V noci na pondelok dostal 28-ročný Stezka ťažkú úlohu. Do bránky sa postavil na ľade Tampy, ktorá patrí k širšej špičke ligy.
Stezka až do polovice tretej tretiny inkasoval jedenkrát a dával tímu šancu na body, ale Tampa nakoniec aj vďaka gólu do prázdnej bránky vyhrala 4:1.
Český nováčik inkasoval trikrát z 22 striel. Skončil s podpriemernou úspešnosťou zákrokov 86,4 percenta, avšak podľa pokročilých štatistík chytil zhruba skoro to, čo mal.
Už samotný štart proti Tampe na čele so superhviezdnym Nikitom Kučerovom je však pre Stezku veľkým zadosťučinením. Nie je to tak dávno, čo sa zdalo, že si v NHL nikdy nezachytá.
Po drafte, kde po ňom siahla Minnesota, síce český gólman robil pokroky v americkej juniorke USHL, lenže profesionálnu zmluvu v zámorí nepodpísal. A po návrate do materského Liberca si zachytal len dvakrát.
Čítajte viac Kritika Ovečkina? Nech si to idú gaučoví experti vyskúšať sami. Najlepší slovenský strelec o ruskej mašine na góly: Hrá si vlastnú ligu
Väčšinu dvojročného kontraktu si odbil na hosťovaní v prvej lige, konkrétne v Benátkach nad Jizerou a Ústí nad Labem. A keďže nežiaril ani tam, ponuky na ďalšiu prácu sa nehrnuli.
Stezka dokonca zvažoval koniec kariéry, kým ho z čiernych myšlienok nevyslobodil Havířov, dnes druholigový tím, vtedy ešte prvoligový.
„Tá ponuka mi zachránila kariéru,“ priznal brankár pre denník Seattle Times na začiatku februára, keď sa mu po povýšení z farmy do hlavného tímu Seattlu začala rysovať premiéra medzi hokejovou smotánkou.
„Preto som taký vďačný za všetko, čo teraz mám. Hlavne za svoju ženu a deti, pretože ma nikdy neprestali podporovať,“ poznamenal Stezka.
Čítajte viac Nitrianska gorila zatieňuje najväčšie hviezdy v kľúčovej štatistike. Čederle? Poviem vám, ako som ho pripravil na reprezentačný debut
Po dvoch ročníkoch v Havířove podpísal zmluvu v extraligových Vítkoviciach, kde sa počas ďalších dvoch rokov vypracoval na najlepšieho gólmana súťaže.
Razom mal ponúk až až. A vybral si tú od Seattlu. V minulej sezóne bol v klubovej hierarchii štvorkou, teda dvojkou na farme v Coachella Valley, aktuálne sa však vyšvihol na pozíciu brankára číslo dva za Joeyom Daccordom.
Stezkova premiéra v NHL nie je zaujímavá len z pohľadu hráčovej – kedysi takmer vyhasnutej – kariéry, ale aj celého českého hokeja. V prebiehajúcej základnej časti totiž nastúpilo už deväť českých brankárov, najviac v histórii.
Načítavajú sa športové výsledky...