O tom, ako to s hviezdnym slovenským hokejistom momentálne vyzerá, sme sa zhovárali so skúseným kanadským novinárom Stu Cowanom z Montreal Gazette. Rozhovor vznikol ešte pred víťazstvom Montrealu nad Anaheimom – Slafkovský si v zápase pripísal jednu asistenciu.
Väčšina z nás by si pozvala na pohovor hráča, o ktorom by bola presvedčená, že zo seba na ľade nevydáva sto percent. Je to Slafkovského prípad?
Je zrejmé, že Juraj sa trápi. Nehýbe dostatočne nohami. A dôvod? Aj mňa by zaujímalo, či nie je sklamaný z toho, že ho nevrátili do prvého útoku s Nickom Suzukim a Coleom Caufieldom.
V prvej polovici októbra vynechal tri zápasy pre zranenie v hornej časti tela, avšak predtým, v úvodných šiestich zápasoch sezóny, mal v lajne s nimi štatistiku jeden gól, päť asistencií, čiže šesť kanadských bodov.
To je jediné, čo mu momentálne chýba?
Vyzerá to s ním podobne ako na začiatku minulej sezóny. Príliš často stráca puk, v obrannom pásme robí zlé rozhodnutia, nehýbe sa a nedostatočne zapája do hry. To tiež platí aj o jeho streľbe – je jej málo. V prvých 24 zápasoch vyslal na bránku súpera len 31 pokusov.
Vidieť aj na jeho správaní, že nie je v pohode?
Jedna z vecí, ktorá mi na Slafkovskom veľmi imponuje, je, že nelieta príliš vysoko v oblakoch, keď hrá dobre, ale tiež neklesá na duchu, keď má problémy.
Sám si je veľmi dobrým kritikom, nemá problém hovoriť o svojej hre aj negatívne, keď je na to dôvod. Navyše, neskrýva sa ani pred médiami, keď sa mu nedarí.
Čítajte viac Mladík z Púchova predvádza veci, ktoré dokázali len Hossa s Gáboríkom. Skauti z NHL majú jeho meno poriadne vysoko
Pred pár týždňami ho dokonca zaradili do štvrtej lajny. Ako by mal čítať hokejový laik takéto rozhodnutie trénera?
Juraj aj sám povedal, že si zaslúžil hrať vo štvrtej lajne, pretože cítil, že to z jeho strany vôbec nie je ono. Bol to zároveň pomyselný budíček od trénera Martina St. Louisa.
Nielen pre Slafkovského, ale aj pre Kirbyho Dacha, ktorý klesol do štvrtého útoku s ním. Canadiens od nich potrebujú omnoho viac a fanúšikovia by mali byť radi, že St. Louis sa nebál poslať obom jeden silný odkaz.
Mimochodom, prečo podľa vás Slafkovský nehráva so Suzukim a Caufieldom, keď im to v minulej sezóne šlo spolu tak dobre?
Ťažká otázka, tiež som prekvapený, že ich tréner rozdelil. Ako som spomenul predtým, prvých šesť zápasov sa im náramne darilo a nikto ich nezdolal.
Neviem tiež pochopiť, prečo hrá v elitnej formácii Alex Newhook, ktorý sa tiež trápi, na ľade však dostáva extra priestor. Byť na mieste St. Louisa, dal by som Slafkovského späť, aspoň na pár zápasov. Aby som zistil, či ho to dokáže vrátiť na správnu cestu.
Ak by Slafkovský pokračoval v súčasnom tempe, na konci sezóny sa môže dostať niekde na hranicu 50 kanadských bodov. Tam, kde bol vlani… Je to málo? Koľko sa od neho vôbec očakáva?
Okolo 50 bodov by sa nevyčítalo žiadnemu 20-ročnému mladíkovi v NHL. Na Slafkovského však bude oveľa väčší tlak, aby ich v budúcej sezóne bolo viac.
Lebo do platnosti vojde jeho nová zmluva?
Isteže. Čím štedrejší kontrakt, tým väčší tlak. To isté platí pre akýkoľvek tím. A v akomkoľvek športe.
Foto: Twitter
Slafkovský podpísal s klubom osemročnú zmluvu na 60 miliónov dolárov. Pokúste sa prosím preložiť reč týchto čísel – aké budú vzhľadom na výšku tohto kontraktu očakávania Montrealu?
Kent Hughes zahazardoval, keď si upísal Slafkovského za toľké peniaze po tom, čo mal za sebou iba jednu polovicu vydarenej sezóny v NHL. Dúfal, že je to znamenie toho, čo ešte len príde. A že dlhodobé upísanie si Slafkovského bude v tej chvíli lacnejšie, ako keby sa vyčkávalo.
Montreal je špecifické miesto, je náročné presvedčiť voľných hráčov, aby sem prišli – jednak kvôli daniam, počasiu, jazykovým problémom, ale aj faktu, že tímu sa dlhodobo nedarí. Aj preto sa Hughes ponáhľal s kontraktami pre mladých hráčov ako Slafkovský, Caufield, či Kaiden Guhle.
Majú so Slafkovským montrealskí fanúšikovia ešte trpezlivosť?
Niektorí áno a niektorí nie. V tomto meste to takto bude vždy. Myslím si však, že väčšina z nich má so Slafkovským – predovšetkým kvôli jeho veku – stále veľké strpenie.
Zmenilo sa niečo v ich vzťahu oproti začiatku sezóny 2022/2023?
Stále je ich obľúbencom, no aj oni už chcú vidieť, že sa mu darí. Mimochodom, Jurajovu povahu je ťažké nemať rád.
Aj vy osobne ste mali po drafte od neho určité očakávania. Do akej miery ich napĺňa?
Nie všetky draftové jednotky sú rovnaké. Iste, v dokonalom svete by Canadiens najradšej získali Connora Bedarda alebo Macklina Celebriniho, ktorí sú považovaní za generačné talenty.
No aj spôsob, akým sa Bedard trápi vo svojej druhej sezóne v NHL, poukazuje na to, aké ťažké je pre mladých hokejistov byť konzistentnými. Najmä keď hrajú za tímy, ktoré nie sú dobré. Na druhej strane treba byť úprimný – Slafkovský v tejto sezóne rozhodne nenapĺňa očakávania.
Čítajte viac Mladý Slovák prekonal Slafkovského rekord. Po olympiáde som si ho vyhľadal. Hneď som si o ňom pomyslel jednu vec
Spravila sa v súvislosti s jeho progresom v uplynulých rokoch nejaká chyba?
Minulý rok som – zhruba o tomto čase – napísal stĺpček, v ktorom som uviedol, že Slafkovský by mal ísť do AHL v Laval Rocket, pretože som sa domnieval, že to bude najlepšie pre jeho rozvoj a zároveň sa dostane spod tunajšieho tlaku.
Canadiens naopak verili, že Montreal je pre neho najlepším miestom a on sa naďalej zlepšoval. Klub ho teraz určite do Lavalu nepošle, no myslím si, že päť, či desať zápasov v AHL v minulej sezóne mohlo Slafkovskému pomôcť. Hoci by to bolo len preto, aby bol hladnejší po návrate späť do profiligy.
Má dvadsať rokov. Dajú sa ešte v tejto chvíli vekom ospravedlňovať jeho slabšie chvíle?
Určite. NHL je pre mladých chlapcov mimoriadne náročná súťaž, lebo spravidla väčšina z nich má problémy s dôslednosťou. A presne to je aj prípad Slafkovského.
V jednom z predsezónnych rozhovorov pre kanadské médiá ostro skritizoval pomery v slovenskom hokeji. Bez ohľadu na to, či mal pravdu, je predstaviteľné, aby sa trebárs 20-ročný chlapec pustil do vedenia kanadského hokeja?
Úprimne? Bol by som šokovaný, keby sa 20-ročný chalan niekedy otvorene ohradil proti Hockey Canada. Kanadskí hráči sa vo všeobecnosti radi vyhýbajú tomu, aby sa mimo ľadovej plochy dostali do kontroverzných situácií.
Za to, čo urobil a že sa nebál, Jurajovi tlieskam. Hovoril nahlas o tom, čomu verí a som si istý, že to zanechalo vplyv aj u vás na Slovensku.
Keď hral na majstrovstvách sveta 2024, na kritické otázky novinárov často reagoval podráždene, ba až znechutene. Zažili ste niečo podobné s ním aj v Montreale?
Nie, nikdy. Slafkovský má v Montreale s médiami veľmi dobrý vzťah a z času na čas prejaví aj skvelý zmysel pre humor.
