Ráno pred odchodom do práce či školy si slovenskí fanúšikovia zapínali televízory a na ovládačoch mačkali tlačidlá, aby našli výsledky nočných zápasov profiligy.
Pri každom boli modrou farbou zvýraznené mená Slovákov, ktorí v danom stretnutí bodovali.
V tých časoch ich pôsobili v najlepšej lige sveta desiatky a viacerí z nich sa v produktivite radili medzi absolútnu elitu.
Vlani ich do NHL zasiahlo celkovo 11, no iba osem z nich odohralo 10 a viac zápasov a pripísali si aspoň jeden kanadský bod.
Nový ročník profiligy štartuje v piatok súbojom New Jersey, dres ktorého obliekajú aj útočník Tomáš Tatar a obranca Šimon Nemec, proti Buffalu v pražskej O2 Aréne. Väčšina mužstiev sa však dostane do akcie až na budúci týždeň.
Zo slovenského pohľadu visí pred novou sezónou viacero otáznikov. Podarí sa Jurajovi Slafkovskému v Montreale naplniť očakávania po podpise megakontraktu? Potvrdí Martin Pospíšil formu z vydarených MS v Česku? Nastúpi po rokoch slovenský brankár v zápase NHL?
Honzek na prahu NHL
Mimoriadne vydarenú prípravu zažíva trenčiansky rodák Samuel Honzek. Voľba prvého kola minuloročného draftu zbiera kanadské body ako na bežiacom páse. O 19-ročnom útočníkovi sa v Calgary začína vážne uvažovať v súvislosti so štartom v NHL.
"To, čo teraz zažíva Samo, sa prihodilo aj mne ešte počas začiatkov v NHL v drese St. Louis. Vyhral som kanadské bodovanie v príprave a mal som našliapnuté do NHL. Napokon ma medzi poslednými poslali na farmu do AHL.
Bol som trochu nahnevaný, ale na druhej strane ma to motivovalo na sebe ďalej pracovať. Darilo sa mi a vždy, keď sa nejaký hráč v prvom tíme zranil, ma povolali do NHL," spomína bývalý slovenský reprezentant Ladislav Nagy. V profilige odohral vo svojej prvej sezóne 11 zápasov.
Košický rodák zároveň poukazuje aj na možnosť, že sa Honzekovi napokon podarí vďaka skvelým výkonom v prípravnom kempe presvedčiť trénerov o tom, aby dostal šancu rovno v prvom mužstve. V ňom by si mohol zahrať spolu s krajanom Martinom Pospíšilom.
"Pokojne sa to môže stať. Chalan má skvelú formu a jeho veľkou výhodou je, že dokáže plniť úlohy rovnako dobre v prvej i vo štvrtej formácii.
Samozrejme, záleží na tom, koľko hráčov má v Calgary jednocestný kontrakt. Pokojne niekoho z nich môžu vyradiť na farmu a jeho si nechajú v NHL. Držím mu palce, nech mu to vyjde," konštatuje majster sveta z Göteborgu.
V príprave bojujú prevažne mladí hráči o miesto v prvom tíme a často môžu cítiť krivdu, ak sa im to po skvelých výkonoch nepodarí. Kluby majú vo väčšine prípadov už pred sezónou jasný plán a len zriedka ho na poslednú chvíľu zmenia.
„Hráči by to nemali brať tak, že ich posielajú do AHL za trest. Skôr by im to malo zvýšiť ich sebavedomie,“ vraví prvý slovenský brankár draftovaný do NHL Rastislav Staňa. Pozorne sleduje situáciu s mladými slovenskými gólmanmi v zámorí. Podarí sa niektorému z nich zasiahnuť do hry už v tejto sezóne?
Foto: ČTK / Dietrich Marcel
"U brankárov je situácia špecifická. Je skvelé, že aj Samuel Hlavaj dostal šancu ukázať sa v hlavnom kempe Minnesoty. Skúsenosti bude zrejme zbierať na farme v AHL.
Aj keby podával veľmi dobré výkony, bude zrejme čakať, čo sa udeje v prvom tíme. Šancu môže dostať pri dlhodobom zranení niektorého z konkurentov nad ním," mieni Staňa.
Provokatéri na Slafkovského
Po podpise novej zmluvy na osem rokov za vyše 60 miliónov dolárov narastú očakávania od slovenskej draftovej jednotky. Slafkovský už v predchádzajúcej sezóne potvrdil, že mu to v elitnej formácii svedčí. Potvrdí stúpajúcu formu?
Čítajte viac Slafkovský? Keď nám strelil hetrik, snažil som sa mu vyhýbať. Vo Fínsku som žil z vreckového, prvú výplatu som dostal až na Slovensku
"Keď podpíšete takýto kontrakt a zaradíte sa medzi najlepšie platených hráčov tímu, dostanete čas na ľade, ale musíte to zápas čo zápas potvrdzovať. Je na vás obrovská pozornosť a tlak.
Juraj je však dobre nastavený a body prídu. Stačí, že sa to od neho v presilovke správne odrazí. V hre päť na päť už padá v NHL veľmi málo gólov," vraví Nagy.
Zámorských fanúšikov bavia pästné súboje na ľade. Nedávno aj Slafkovský zhodil rukavice a ukázal, že sa vie zastať spoluhráča. Počas sezóny by sa však mal podľa Nagya podobných šarvátok vyvarovať.