Zranenie ruského útočníka prerušilo skvelú stíhaciu jazdu za rekordom v počte gólov v NHL legendárneho Gretzkého. Ovečkin má aktuálne na konte 868 gólov v 1444 zápasoch v základnej časti, Kanaďan je historickou jednotkou s 894 zásahmi v 1487 stretnutiach.
Ovečkin urobil mohutný skok k Gretzkého rekordu počas štartu prebiehajúcej sezóny, dal 15 gólov v 18 zápasoch. Nastavené tempo dávalo reálnu nájde, že historický míľnik prekoná v tejto sezóne budúcu jar alebo ešte skôr s menším počtom odohratých zápasov oproti legende s číslom 99 na drese.
Zlomenina lýtkovej kosti na ľavej nohe vyradila 39-ročného Rusa na štyri až šesť týždňov. On sám je odhodlaný vrátiť sa čo najrýchlejšie späť na ľade a stihne to ešte pred Silvestrom, zatiaľ čo vedenie NHL už pracuje na pláne slávnostného ceremoniálu.
Pred pár rokmi Gretzky potvrdil svoju túžbu zúčastniť sa zápasov Washingtonu Capitals v čase, keď sa Ovečkin bude približovať k streleckému rekordu. The Great One už dlho opakuje, že prekonanie míľnika prospeje celému hokeju. Sám Wayne dostal podobnú podporu od ďalšej kanadskej legendy Gordieho Howea, keď prekonával jeho rekordy v počte gólov aj bodov v NHL.
Čítajte viac Trápenie so šťastným koncom. Slovenskí hokejisti vstúpili do domáceho turnaja tesným triumfom nad Nórskom
Gretzky očakáva, že hneď po dosiahnutí 895 gólu v základnej časti bude Ovečkinovi prvý podávať ruku. Capitals a NHL mu dajú túto príležitosť.
„Alex bol naštartovaný, a žiaľ, zranil sa Odohral veľa zápasov s viac ako jedným gólom. Myslím, že keď sa priblíži na rozdiel štyroch, piatich gólov, musím ho začať sledovať na vlastné oči. A Gretzky urobí to isté. Nesmieme premárniť žiadnu šancu, pretože keď sa priblíži, myslím si, že bude taký sústredený, že sa to stane vo viacgólovom zápase. Povedal som Waynovi, že budeme musieť spolu stráviť pár dní,“ povedal Bettman v rozhovore pre Monumental Sports Network.
Šéf NHL poznamenal: „Vybudovanie tohto neuveriteľného výkonu a moment, keď sa Ovečkin vyrovná a prekoná rekord, bude to niečo, čo si ľudia naozaj užijú. Dostane sa mu pozornosti a oslave, ktorú si zaslúži."
Jeden z popredných insiderov NHL Frank Seravalli počas stretnutia šéfov klubov NHL začiatkom týždňa prezradil niektoré detaily o pripravovanom slávnosnom ceremoniáli pre Ovečkina. Severoamerický novinár pre Daily Faceoff uviedol, že pracovným plánom ligy je zastaviť zápas po dosiahnutí rekordného gólu, aj po vyrovnaní historického rekordu. V tomto prípade Bettman a Gretzky nebudú chýbať na ľade.
Gretzky vytvoril na jar 1999 vo svojej 20 sezóne početné historické rekordy NHL. Štvornásobný víťaz Stanleyho pohára zdvihol latku za body, asistencie a góly do výšin. Ale zdanlivo nereálne rekordy sú teraz na hrane prekonania. Legendárny Kanaďan už niekoľko rokov opakuje, že na jeho radosť už sa nemusíme pýtať či, ale kedy. A teraz sám čaká na odpoveď.
„Počúvajte, to, čo dokázal, je neuveriteľné a úžasné a skvelé pre hru. Ešte dôležitejšie je, že jeho tím hrá tento rok naozaj dobre, vďaka čomu je všetko zábavnejšie. Strieľanie gólov je jedna vec, ale keď vyhráte, cesta bude oveľa zábavnejšia. Vyhrávajú a hrajú dobre. Tréner (Spencer Carbery) odviedol skvelú prácu. Pozrite, je to dobré pre náš šport, je to skvelé pre našu hru. Dúfam, že tam budem a potrasiem mu rukou v tú noc, keď prekoná rekord," povedal Gretzky novinárom na stretnutí klubových manažérov NHL.
The Great One ukončil hokejovú kariéru vo veku 38 rokov a bol nadšený zo začiatku Ovečkinovej 20. sezóny v Severnej Amerike.
"Je to býk. Jeho strela je taká dobrá, akú nemal žiadny hokejista. Hral som s Jari Kurrim a Brettom Hullom a jeden z najväčších komplimentov, ktorý som im mohol dať, je, že nikdy neminuli cieľ. Ak netrafíte bránu, nedáte gól a Ovečkin na ňu mieri neustále. O to väčšia je jeho sila. Tento rok bol skvelý. A viem, aké je to ťažké v tomto veku. Je to čoraz ťažšie, ale je ako vojak. A to je pre neho dobré,“ povedal Gretzky.
Čítajte viac Ramsay sa pod Tatrami chystá na obľúbené miesto. V Amerike nič podobné nemáme. Pri otázke o Slafkovskom prekvapil
Legenda bola počas tejto vzrušujúcej naháňačky v kontakte s Ovečkinoom už dlhšiu dobu. "S Alexom pravidelne komunikujem. Vždy mu prajem len to najlepšie. Viete, zvládol tlak, vyhral Stanley Cup. Bol veľkou súčasťou NHL a obrovskou súčasťou Washingtonu Capitals. Pozrite sa, je to človek a ku koncu bude trochu nervózny. Ale priniesol len pozitívum pre náš šport a čo je najdôležitejšie, bol jednoducho skvelý pre svoj klub. A to je dobre,“ skonštatoval The Great One.
Gretzky si po kariére vyskúšal v NHL prácu manažéra aj trénera, ale teraz hovorí o mimoriadnom potešení z toho, že je fanúšikom ľadového hokeja číslo jeden.
"Milujem hru. Som hrdý, že som mohol byť toho súčasťou. Baví ma to, čo robím. že žijem takto. Mám takmer 64. Je to skvelý šport a ľudia, ktorí ho hrajú, ho robia ešte zábavnejším. Mal som čas a teraz som fanúšik, rád sledujem zápasy. Ja len podporujem všetkých. Rád pozerám hokej každý večer,“ povedal Kanaďan.
Majiteľ Washingtonu Ted Leonsis je spokojný so začiatkom základnej časti. Tím trénera Spencera Carburyho otvoril sezónu razantne a od prvých dní si zabezpečil pozíciu na vrchných priečkach Východnej konferencie.
Čítajte viac Milióny pre Slafkovského boli hazard. No tlieskam mu, Kanaďan by si nikdy nedovolil to, čo on
„V tom je krása NHL, je to skutočne tímová hra. Tento rok sme urobili veľa dôležitých rozhodnutí a veľkých zmien, ale tiež sme investovali a vybudovali skvelé partnerstvo s naším farmárskym tímom Hersehy a Bears sú najkonzistentnejším víťazom v AHL. Takže veľa z týchto chlapcov a trénerského personálu si tým prešlo, majú zmysel pre hru. Vedia vyhrať. Myslím si, že boli veľkou súčasťou rozvoja našej kultúry úspechu. Očakáva sa od nás, že budeme vyhrávať a budeme hrať dobre," povedal Leonsis o svojom tíme v rozhovore pre web NHL počas stretnutia lídrov ligových klubov.
Minulá sezóna bola pre trénera Carberyho debutovou v NHL. Washington bol pri mnohých stratách hráčov málo produktívny a mal problémy udržať sa v boji o postup do play off. Capitals a Ovečkin na jar všetkých prekvapili a nakoniec nechýbali v bojoch o Stanleyho pohár, no zastavili sa už v prvom kole po prehre 0:4 s víťazom základnej časti New Yorkom Rangers.
V predsezónnom období vykonalo vedenie Capitals skutočne veľa práce. Vďaka výmenám a z voľného trhu podpísali útočníkov ako Pierre-Luc Dubois, Andrew Mangiapane, Taylor Reddish a Brandon Duhaime, obrancov Jacoba Chickrana a Matta Roya a brankára Logana Thompsona.
Na jeseň sa do klubu vrátili útočníci z tímu víťazov Stanleyho pohára z roku 2018 Jakub Vrána a Lars Eller. Za prevažnou časťou týchto príchodov stál dlhoročný generálny manažér Brian McLellan, ktorý sa v lete presunul na pozíciu prezidenta hokejových operácií.
Čítajte viac Do boja o rekord prehovoria aj emócie. Ovečkin? Nebol ničím iným len... Gretzký poslal ruskej mašine odkaz
„Mac vždy miloval zostavovanie veľkého, silného a talentovaného tímu. A myslím, že sme sa k tomu vrátili. Minulý rok sme sa dostali do play-off, ale nepáčilo sa nám, ako sme dokončili sezónu. Tento rok je to jednoducho iné,“ povedal Leonsis.
Americký biznismen vlastní Capitals štvrť storočia – od sezóny 1999/2000 – a videl všetky Ovečkinove kroky v organizácii. Šéf oceňuje najmä úlohu troch zostávajúcich veteránov a šampiónov z predchádzajúcej sezóny: kapitána a hlavnej hviezdy klubovej histórie, ako aj obrancu Johna Carlsona a útočníka Toma Wilsona.
„Keď privedieme nového hráča, sadnem si k nemu a opýtam sa ho: Hral si za iné tímy, povedz mi, čo robíme dobre a kde sa musíme zlepšiť, aké boli tvoje prvé myšlienky a reakcie? Dubois je dobrým príkladom. Trochu sa usadil, prežíva skvelú sezónu a ja som sa ho spýtal: Čo ťa momentálne baví?Povedal: No, dve minúty po ohlásení výmeny mi zavolal Alex Ovečkin a povedal: Vitaj v tíme, bude sa ti tu páčiť, budeš milovať Washington," poznamenal Leonsis. .
Ovečkin s mottom „Ruský stroj sa nikdy nepokazí“ výrazne zvýši počet vynechaných zápasov počas svojej severoamerickej kariéry kvôli zlomenine. Za 19 rokov v NHL sa Rus neobjavil na ľade iba v 59 zápasoch základnej časti, z toho len 35-krát pre rôzne zranenia. Majiteľ Washingtonu zároveň vyzýva kapitána a fanúšikov, aby zostali trpezliví, bez ohľadu na to, aké sklamanie môže nastať v momente, keď najväčšia hviezdy vypadne z tímu
"Letel k rekordu, ale vždy nám hovoril: Nechcem len prekonať rekord, ale chcem mať okolo seba dobrý tím a potom môžem rekord zlomiť. Bolo vidieť, že bol do toho naozaj zapálený, pretože tím hral tak dobre. A jeho návrat bude zaujímavý. Pravdepodobne bude potrebovať ďalšie dva alebo tri týždne. Alex môže tento rok prekonať rekord. Očakávania sú teda vysoké a Mac a Chris odviedli naozaj dobrú prácu. Hráči zapadli. Tréner im od prvého dňa povedal, čo sa od nich očakáva, a je tu veľký návrat Capitals,“ dodal Leonsis.