Montreal na nohách: Canadiens sú v play off po štyroch rokoch, Slafkovský prišiel o štvrť milióna

Aréna Bell Centre bola na nohách, keďže Montreal si v play off zahrá po štyroch rokoch. Fanúšikom vôbec neprekážalo, že Carolina nechala oddychovať svojich najlepších hráčov. Dva góly Canadiens dal Kaiden Guhle, jeden pridal Nick Suzuki a do prázdnej bránky sa trafil Jake Evans.

Montreal sa v prvom kole play off stretne s Washingtonom Capitals a tak dôjde k zaujímavej slovenskej konfrontácii medzi Slafkovským a obrancom Martinom Fehérvárym. Jediným Slovákom, ktorý v tomto ročníku nepostúpil do play-off, tak zostane Martin Pospíšil z Calgary.

Zaujímavosťou posledného zápasu základnej časti bolo, že Slafkovský prekonal svoje maximum v produktivite, keď zaznamenal 51 bod v sezóne (18+33). Zároveň nezískal finančný bonus 250-tisíc dolárov, ktorý by dosiahol v prípade, ak by strelil v sezóne 20 gólov.

Montreal mal postup vo svojich rukách a mohol ho zavŕšiť už v predošlých troch zápasoch, no všetky prehral. V poslednom zápase základnej časti proti Caroline potreboval získať aspoň bod, v opačnom prípade by sa musel spoliehať na prehru Columbusu s New Yorkom Islanders.

Montreal si napokon udržal pozíciu na druhej voľnej karte vo Východnej konferencii. V 82 zápasoch nazbieral 91 bodov, Blue Jackets majú pred posledným zápasom nedostihnuteľnú štvorbodovú stratu.

Čítajte viac Nejde na MS, musí si hľadať nový klub. Hrivík skončil napriek platnej zmluve, podľa Švédov je v hre návrat domov

Canadiens išli do vedenia v 4. minúte, keď Slafkovský v útočnom pásme backhendom našiel na pravom krídle obrancu Kaidena Guhlea, ktorý svojím prvým gólom od 24. januára otvoril skóre. Domáci neskôr viedli 3:1, Carolina skorigovala gólom Tysona Josta, no Jake Evans presnou strelou z vlastného pásma počas hry hostí bez brankára uzavrel skóre.

Slafkovský nastúpil tradične na krídle elitnej formácie, na ľade strávil 15:57 min. a okrem asistencie sa prezentoval aj tromi plusovými bodmi, menším trestom a dvomi strelami. V základnej časti sezóny 2024/2025 odohral 79 zápasov, v ktorých nazbieral 51 bodov za 18 gólov a 33 asistencií. V predošlom ročníku 2023/2024 mal v 82 dueloch bilanciu 20+30. Pre Slafkovskéh bol duel proti Caroline jubilejný 200. v NHL. V najprestížnejšej súťaži má zatiaľ bilanciu 42 gólov a 69 asistencií.

Čítajte viac Bez Ramsayho to nejde. Slováci natiahli sériu prehier, proti Nemcom stratili sľubný náskok

Canadiens si zahrajú v play off prvýkrát od roku 2021, keď prehrali vo finále s Tampou Bay. Ani základná časť 2024/2025 sa nevyvíjala pre Canadiens ideálne a kroky k postupu spravili najmä v jej druhej polovici. Na prelome februára a marca zvíťazili v ôsmich zápasoch z jedenástich, v apríli si pomohli šiestimi výhrami za sebou.

Trikrát sa im nepodarilo spraviť rozhodujúci krok, no napokon im víťazstvo nad Carolinou zabezpečilo vytúžený postup. Pre hráčov historicky najúspešnejšieho klubu v NHL bolo uplynulé obdobie ako malé play off, keďže bol pre nich dôležitý každý bod. „Milujem takéto dôležité zápasy a rád ich hrám. Aj dnes som si užíval každú sekundu zápasu,“ uviedol Juraj Slafkovský pre nhl.com.

Podľa skúseného útočníka Brendana Gallaghera, ktorý pôsobí v organizácii „Habs“ nepretržite od draftu 2010, je účasť v play off zadosťučinením. „Som hrdý na to, čo sme dosiahli, pretože to nebolo o jednom roku. Vrátila sa nám naša snaha, ktorú sme vyvinuli počas štyroch rokov. Som veľmi šťastný z chlapcov a teším sa na to, ako spolu zažijeme toto mesto v play off,“ poznamenal Gallagher.

Canadiens získali v základnej časti 2024/2025 91 bodov a prvýkrát v histórii sa stalo, že všetkých sedem kanadských tímov sa dostalo na túto métu. Po postupe Montrealu sú známe všetky dvojice tímov, ktoré sa stretnú v prvom kole.

Okrem Slafkovského a Feherváryho si zo slovenských hokejistov v play off zahrajú aj obranca Erik Černák z Tampy Bay a obranca Šimon Nemec a Tomáš Tatar z New Jersey. Do vyraďovacej časti postúpil aj tím St. Louis Blues, v ktorom odohral útočník Dalibor Dvorský svoje prvé dva zápasy v NHL.

Hráči New Jersey v zostave s Nemcom aj Tatarom podľahli vo svojom poslednom zápase základnej časti Detroitu 2:4. Bola to pre nich štvrtá prehra z predošlých piatich zápasov. Devils už mali dávnejšie istú účasť v play off. V prvom kole vyraďovacích bojov nastúpia proti Caroline. Tréner domácich Sheldon Keefe nechal pred posledným zápasom v základnej časti odpočívať viacerých hráčov.

Nemec strávil na ľade 21:36 min. a bol tretí najvyťaženejší obranca tímu. Do štatistík mu pribudol mínusový bod aj jedna strela. V úvode druhej tretiny dostal menší trest za podrazenie a hostia krátko po presilovke zvýšili na 3:0. Tatar sa prezentoval dvomi strelami a dvomi mínusovými bodmi, v zápase odoral 14:10 min.

Čítajte viac Poviem vám príbeh, prečo som tu chcel hrať... Hudáček po postupe do finále spomínal na Slovensko a katastrofálne MS

Víťaz základnej časti Winnipeg sa naladil na vyraďovacie boje triumfom nad Anaheimom 2:1 po predĺžení. Víťazným gólom v 62. minúte o ňom rozhodol útočník Mark Scheifele. Jets zvíťazili vo štvrtom zápase z uplynulých piatich. Ducks, ktorí už nemali šancu na postup do play off, uzavreli dlhodobú časť štyrmi prehrami po sebe.

Hráči Nashvillu uzavreli nevydarenú základnú časť víťazstvom nad Dallasom 5:1. O šancu na postup do play off prišli už dávnejšie, pričom nezachytili najmä úvod sezóny. V Západnej konferencii získali menej bodov než „predátori“ (68) iba Chicago a San Jose.

Stars získali istotu postupu do play off už dávnejšie, no dlhodobú časť uzavreli siedmimi prehrami po sebe. Do zostavy Dallasu sa vrátil útočník Tyler Seguin, ktorý absentoval od 1. decembra pre problémy s bedrovým kĺbom. Už v 16. sekunde asistoval pri góle Masona Marchmenta, no hostia už ďalšie nepridali.