Hokejisti Montrealu sú blízko k účasti v play off NHL, kde sa naposledy predstavili pred štyrmi rokmi.
Do konca základnej časti odohrajú ešte dva zápasy a ak vyhrajú aspoň jeden z nich, miestenka vo vyraďovačke im na sto percent neujde.
Pre neskúsený tím Canadiens to bude významná méta, viacerí mladí hráči vrátane Juraja Slafkovského sa v play off NHL predstavia prvýkrát v kariére.
„Sme blízko, ale ešte to nemáme isté. Záver základnej časti je pre nás nielen fyzická, ale aj mentálna výzva. Musíme hrať ešte viac ako tím, aby sme to zvládli,“ burcuje tréner Martin St. Louis.
Kapitán v super forme
Aj on si počas sezóny vypočul, že jeho tím môže na play off zabudnúť. Canadiens sa po polovici základnej časti potácali v nabitej Východnej konferencii na spodných priečkach a vyzeralo to tak, že sa zopakuje scenár z predchádzajúcich ročníkoch.
Tréning hokejistov – príprava na MS 2025
Montreal v posledných rokoch patril medzi najslabšie tímy v súťaži. Priaznivci boli z neúčasti v play off sklamaní, na druhej strane, klub ťažil z výhodných pozícií na drafte a do mužstva priniesol mená ako Slafkovský, Lane Hutson či Ivan Demidov.
Nejaký čas trvalo, pokiaľ mladé mužstvo získalo svoju hernú tvár a keď sa manažmentu Habs podarilo doplniť tím o skúsenejších hráčov, začali prichádzať aj výsledky.
Podľa kanadského novinára Erika Leijona, ktorý pokrýva hokej pre rešpektovaný denník Montreal Gazette, stoja za zlepšením Canadiens predovšetkým dva faktory.
„Prvým je obrana. Tím sa ohromne zlepšil smerom dozadu, kde mal v prvej polovici základnej časti veľké problémy. Nielen obrancovia, ale aj útočníci robili chyby v defenzíve a mužstvo potom trpelo,“ povedal nám Leijon.
Montreal urobil dôležitý krok smerom k postupu do play off počas uplynulých dvoch týždňov, keď zaznamenal šesťzápasovú sériu výhier.
Čítajte viac Ruský novinár o slovenských legendách: Bondra bol silno amerikanizovaný a Šatan zasa nie
Veľkú zásluhu má na nej kapitán Nick Suzuki, ktorý tvorí prvý útok so Slafkovským a krídelníkom Colom Caufieldom.
„Výkony Suzukiho sú druhým dôležitým faktorom. Hrá svoj najlepší hokej v kariére, profitujú z toho nielen spoluhráči z útoku, ale samozrejme aj celé mužstvo,“ pokračuje Leijon.
Dôležitá časť skladačky
V prípade Slafkovského, draftovej jednotky z roku 2022, sa opakuje scenár z minulej sezóny. Aj v tomto ročníku začali pomaly, ale postupne sa dostal do tempa a aktuálne patrí medzi najlepších hráčov tímu.
Od februárovej prestávky, ktorú v NHL vyplnil Turnaj 4 krajín, má bilanciu 9 gólov a 9 asistencií v 22 zápasoch. Podľa Leijona je len otázkou času, keď budú výkony košického rodáka konzistentnejšie.
"Aj fanúšikovia Canadiens si často kladú otázku: prečo má Slafkovský také pomalé štarty do sezóny? Je to stále mladý hráč a pravdepodobne potrebuje určitý počet zápasov, aby sa dostal do tempa.
Keď hrá v pohode a dobre sa pohybuje, môže viac využiť svoju fyzickú silu nielen v predbránkovom priestore. Je predpoklad, že keď získa viac skúseností, nebude už potrebovať toľko času na to, aby podával stabilné výkony," vraví novinár.
Foto: ČTK / AP / Graham Hughes
Najlepší hokejista Slovenska za rok 2024 odohral v minulej sezóne za Canadiens kompletnú porciu 82 zápasov základnej časti, v ktorých zaznamenal 20 gólov a 30 asistencií.
Aktuálne má na konte v 77 stretnutiach bilanciu 17 + 32 a pre niektorých expertov je sklamaním, že jeho bodová produkcia sa v porovnaní s predchádzajúcim ročníkom nezvýšila.
Leijon tvrdí, že body nie sú hlavným ukazovateľom jeho prínosu pre mužstvo.
"Je pravda, že jeho čísla v kanadskom bodovaní nešli hore, ale treba sa na to pozerať širšou optikou. Ak má správny pohyb, je veľmi ťažké odstaviť ho od puku.
Tiež platí, že čoraz častejšie robí na ľade správne rozhodnutia. Zatiaľ z neho nie je hráč, akého by ste očakávali z niekoho, kto bol draftovaný z prvého miesta, ale je veľmi dôležitou časťou tímovej skladačky smerom do budúcnosti," vysvetľuje.
Príchod ruského supertalentu
Fanúšikovia Canadiens majú okrem toho, že čoskoro sa zrejme skončí ich čakanie na play off hokej, aj ďalší dôvod na radosť. Počas víkendu totiž priletel do Montrealu ospevovaný útočník Ivan Demidov.
Foto: Maksim Konstantinov/SOPA Images/ / Shutterstock Editorial / Profimedia
Montreal si vybral ruský supertalent na vlaňajšom drafte z celkového piateho miesta. Stále len 19-ročný forvard strávil sezónu v SKA Petrohrad, kde patril medzi najlepších hráčov KHL.
Všeobecne sa očakávalo, že šéfovia SKA pustia Demidova do Kanady až v budúcej sezóne, ale keďže Petrohrad nečakane vypadol v play off KHL už v osemfinále, mladý útočník dostal zelenú.
„Celé mesto je v šoku z toho, ako sa Rusi rozhodli a dovolili Demidovovi, aby sa pripojil ku Canadiens už v tejto sezóne. Všetci čakali, že sa tak stane až od budúceho ročníka,“ vraví Leijon.
Ak sa nestane nič nečakané, Demidov si odbije debut v NHL v noci na zajtra proti Chicagu.
V prípade, že plynule zvládne prechod zo širšieho európskeho ľadu na užší zámorský, pre Canadiens by mohol byť v play off účinnou „odtajnenou“ zbraňou. Podľa Leijona na to kvality rozhodne má.
"Je to úžasný hokejista, v mladom veku patril medzi najlepších hráčov KHL. Určite má na to, aby hral v Montreale v prvých dvoch útokoch. Netvrdím, že hneď teraz, ale od budúcej sezóny určite. Som si istý, že si zahrajú spolu aj so Slafkovským.
Zrejme nie v jednom útoku, ale počas presiloviek určite. Canadiens sú aktuálne spokojní s tým, ako funguje prvá lajna Caufield, Suzuki, Slafkovský. Tréner St. Louis nemá dôvod na zmenu ani po príchode Demidova," vysvetľuje novinár.
Čítajte viac Vlci oslavujú hrdinov zo štvrtej formácie. Celú sezónu fungujeme ako rodina, znie zo žilinskej kabíny
Montreal sa v dramatickom boji o miestenku do play off bude spoliehať aj na výhodu domáceho ľadu.
Zápas proti Chicagu, rovnako aj posledný duel základnej časti proti Caroline (v noci na štvrtok SELČ) odohrá vo svojom Bell Centre.
"Fanúšikovia pociťujú vzrušenie z toho, že mužstvo je blízko k play off. Zažili dlhú prestavbu tímu s niekoľkými sezónami bez účasti vo vyraďovačke a zúfalo túžia po tom, aby bol tím opäť dobrý.
Canadiens sú stále mladí a ešte nie sú kandidátmi na zisk Stanleyho pohára. Ale platí, že v Montreale opäť cítiť vášeň pre klub a všetci sa tešia na to, že mladý tím urobí ďalší krok," dodáva Leijon.
Ak sa naplnia papierové predpoklady a Montreal skončí po základnej časti na ôsmom mieste (teoreticky môže obsadiť aj siedmu či šiestu priečku), v 1. kole play off by ho čakalo najlepšie mužstvo Východnej konferencie z Washingtonu v zostave aj s Alexandrom Ovečkinom či Martinom Fehérvárym.
Načítavajú sa športové výsledky...