Bohatý ruský klub však stroskotal a mladíček Ivan Demidov azda prvýkrát v kariére pocítil, že všetko zlé môže byť na niečo dobré.
Jeden z najtalentovanejších hokejistov má za sebou debut snov. V premiérovom zápase za Montreal Canadiens dal gól a na ďalší prihral.
Miestni fanúšikovia sú vo vytržení. Slovákovi Jurajovi Slafkovskému pribudol konkurent, ale aj ubudla pozornosť, ktorej mal od začiatku svojho pôsobenia v NHL až príliš.
Lanská draftová päťka je obrovskou nádejou tradičnej hokejovej značky. Podľa mnohých top talent odvtedy, čo zámorský ľad brázdi Connor McDavid. Hokejoví experti v ňom vidia kreativitu krajana Nikitu Kučerova i gólový potenciál Kirilla Kaprizova.
Kto je Ivan Demidov a čo jeho príchod znamená pre 21-ročného Slafkovského?
Zdolal Slafkovského
Narodil sa 10. decembra 2005 v Sergijevom Posade 71 kilometrov od Moskvy. Agent Dan Milstein ho spoznal, keď mal len dvanásť rokov a jeho talent bol vraj už v tom čase neprehliadnuteľný.
Čítajte viac Celé mesto je v šoku z toho, ako sa Rusi rozhodli, vraví novinár z Montreal Gazette. Demidov je úžasný, ale Slafkovského nevytlačí
Demidov sa v systéme SKA Petrohrad rýchlo prepracoval cez všetky mládežnícke tímy, v sezóne 2022/2023 nazbieral v MHL (kvalitnej ruskej juniorskej lige) 60 kanadských bodov v tridsiatich zápasoch, čím si vyslúžil dvojnásobnú pozornosť skautov NHL.
Na medzinárodnej scéne zažiaril už na Hlinka Gretzky Cupe 2021, kde doviedol ruský tím k zlatým medailám. Portál The Athletic uverejnil jeho spomienku na finále proti Slovensku, v ktorom „som porazil Juraja Slafkovského“, čo vraj poukazuje na jeho veľké sebavedomie i súťaživosť.
Mužský hokej začal hrať v sezóne 2023/2024 a pre 18-ročného chlapca to bol ročník ako lusk – v 65 zápasoch nazbieral 49 bodov (19 gólov a 30 asistencií), čím prekonal Kaprizovov bodový rekord v KHL pre hráča do 20 rokov. Na ľade pritom veľa času netrávil, neustále menil útočnú formáciu a neraz ho zo zostavy aj vynechali.
Kanadský Sportsnet už vtedy označili tento počin za dôkaz, že je pripravený aj na NHL.
Zámorské zdroje opisujú Demidova ako skromného, pracovitého a odhodlaného hráča s výnimočnou hokejovou inteligenciou. Je vraj smrtiacou ofenzívnou zbraňou s potenciálom stať sa superhviezdou NHL. The Athletic cituje jeho slová z júnového draftu 2024, kde sám o sebe povedal, že dokáže „čítať hru o dva-tri kroky dopredu“.
Tesne po príchode do Kanady zasa vyhlásil: „Pripravujem sa na iný druh hokeja a život v novej krajine.“
Foto: ČTK / AP / Graham Hughes
Sledovaný radar
A prílet to bol veru veľkolepý. Fanúšikovia vítali Demidova doslova ako rockovú hviezdu. Po oznámení jeho príchodu tisícky z nich mapovali jeho cestu z Turecka do Toronta na flightradare. V tej chvíli to bol najsledovanejší let na svete.
Ďalšie stovky ho potom čakali na letisku Pearson v Toronte s hokejkami a dresmi na podpis. Pochopiteľne, že aj z tejto udalosti videli Montrealčania 80-minútový „livestream“.
Nadšením explodovali aj sociálne siete. François Legault, premiér provincie Quebeck, na sociálnej sieti X zverejnil príspevok s jednoduchým „WOW!“.
Portál Daily Faceoff prirovnal vášeň miestnych fanúšikov k „Demidov-mánii“, ktorá prepukla už po jeho drafte, Rusov príchod tam ohlásila Céline Dion.
Portál NHL.com tiež spomína kurióznu kampaň, keď sa v Montreale objavili plagáty podobné tým volebným. Nápis „Demidov: Tu pre Canadiens“, v štýle politických kandidátov, dnes nájdete kdekoľvek v meste. V skutočnosti je to však len reklama jeho výrobcu výstroja.
Demidov pôvodne plánoval prísť do NHL až v sezóne 2025/2026. „Mám ešte ročnú zmluvu, preto zostanem v Rusku,“ vravel po drafte. Avšak po vypadnutí SKA v play off KHL došlo k rýchlym rokovaniam, ktoré umožnili jeho predčasné uvoľnenie.
The Athletic uvádza, že ani Canadiens, ani jeho agent Milstein, nemali istotu až do 8. apríla, čo naznačuje, ako rýchlo sa všetko zbehlo. Celý proces – od ukončenia zmluvy v KHL až k podpisu v NHL – trval iba tri hodiny.
Čítajte viac Montreal na nohách: Canadiens sú v play off po štyroch rokoch, Slafkovský prišiel o štvrť milióna
Vedenie Petrohradu si však uchováva práva na Demidova, ak by sa mu nepodarilo presadiť. „Vráti sa, ak nezíska pevné miesto v NHL,“ odkazuje organizácia. V tejto súvislosti však kanadské médiá píšu o pozitívnom signáli smerom k zámorským celkom, aby sa v budúcnosti nebáli draftovať mladých ruských hokejistov.
Rozdielový hokejista
Demidov má za sebou už aj svoj debut. Montreal síce prehral 3:4 po nájazdoch, ale jeho asistencia na zásah Alexa Newhooka i bekhendový gól vyvolali vlnu nadšenia. Známy hokejový skaut Jason Bukala ho po zápase nazval „elitným ofenzívnym talentom“ s potenciálom okamžite ovplyvniť blížiace sa play off.
Mimochodom, Demidovova zmluva s Montrealom obsahuje aj nezvyčajný bonus 525-tisíc dolárov za zisk Conn Smythe Trophy (ocenenia pre najužitočnejšieho hráča play off).
Niektorí fanúšikovia si to mylne interpretovali ako znamenie, že Demidov môže okamžite dominovať. Pravda je však taká, že je to len „technikália“ kvôli pravidlám NHL o zvyšovaní platov v nováčikovských zmluvách.
Po prehre s Chicagom síce zavládlo v Montreale napätie, fanúšikovia vraj zažili ďalší „úzkostný šok“, avšak Demidovov debut bol pre nich balzamom a nádejou, že čoskoro môže byť rozdielovým hráčom. Na sociálnych sieťach so zápalom opisovali jeho schopnosť predvídať hru a vytvárať šance.
Nadšenie neskrýval ani jeho nový spoluhráč, obranca Kaiden Guhle. Pred reportérmi v Chicagu priznal, že dovtedy videl len Demidovove „highlighty“, ale priamo na ľade bol ohromený jeho zručnosťami.
Skúsený David Savard pre CBC News uviedol, že jeho príchod bude pre tím „malým impulzom“ v rozhodujúcom momente sezóny.
Foto: Maksim Konstantinov/SOPA Images/ / Shutterstock Editorial / Profimedia
Čo to však bude znamenať pre Juraja Slafkovského? Prvú draftovú jednotku, ktorá hrá za Montreal už tretiu sezónu…
Monštrum i slabý článok
Slovenský hokejista bol dosiaľ najsledovanejším hráčom Montrealu. Médiá i fanúšikovia analyzovali každé jeho striedanie – kritizovali i chválili. Slafkovský prežíva sezónu ako na hojdačke, má za sebou série bez bodu, ale aj týždne, keď bodoval pravidelne.
Výrazný bol predovšetkým v uplynulých dvoch mesiacoch, či v druhej polovici sezóny 2023/2024, keď ukázal fyzickú silu, ofenzívne schopnosti i potenciál stať sa dominantným silovým útočníkom. Demidovov príchod však prináša do zostavy Montrealu novú dynamiku a Kanaďania sa jej podrobne venujú.
Niektoré zdroje, ako Hockey30, vyjadrujú obavy, že Rusov príchod môže ohroziť Slafkovského pozíciu, ak nezlepší svoju konzistentnosť. Portál totiž píše, že „Slafkovský je buď monštrum, alebo najslabší článok tímu. Demidovova kreativita a rýchlosť v presilovkách ho môžu vytlačiť z prvej presilovkovej formácie.“
Tento názor je však považovaný skôr za extrémny. Hockey30 je síce fanúšikovsky populárny frankofónny hokejový web so zameraním sa na Montreal Canadiens, je však známy senzačným a provokatívnym tónom, ktorý má za cieľ vyvolať diskusie.
„Ak Slafkovský nebude konzistentný, Demidov ho môže zatieniť,“ pokračuje s tým, že príchod rodáka zo Sergijevovho Posadu môže byť pre 21-ročného Košičana s platom 7,6 milióna dolárov ročne akýmsi „elektrošokom“.
Čítajte viac Na splnenie sľubu to nevyzerá. Slafkovský po postupe žiaril spokojnosťou, v play off si trúfa aj na Ovečkina a spol.
„S takouto mzdou predsa nemôže hrať v treťom útoku,“ pokračuje portál, naznačujúc, že Demidovova prítomnosť môže odhaliť Slafkovského slabiny, ak sa rýchlo nezlepší.
Ani Montreal Hockey Now sa nevyhol porovnávaniu Slafkovského s Demidovom. Rus má podľa webu potenciál byť „game-changerom“ a stavia ho to vraj do pozície, keď ho niektorí považujú za talentovo nadradeného slovenskému hokejistovi. „Slafkovský je skvelý, ale Demidov má potenciál byť generačným talentom.“
Rovnako dôležitý
Napriek tomu väčšina expertov i médií je v prípade Slafkovského optimistickejšia. Grant McCagg pre CBC News píše dokonca o spolupráci, ktorá by raz mohla fungovať a uznáva, že Slafkovský prináša unikátnu kombináciu sily a zručností, ktorá je pre Canadiens rovnako cenná.
Renomovaný web The Hockey Writers má v tom jasno a neverí, že v najbližšom čase sa v elitnom útoku Suzuki – Caufield – Slafkovský niečo zmení. „Je momentálne nedotknuteľný kvôli fungujúcej chémii“.
Najpodstatnejšie však je, čo si myslia v samotnej organizácii Montrealu Canadiens. Tréner Martin St. Louis tvrdí, že Slafkovský je na správnej ceste a jeho fyzická prítomnosť je pre tím kľúčová. Generálny manažér Kent Hughes:
„Demidov prináša unikátnu kombináciu zručností, hokejového IQ i klamlivých pohybov. Ale Juraj je pre našu budúcnosť rovnako dôležitý. Jeho vývoj je pôsobivý.“
Príchod Ivana Demidova do Montrealu môže byť prelomový. Nielen pre samotný tím, ale aj pre Slafkovského. Obaja raz môžu byť piliermi slávnej značky. A to je po rokoch hokejového trápenia dobrá správa pre Canadiens.
