Päť rokov pred ním stál na lavičke slovenskej reprezentácie iný Kanaďan.
Glen Hanlon však pod Tatrami nezanechal najlepší dojem.
Na MS 2010 v Nemecku obsadili Slováci dvanáste miesto a o rok neskôr na domácom šampionáte za účasti väčšiny hviezd z NHL skončili slovenskí hokejisti na desiatej priečke.
"Chápem, že časť verejnosti si želala môj odchod. Pre niekoho je asi podstatnejšie mať za kouča Slováka.
Som smutný, lebo som mal na Slovensku plány," vravel Hanlon krátko po tom, čo s ním hokejový zväz ukončil spoluprácu.
Na píšťalku nereagoval
K dispozícii mal kanadský lodivod mimoriadne kvalitný tím, ktorý však nedokázal potvrdiť svoju silu na ľade.
Výkony mužstva boli sklamaním a podľa expertov za to mohol práve Hanlon. Aj on sám priznal, že hráčska kvalita mužstvu nechýbala.
„Bolo pre mňa cťou, že som bol na striedačke s takým skvelým hráčom a človekom, akým je Miroslav Šatan a neviem, či ešte budem niekedy viesť taký silný útok ako Hossa, Demitra, Gáborík,“ konštatoval Hanlon.
Roky trénoval čoskoro najlepšieho strelca histórie NHL Alexandra Ovečkina.
Ruský kanonier potrebuje na pokorenie rekordu Waynea Gretzkého už iba šesť presných zásahov. Práve Hanlon bol jeho prvým trénerom v profilige.
"Je veľmi náročné to objasniť, ale z nejakého dôvodu ste pri ňom nemali pocit, že pracujete s hráčom v juniorskom veku.
Bolo na ňom niečo výnimočné, čo z neho robilo chalana pripraveného zažiariť v NHL," vraví Hanlon pre oficiálny web profiligy.
Ovečkina viedol v 184 zápasoch, v ktorých Rus zaznamenal 112 presných zásahov, pričom mal priemer 0,61 gólu na stretnutie. Lepšiu bilanciu mal iba pri troch tréneroch.
"Keď ste sledovali jeho prvé tréningy, videli ste vždy rovnaký obraz. Neustále cibril streľbu.
Zapískal som na píšťalku, aby som zavolal hráčov k sebe, ale on stále pálil puky na bránku. Bol cieľavedomý a robil všetko pre to, aby sa z neho stal elitný kanonier," spomína Hanlon.
Podľa Kanaďana mal Ovečkin už v 20-rokoch výrazný vplyv na celé mužstvo.
„Fascinuje ma jeho neskutočná chuť do života. Niečo podobné nemá mnoho hráčov na top úrovni,“ mieni Hanlon, ktorý aktuálne vedie taliansky tím HC Bolzano.
Nebol typický Rus
Výrazný vplyv na Ovečkinovu gólovú produktivitu mal Barry Trotz, pod ktorým navyše Washington získal v sezóne 2017/2018 Stanleyho pohár.
Ovečkina trénoval štyri sezóny (celkom 324 zápasov), z ktorých ruský útočník trikrát získal trofej pre najlepšieho strelca základnej časti.
"Prišiel z Ruska, pričom väčšina ruských hráčov bola tichšej povahy, Ovečkin taký nebol. Bol vždy hlučný a unikátny.
Neustále pútal pozornosť. Dodnes je rád v žiare reflektorov. Má v sebe X-faktor, ktorý ho robí špeciálnym," vraví Trotz pre web The Athletic.
Čítajte viac Máme suplovať rozhodcov, ktorí to nezvládajú? Koho suspendujú je hádacia hra, hromžia tréneri. Na hviezdu Trenčína podajú podnet
Ovečkinova výnimočnosť podľa Trotza vychádza z toho, že využíva svoju mohutnú postavu ako žiaden iný hráč, ktorý pôsobí v NHL.
Dlhé roky sa zdalo, že Ovečkin bude jednou z megahviezd profiligy, ktorá ukončí kariéru bez toho, aby zodvihol nad hlavu bájnu trofej.
Bol z toho nesmierne frustrovaný, čo mohlo mať negatívny vplyv na jeho výkony.
"Keď som ho stretol, bolo na ňom vidieť, že ho to skutočne trápi. Povedal som mu, že jeho kariéra nebude posudzovaná podľa toho, či Stanelyho pohár získa alebo nie.
Hovoril som mu o tom, akým veľkým vzorom je pre deti a koľko ľudí platí za to, aby ho videli hrať. Hráč ako on sa už nemusí nikdy narodiť," konštatuje Trotz.
Todd Reirden, ktorý viedol Ovečkina v rokoch 2018–2020, hovorí o tom, že príbeh Rusa je skvelou životnou lekciou pre všetkých.
"Ak niečo robíte s láskou a nadšením, vždy sa v tom budete zlepšovať. Počas kariéry nemal iba perfektné obdobia, kedy mu všetko vychádzalo.
Foto: Profimedia
Aj on zažil viaceré vzostupy a pády," vraví Reirden, podľa ktorého je Ovečkin typom hráča, akého chce mať každý tréner v mužstve.
Ukončí kariéru v Moskve?
Počas kariéry sa mu vyhýbali vážnejšie zranenia a tak mohol odohrať takmer v každej sezóne kompletnú porciu 82 zápasov. Aj vďaka tomu získal prezývku „ruská mašina,“ ktorá sa nikdy nepokazí.
"On je jednoducho taký. Nedokáže prestať hrať. Navyše, nemá žiaden problém s prísnejším alebo tvrdším prístupom trénerov.
Hráči s jeho osobnosťou občas zvyknú hundrať, pretože očakávajú určitý prístup, ale Ovečkin je iný. Akúkoľvek kritiku dokáže prijať bez reptania," vraví Trotz.
Aj napriek občasným nezhodám vždy dokázali nájsť spoločnú reč.
„Boli chvíle, keď sme sa dokázali pohádať, ale vždy to bolo v zápale hry. Obdivoval som u neho vášeň a lásku, nielen pre hokej ale aj zo života,“ dodáva Trotz.
Čítajte viac Kritika Ovečkina? Nech si to idú gaučoví experti vyskúšať sami. Najlepší slovenský strelec o ruskej mašine na góly: Hrá si vlastnú ligu
Ovečkin už nie je najmladší. Na začiatku nasledujúcej sezóny bude mať 40 rokov.
Podľa najlepšieho slovenského strelca extraligovej histórie Arneho Krotáka je s pribúdajúcim vekom regenerácia po zápasoch či tréningoch náročnejšia.
"Dvadsaťročný chlapec dokáže po zápase zregenerovať za osem až dvanásť hodín, no u štyridsiatnika to trvá dlhšie.
Špičkoví hráči sa snažia v tomto smere nič nezanedbať, aby mohli pravidelne podávať excelentné výkony. Ovečkin je aj z tohto pohľadu výnimočný hráč," vraví Kroták, podľa ktorého má Rus ukážkovú strelu z prvej. Tú využíva najmä v presilovkách.
Priestor ľavého kruhu na vhadzovanie v útočnom pásme je dobre známy ako Ovečkinova „kancelária.“
V presilových hrách odtiaľ nastrieľal stovky gólov a to napriek tomu, že si na neho súperi dávajú v početnej výhode špeciálny pozor.
"Dokázal sa prispôsobiť faktu, že na neho ostatné tímy nasadzovali hráčov, ktorí sa od neho v presilovke nemali pohnúť ani na centimeter.
Naučil sa pohybovať tak, aby dokázal aj z vyššieho či nižšieho bodu vypáliť puk na bránku vo vysokej rýchlosti," vraví Reirden.
Ovečkin má platnú zmluvu ešte aj na nasledujúcu sezónu. Po pokorení Gretzkého rekordu, o čom už zrejme nik nepochybuje, sa pokúsi prekonať hranicu 900 gólov.
Od jej vyrovnania ho aktuálne delí iba 11 presných zásahov. Magická tisícka je síce lákavá, ale omnoho viac by chcel rodák z Moskvy ukončiť kariéru v Rusku.
„S najväčšou pravdepodobnosťou sa vrátim do Dynama, pokiaľ to zdravie dovolí. Teraz je ale ťažké robiť dlhodobé plány,“ vyjadril sa nedávno Ovečkin o svojej budúcnosti.
