ladená, ale zároveň aj plná výziev.
Brankári síce mali menší výstroj, no hra bola fyzicky tvrdšia a obrancovia mohli takmer čokoľvek. Napriek tomu rodák z Brantfordu v sezóne 1981/82 strelil 92 gólov, čo je absolútny rekord.
„Snažil som sa ho zraziť, ale bolo to, akoby vedel, kde som, ešte predtým, než som sa k nemu dostal. Nikdy som ho poriadne nechytil,“ zamyslel sa po kariére Chris Chelios, bývalý skvelý obranca a člen Siene slávy.
Večný rekord
Gretzky údajne už od detstva analyzoval hokej. Ako dieťa sledoval zápasy a ceruzkou na papieri si zakresľoval pohyb puku, aby pochopil jeho trajektórie.
Jeho otec, Walter Gretzky, ho viedol k tomu, aby hral „múdro“, nie tvrdo. Naučil ho predvídať, nechcel, aby zbytočne naháňal puk, ale aby stál tam, kam puk príde.
Rýchlo sa rozhodoval, kým súperi rozmýšľali, on už konal. A mal tiež fotografickú pamäť, úspešné akcie dokázal neraz zopakovať.
Čítajte viac Celé mesto je v šoku z toho, ako sa Rusi rozhodli, vraví novinár z Montreal Gazette. Demidov je úžasný, ale Slafkovského nevytlačí
„Oči mal aj na chrbte. Vedel, kde je každý, bez toho, aby sa pozrel. To bolo to, čo ho robilo výnimočným,“ potvrdil Bobby Orr, legenda NHL.
„Hral som proti nemu a bolo to, akoby mal šesť párov očí. Vedel, kde som, kde je puk, kde je môj spoluhráč – všetko naraz,“ pridal sa v podobnom tóne Mario Lemieux.
Gretzky drží alebo zdieľa 61 oficiálnych rekordov NHL, vrátane 40 v základnej časti a 15 v play off. Medzi jeho najpôsobivejšie patrí 215 kanadských bodov v sezóne 1985/86.
Druhý najlepší výkon je jeho vlastný – 212 bodov z ročníka 1981/82. Pre porovnanie, najlepší hokejista súčasnosti Connor McDavid dosiahol maximum 153 kanadských bodov, čo je stále takmer o 60 bodov menej.
A potom je tu 92 gólov v sezóne 1981/82 či 50 presných zásahov len v 39 stretnutiach – tento zápis označil sám Gretzky za najťažšie prekonateľný. Aj jeho vtedajší tréner Glen Sather o ňom povedal, že je to prekročenie hraníc reality, lebo nikto si dovtedy nepomyslel, že je to vôbec možné.
Až 163 gólových prihrávok v jednej sezóne, štyri dvestobodové ročníky, či 382 kanadských bodov v play off, všetky tieto čísla sú také extrémne, že aj v modernej ére, kde je hra rýchlejšia a hráči fyzicky vyspelejší, sa zdajú byť nedosiahnuteľné.
Nebol najrýchlejší, najsilnejší ani nemal najtvrdšiu strelu, no jeho hokejový intelekt ho robil neporaziteľným. CBS Sports zdôrazňuje, že Gretzkého rekord v celkovom počte bodov je „pravdepodobne večný“, čo podčiarkuje jeho výnimočnosť.
Foto: ČTK / AP / Mark Schiefelbein
Ako ma obesia?
Ovečkin je žijúcou legendou Washingtonu Capitals, zámorskú kariéru tu začal a takmer naisto ju v tomto klube aj ukončí. Naznačil, že by sa tak malo udiať po ďalšej sezóne.
Gretzky sa takouto klubovou vernosťou pochváliť nemôže, aj keď nikdy nikde jedného hráča tak nemilovali, ako práve jeho v Edmontone. Získal s ním štyri Stanleyho poháre a dve hodiny po tom, ako zdvihol nad hlavu ten posledný, sa ho vedenie rozhodlo vymeniť do Los Angeles. To sa začali diať veci.
„Po celý čas som zvažoval, ako to oznámim verejnosti. A zároveň rozmýšľal, na akom dlhom lane ma obesia. Nemal som však na výber- Wayne požadoval radikálne navýšenie platu a keďže kanadský trh je malý, musel som konať. Tím by som inak finančne neutiahol,“ priznal po rokoch v spovedi pre rozhlasovú stanicu HNIC Pocklington.
Gretzky najprv neveril. Potom odmietal. Až keď mu zavolal majiteľ Los Angeles, súhlasil. Opačným smerom šli dvaja hráči, tri možnosti výberu v 1. kole draftu a 15 miliónov dolárov.
Kanada je vyspelá krajina, kde pragmatizmus víťazí nad emóciami. Ale toto bol šok. Parlament v tej chvíli dokonca plánoval Gretzkého vyhlásiť za národný poklad a prekaziť tak jeho transfer.
„Nemôžeme dovoliť, aby nám Američania ukradli Wayna,“ burcoval líder opozičnej strany Nových demokratov Nelson Riis.
Niektorí pálili Pocklingtonove figuríny pred halou a organizovali protesty proti výmene. Veľký hnev fanúšikov si napokon odskákala aj Gretzkého manželka, herečka Janet, ktorá vraj ich miláčika odlákala do Hollywoodu.
Gretzkého príchod do L.A. spôsobil nevídaný nárast popularity hokeja v Kalifornii a na netradičných hokejových trhoch USA.
Kings boli dovtedy len okrajovým tímom s nízkou návštevnosťou – po jeho príchode sa vstupenky na zápasy vypredávali a Forum (domovská aréna) sa stalo centrom pozornosti.
Hollywoodske hviezdy ako Tom Hanks, Sylvester Stallone či John Candy začali navštevovať zápasy, čím sa hokej stal „trendy“. Gretzkého prítomnosť pritiahla aj médiá – zápasy Kings boli zrazu na titulných stranách L.A. Times.
„Wayne urobil pre hokej to, čo Michael Jordan pre basketbal,“ uviedol komisár NHL Gary Bettman v Kings Ransom.
Vo jeho poslednom zápase v NHL (18. apríla 1999), hoci hrali proti sebe dva americké tímy (New York Rangers – Pittsburgh 1:2 po predĺžení), zahrali na štadióne aj kanadskú hymnu. Bryan Adams, ktorý ju zaspieval, v nej zmenil jeden verš: Budeš nám chýbať, Wayne Gretzky…
Rozlúčil sa s jednou asistenciou, mala poradové číslo 1963.
Odlišné odkazy
Ovečkin a Gretzky reprezentujú dve odlišné éry hokeja. Prvý je kanonier, jeho tvrdá strela a fyzická hra prekonali limity modernej NHL. Druhý bol vizionár, ktorý zmenil hru svojím intelektom. Ich príbehy sa prelínajú v momente, keď „Ovi“ pokoril gólový rekord. Ich odkazy sú však odlišné.
Gretzky je hokej a hokej je Gretzky, hoci prišiel o jeden z najvzácnejších štatistických zápisov. Ovečkin je odteraz kráľ strelcov, muž, ktorý prekonal nemožné, no 64-ročný Kanaďan, ktorý kedysi robil každého okolo seba lepším, je aj naďalej hokejový kráľ. Komplexný a neprekonaný génius.
Kým Ovečkinov gólový rekord svieti ako maják, Gretzkého odkaz je samotným fundamentom moderného hokeja.
V diskusii o najlepšom hráčovi všetkých čias môže byť ruský kanonier jedným z gigantov, lebo jeho rekord je naozaj neobyčajný, ale Gretzky zostáva na piedestáli.
Hokejovým bohom…
Foto: ČTK / AP / RAY STUBBLEBINE
Najvýznamnejšie Gretzkého rekordy
- Najviac gólov: 894
- Najviac gólov v jednej sezóne: 92 (1981/82)
- Najviac gólov v jednej tretine: 4 (18.2.1981)
- Najviac asistencií: 1963
- Najviac asistencií v jednej sezóne: 163 (1985/86)
- Najviac asistencií v jednom zápase: 7 (15.2.1980, 11.12.1985, 14.2.1986)
- Najviac bodov: 2857
- Najviac bodov v jednej sezóne: 215 (1985/86)
- Najviac sezón s minimálne 40 gólmi: 12
- Najviac sezóne s min. 50 gólmi: 9
- Najviac sezón s min. 60 gólmi: 5
- Najviac stobodových sezón: 14
- Najviac tri a viac gólových zápasov: 50 (37× hetrik, 9× 4 góly, 4× 5 gólov)
- Najviac gólov v play-off: 122
- Najviac asistencií v play-off: 260
- Najviac bodov v play-off: 382
- Najviac bodov v jednom play-off: 47
- Najviac bodov vo finále: 13
- Najviac gólov v zápase hviezd: 13
- Najviac asistencií v zápasoch hviezd: 12
- Najviac bodov v zápasoch hviezd: 25
- Priemer bodov na zápas: 1,921 (rekord)