Čína ako hokejový trpaslík nikdy nemala hráča v NHL a ani v drafte najprestížnejšej ligy na svete príliš veľa vody nenamútila. An-tung Sung bol vybratý v roku 2015 v 6. kole, Kevin He v minulom roku vo štvrtom. To je všetko.
Útočník He síce s Winnipegom Jets v decembri 2024 podpísal trojročný nováčikovský kontrakt na 2,6 milióna dolárov, ale prienik až do samotnej NHL bude zrejme nad jeho sily.
V súvislosti s potenciálom ho už teraz prevyšuje obranca Wang, ktorý s najväčšou pravdepodobnosťou skončí v tohtoročnom drafte omnoho vyššie než v 4. kole.
Zatiaľ však nie je jasné, o koľko pozícií vyššie, respektíve kôl, to bude. Analytik stanice TSN Bob McKenzie ho v januárovom rebríčku zaradil na 31. miesto, čo je predposledná pozícia v prvom kole.
Čítajte viac Celé mesto je v šoku z toho, ako sa Rusi rozhodli, vraví novinár z Montreal Gazette. Demidov je úžasný, ale Slafkovského nevytlačí
Dodal k tomu aj zaujímavé detaily, keďže rebríček tvorí na základe názorov desiatich skautov. „Jeden skaut umiestnil Wanga na 18. miesto, iný ho medzi prvými 64 menami vôbec nemal.“ Nezhodu medzi odborníkmi odrážajú aj jednotlivé rebríčky. Niektoré uvádzajú čínskeho obrancu na rozhraní prvého a druhého kola, dá sa nájsť aj prognóza, kde je až v 3. kole.
Asi dva a pol mesiaca pred draftom, ktorý sa uskutoční 27. a 28. júna v Peacock Theatre v Los Angeles, ide o pomerne kuriózny rozptyl. U Wanga je totiž ťažké odhadnúť, čo sa v ňom skrýva. Na jeho výkonoch a štatistikách sa stále prejavuje, že vyrastal inak než väčšina jeho konkurentov v drafte.
S hokejom začal ako štvorročný v rodnom Pekingu a na tamojšie pomery exotický šport ho chytil. Neskôr Wangovi pomohlo, keď Čína v lete 2015 získala práva organizovať zimné olympijské hry 2022 a začala do hokeja investovať. Vyrastali nové arény, zmizla nutnosť jazdiť na tréningy na druhý koniec čínskej metropoly.
Na rozdiel od najväčších talentov z Kanady, Švédska či Slovenska v detstve nesledoval prenosy z hokejových zápasov, lebo v televízii ich údajne nevysielali. Tiež trénoval dosť špecifickým spôsobom, nie príliš vhodným.
„V Číne nám chýba hokejový duch. Každý si na ľade robí to svoje. Získa puk, zakrúži s ním a robí také tie veci ako Wayne Gretzky,“ uviedol Wang pre The Athletic. „Ja som len korčuľoval. Keď sa na to pozriem spätne, tak mám pocit, že som ani nehral hokej. Len som bol na ľade a korčuľoval.“ To sa začalo meniť až v Kanade, kam Wang odišiel v 12 rokoch.
Po pár mesiacoch v zámorí mu však uškodilo, že sa kvôli pandémii koronavírusu musel na istý čas vrátiť naspäť do Pekingu. Podľa Bretta Valliquettea z agentúrnej spoločnosti, ktorá s hráčom spolupracuje, o ľadovom hokeji prakticky nič nevedel ešte vo svojich 14 rokoch.
V kolíske hokeja sa napríklad od základov musel učiť, ako hrať v rámci mužstva, a prekonával nevôľu k rozdávaniu bodyčekov.
Nakoniec sa začal presadzovať v menej známej juniorskej súťaži OJHL, kde v aktuálnej sezóne v tíme King Rebellion nazbieral v priemere viac než pol bodu na zápasu. Skauti okamžite spozorneli. Podľa trénera tímu Marka Joslina nabral záujem z NHL šialené rozmery.
Čítajte viac Traja noví hráči, ďalší v riešení a jeden zranený. V kádri Slovenska nastali zmeny
A tie nespadli ani po tom, ako Wang po prestupe do elitnej juniorskej súťaže OHL zaznamenal iba dve asistencie v 32 zápasoch základnej časti za Oshawu Generals.
Mnohí skauti viac ako štatistiky vnímajú, že 17-ročný čínsky talent meria 198 centimetrov, výborne korčuľuje a rýchlo dobieha rezervy z detstva, počas ktorého podľa vlastných slov hokej prakticky nehral.
V nasledujúcej hokejovej sezóny by mal nastupovať za vychýrenú Bostonskú univerzitu v prestížnej súťaži NCAA. V tom čase už bude zrejme najvyššie draftovaným čínskym hokejistom v histórii NHL.