Juraj Slafkovský si praje, aby bola taká, ako v prvom spoločnom zápase. Slovenský krídelník, ktorý výkonmi zatiaľ zaostáva za očakávaniami, dostal v Montreale nových kolegov do útoku.
Po novom nastupuje v druhej formácii Canadiens spolu s fínskym kanonierom Patrickom Lainem a kanadským centrom Kirbym Dachom.
Urastení forvardi majú spoločné nielen to, že merajú nad 190 cm a každý z nich váži minimálne sto kilogramov. Fanúšikovia ich okamžite prirovnali k legendárnej Légii skazy, ktorá v zložení Eric Lindros, John LeClair, Mikael Renberg valcovala súperov v proflige pred 30 rokmi.
Slafkovský, Laine a Dach si môžu pomôcť navzájom a ak sa im to podarí, bude z toho profitovať celý tím. Ani jeden z trojice totiž v doterajšom priebehu sezóny nedokázal naplniť svoj potenciál.
Čítajte viac Ako Dream Team bez Jordana. O osude najväčšej slovenskej hviezdy rozhodnú Američania
Či už k tomu prispeli zranenia (Laine) alebo nedostatočná výkonnosť (Slafkovský, Dach), šéfovia Canadiens i tréner Martin St. Louis od nich čakajú oveľa viac.
„Ak zabudnú na svoje egá a budú tak dobre brániť, ako vedia útočiť, bude z nich nebezpečná úderka,“ vraví Jay Onrait, hokejový expert televízie TSN.
Mentálne problémy
O Lainem sa už toho popísalo mnoho.
Odchovanec mládežníckej akadémie Tappary Tampere mal úžasnú juniorskú kariéru a pred vstupným draftom NHL 2016 sa rozprávalo len o tom, či pôjde z prvého miesta on alebo ospevovaný Auston Matthews.
Jednotkou sa napokon stal Američan, ale pozornosť okolo blonďavého Fína neutíchala. V nováčikovskej sezóne v drese Winnipegu nastrieľal 36 gólov, v nasledujúcom ročníku pridal ešte o osem viac.
„Rodený kanonier, ktorý má neskutočný čuch na góly. Je rýchly a silný. Vždy nám dá veľa práce, aby sme ho zastavili,“ chválil rýchlonohého útočníka tréner Mike Sullivan, ktorý priviedol Pittsburgh Penguins k zisku Stanleyho pohára.
Lainemu predpovedali, že rok čo rok bude zvádzať súboje o pozíciu najlepšieho kanoniera ligy, ale rýchlo sa objavili prvé problémy.
Tréneri vo Winnipegu a neskôr v Columbuse mu častokrát vyčítali, že popri ofenzíve zabúda na bránenie. Šírili sa aj správy, že na tréningoch nie vždy ide na sto percent a že zanedbáva prípravu mimo ľadu.
Neskôr sa pridali zdravotné komplikácie, ktoré však neboli len fyzického rázu. Keď sa sa okrem zranení musel vyrovnať aj so smrťou otca, Laine prepadol depresiám a stavom úzkosti.
Čítajte viac Zväz nám nasilu berie talenty, sťažuje sa majstrovská Nitra. Čo sa stane, ak mladík projekt odmietne? Šatan a spol. reagujú
Jeho stav sa zhoršil natoľko, že lekári mu odporučili prihlásiť sa do asistenčného programu. Ten prevádzkuje vedenie ligy v spolupráci s Hráčskou asociáciou NHL a je zameraný na pomoc hráčom, ktorí majú mentálne problémy či zvádzajú boj s alkoholom či inými návykovými látkami.
Nenaplnený potenciál
Laine väčšinu minulej sezóny strávil na posedeniach s psychiatrami a inými terapeutmi. Angažmán v Montreale, kam ho vymenil Columbus v auguste, berie ako nový začiatok.
„Veľmi sa teším, že dostanem šancu na čerstvý štart. Som na seba hrdý, že som požiadal o pomoc a že aj vďaka odborníkom som si vyriešil svoje problémy. Už sa môžem sústrediť len na hokej,“ vravel pred štartom predsezónneho kempu.
Na debut v drese Canadiens si však musel počkať, keďže v príprave utrpel zranenie kolena a doteraz pauzoval. Prvý ostrý štart pre neho dopadol na výbornú, keď k výhre nad New Yorkom Islanders prispel presilovkovým gólom.
Foto: ČTK / AP / Noah K. Murray
K pozitívnemu hodnoteniu debutu pomohol Lainemu aj Dach. S fínskym kolegom má podobný osud. Šikovný Kanaďan vstúpil do ligy ako veľký talent, na drafte 2019 si ho z tretieho miesta vybralo Chicago.
Hneď v druhej profiligovej sezóne ho však postretla smola, keď v príprave na juniorské MS, na ktorých mal byť kapitánom Kanady, utrpel komplikovanú zlomeninu zápästia a musel dlho pauzovať.
V nasledujúcom ročníku mal v 70 zápasoch biednu bilanciu 9+17 a šéfovia Blackhawks rozhodli, že v ďalších plánoch klubu z „veterného“ mesta už figurovať nebude.
Počas draftového večera pred dvoma rokmi si Canadiens najskôr vybrali z prvého miesta Slafkovského a potom získali aj Dacha, za ktorého poslali do Chicaga dva draftové výbery.
„Tento večer je úžasný pre celú organizáciu Montrealu. Získali sme úžasného mladíka v podobe Slafkovského a tiež Dacha, o ktorom si myslíme, že má celú kariéru pred sebou. Obaja budú v najbližších rokoch patriť medzi našich kľúčových hráčov,“ vyjadril sa Kent Hughes, generálny manažér Canadiens.
Čítajte viac Vyberie si koruny alebo ruble? Rusi vítajú Pánika s otvorenou náručou
Slovák s Kanaďanom si pred minulou sezónou vytvorili medzi sebou skvelú chémiu a fanúšikovia sa tešili sa výkony údernej dvojice. Lenže Dach už v druhom zápase nového ročníka utrpel vážne zranenie kolena a sezóna sa pre neho skončila skôr, ako sa vôbec čakala.
Príliš veľa, príliš skoro?
Odvtedy sa nevie dostať do želanej formy, a to isté aktuálne platí aj pre Slafkovského. Dvadsaťročný Košičan dostal od Canadiens v lete rozprávkovú zmluvu na 60 miliónov dolárov, ale jeho výkony v doterajšom priebehu sezóny nezodpovedajú investovaným peniazom.
Najlepší strelec olympijského turnaja v Pekingu má po štvrtine sezóny na konte len dva góly. Jeho hra je miestami veľmi nekonzistentná, plná chýb a tréner Martin St. Louis už neváhal neváhal a mladú hviezdu na niekoľko zápasov preradil až do štvrtého útoku.
V zámorí sa tiež začalo nahlas debatovať o tom, že Montreal sa unáhlil, keď so slovenským útočníkom podpísal takú dlhú spoluprácu.
Foto: Sarah Stier / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP / Profimedia
"Dali mu príliš veľa a navyše príliš skoro. Ale ich rozhodnutie dáva logiku, keďže druhú polovicu minulej sezóny mal skutočne vydarenú.
Ak by pokračoval v progrese a jeho výkony by naďalej rástli, v lete 2025 by mu zrejme museli zaplatiť ešte viac peňazí. Lenže on sa nezlepšuje, skôr to vyzerá tak, že stagnuje," reagoval Bruce Boudreau, ktorý ako kouč viedol Washington, Anaheim či Vancouver.
Návrat Laineho tak znamená šancu na čerstvý štart pre všetkých troch. Fín chce ukázať, že Montreal urobil dobre, keď ho „vykúpil“ z Columbusu. Slafkovský a Dach zase túžia utíšiť kritikov, ktorí ich označujú za preceňovaných hráčov.
Čítajte viac Pred draftom ho umiestňovali vyššie, ako Šimona Nemca. Český supertalent mení v rámci NHL pôsobisko
Prvý pokus sa im vydaril, druhú formáciu za výkon proti NY Islanders chválil aj kouč St. Louis. Nadšený zo zloženia útoku je aj Slafkovský, mimochodom so 193 centimetrami najnižší z urastenej trojice.
"Patrick prináša novú energiu. Nejaký čas vynechal a je skvelé mať ho späť. Je to kvalitný hráč, rovnako aj Kirby. Proti Islanders nám to spolu fungovalo a v ďalších zápasoch to bude len lepšie,“ reagoval.
Či sa jeho slová potvrdia, ukáže čas. Isté však je, že Montreal ich súhru, ako aj produkciu veľmi potrebuje.
Canadiens sa totiž až príliš často spoliehajú na to, čo predvedie kapitán Nick Suzuki s kanonierom Colom Caufieldom. V konečnom dôsledku aj to je jeden z dôvodov, prečo najslávnejší kanadský klub aktuálne figuruje v tabuľke Východnej konferencie až na poslednom mieste.
Načítavajú sa športové výsledky... 
