Fínsky útočník Patrik Laine sa zaradí do jednej z dvoch elitných formácií Canadiens. O tom, či si zahrá po boku Juraja Slafkovského, rozhodne tréner Martin St. Louis.
Mladý Slovák by pravdepodobne nebol proti. Na adresu zrejme najväčšej posily kanadského tímu sa vyjadruje v superlatívoch.
„V roku 2016, keď som mal 13 či 14 rokov, som bol jeho veľký fanúšik. Vtedy sa rozhodovalo, či bude draftovou jednotkou on alebo Auston Matthews,“ vraví Slafkovský, ktorého citoval oficiálny web NHL. Fín sa napokon stal dvojkou draftu, keď si ho vybral Winnipeg Jets.
Hoci má 26 rokov, vedenie klubu s ním ráta aj ako s mentorom pre mladších hráčov, medzi ktorých patria aj Cole Caufield či Slafkovský. Ak sa naplno sústredí na hokej, môže byť pre Montreal kúskom skladačky, ktorý mu chýbal v boji o play-off.
„Urobím všetko pre to, aby sme sa tam dostali. Viem, že Canadiens majú za sebou náročné roky a túžia sa posunúť nahor. Verím, že spoločne sa nám to podarí,“ mieni Laine.
V útoku so Slafkovským? Radšej nie
Je nepravdepodobné, že by St. Louis rozbil prvý útok z vlaňajšej sezóny. Suzuki, Caufield a Slafkovský našli chémiu, vďaka ktorej môžu produktivitu výrazne zlepšiť.
Laine by sa mohol stať lídrom druhého útoku, v ktorom by mal nastupovať s Kirbym Dachom a Alexom Newhookom.
V prípade, že by sa jednej z formácií nedarilo, alebo dôjde k zraneniu, mohli by sa hráči premiešať.
Čítajte viac Sila, svaly, šikovnosť. Slafkovský je v elitnej spoločnosti hneď vedľa Ovečkina
Bola by spolupráca Slafkovského s Lainem pre tím prospešná?
„Dvaja silní dvojmetroví chlapi v jednom útoku. Znie to dobre. Skoro ako "légia skazy“ z Philadelphie Flyers, ktorá hrala v zložení Eric Lindros, John LeClair a Mikael Renberg. Nemyslím si však, že by to dopadlo rovnakým úspechom," konštatuje fínsky hokejový expert Elmo Aittola.
Dôvodom, prečo by to Slafkovskému s Lainem spolu v jednom útoku nemuselo klapať, je, že sú podobné typy. Obaja venujú viac energie a úsilia ofenzívnej hre ako obrane.
"Laine nie je typický Fín. V mnohom mi pripomína práve Slafkovského. Sú si veľmi podobní. Canadiens sú však vo fáze prestavby, kedy už potrebujú víťaziť a dostať sa do play-off.
Ak by sme boli v počítačovej hre, bol by to dobrý nápad, dať Slafkovského s Lainem do formácie k Suzukimu. Bola by zábava vidieť ich spolu na ľade. Realita je však iná ako fikcia," vraví Aittola.
Mentálna stránka u oboch hráčov je špecifickou témou. Slafkovského vystupovanie na MS v Česku naznačilo obavy, či mladému Slovákovi nestúpla sláva do hlavy.
Známa bola jeho kritika hotela či samotného štadióna v Ostrave.
„Nemalo to pozitívny vplyv na mužstvo. Sú to veci, ktoré si veľkí hráči nechávajú pre seba a neriešia ich pred médiami,“ konštatuje Aittola a obáva sa predovšetkým jednej veci.
„Otázne je, či sa zameria na to, aby mal viac bodov ako v minulej sezóne, alebo sa obetuje pre tím a začne viac brániť. Má nový kontrakt, čo znamená, že bude pod väčším tlakom. Na ten si však už zvykol,“ tvrdí fínsky odborník.
Nie je tímový hráč
Brániť sa príliš nechce ani Lainemu. Aj on patrí k hráčom, ktorí myslia prioritne na produktivitu.
„V istom zmysle nie je tímový hráč. Má víťaznú mentalitu a dokázal, že vie skórovať 40 gólov v jednej sezóne. Nemyslím si však, že sa Montreal môže dostať do play-off, pokiaľ budú Slafkovský aj Laine hľadieť prioritne na svoje góly a body,“ zdôrazňuje Aittola.
Čítajte viac Ramsayho a spol. poriadne zarmútil najdrahší hráč NHL. Je šialene dobrý, doma má dres slovenského klubu. Túži po jedinej veci
Druhá stránka je zdravotný stav. Fín sa zotavuje po operácii ramena. Zranenie, pre ktoré vynechal väčšinu uplynulej sezóny, si privodil ešte v decembri minulého roka.
„Som už plne zotavený. Cítim sa ako znovuzrodený. V tréningoch idem na maximum. Pohybujem sa a strieľam absolútne bez obmedzenia,“ ubezpečuje Laine.
So snúbenicou založili program na podporu a propagáciu mentálneho zdravia. Sám vraví, že je veľmi dôležité, aby sa ľudia nebáli hovoriť o svojich problémoch a v prípade potreby vyhľadali odbornú pomoc.
"Život nie je jednoduchý. Je potrebné rozprávať o svojich starostiach a nedusiť ich v sebe. Mne to veľmi pomohlo.
Nie je to zábava a často to nie je ani jednoduché, ale ak chcete, aby sa váš stav zlepšil, požiadať o pomoc je prvým a zároveň aj tým najzásadnejším krokom. Rozhodne to nie je znamenie slabosti ale odvahy," vraví Laine, ktorý je z možnosti nového štartu v Montreale nadšený.
Čítajte viac Nad jeho strelou žasol aj Draisaitl. Je mašina na góly, rozplýval sa tréner. Bývalá hviezda Slovana a Košíc čelí novej výzve
V Kanade zažil najlepšie roky v NHL, na ktoré by rád nadviazal. Z tímového hľadiska to však nebude jednoduché. Canadiens boli naposledy v play-off v roku 2021, keď vo finále prehrali s Tampou Bay.
"Rozprávali sme sa s ním o tom, aby si spomenul na časy, keď prišiel do Winnipegu ako 18-ročný chlapec. V tíme boli vtedy starší hráči, ktorí mu pomohli byť úspešným.
Teraz je rad na ňom, aby bol vzorom pre mladších spoluhráčov na ľade i mimo neho," vraví generálny manažér Canadiens Kent Hughes.
Spoločne s fanúšikmi verí, že sa z niekdajšieho veľkého talentu, ktorý sa pre zdravotné i psychické problémy dostal do úzadia, opäť stane jedna z hviezd profiligy.
Ak ukáže vášeň pre hokej ako v začiatkoch kariéry, môže napísať jeden z najkrajších príbehov, ktoré NHL v posledných rokoch ponúkla.
