Pred blížiacim sa draftom NHL, ktorý bude na konci júna hostiť Las Vegas, je zrejmé, že mladí Slováci tento rok nepútajú toľko pozornosti profiligových klubov, ako tomu bolo v minulých sezónach.
Ak sa naplnia prognózy, medzi 224 nádejnými mladíkmi by mala figurovať aj dvojica zo Slovenska. Najväčšie šance majú útočník Miroslav Šatan mladší a obranca Samuel Kupec.
Môže sa však naplniť aj čierny scenár, ktorý naposledy platil v roku 2016, a kluby NHL v siedmich kolách nesiahnu ani po jednom hokejistovi spod Tatier.
Čiastkový úspech
Pred dvoma rokmi to bola veľká sláva. Juraj Slafkovský roztrhal preddraftové predikcie na franforce a vedenie Montrealu zaujal do takej miery, že si ho Canadiens vybrali z 1. miesta.
Foto: BRUCE BENNETT / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP / Profimedia
Hneď za ním nasledoval jeho kamarát a kolega z reprezentácie Šimon Nemec, po ktorom siahlo New Jersey. Slováci na prvých dvoch miestach draftu NHL bolo niečo, čo slovenský hokej predtým nezažil a ešte dlho nezažije.
Hráči spod Tatier sa tešili mimoriadnej popularite aj vlani. Kluby si v 1. kole vybrali dvojicu Dalibor Dvorský, Samuel Honzek. Dvorský sa ako draftová desiatka stal súčasťou organizácie St. Louis Blues, Honzek (16. v poradí) zaujal predstaviteľov Calgary Flames.
Na začiatku druhého kola sa dostal na rad Adam Gajan. Z 35. miesta po ňom siahlo Chicago, čím sa stal prvým draftovaným brankárom lanského výberu a zároveň najvyššie draftovaným slovenským gólmanom v histórii.
Spomenutú trojicu doplnili obranca Maxim Štrbák (45. miesto) s útočníkom Martinom Mišiakom (55.), čo znamenalo nový rekord v počte draftovaných Slovákov v úvodných dvoch kolách.
Čítajte viac V Amerike mi varili pirohy a halušky. Lístky na NHL mi dal Slafkovský. Zmluva s Chicagom? Manažér mi pokazil prekvapenie
"Pre náš hokej to znamená čiastkový úspech. Pamätám si na rok 2016, keď sme nemali ani jedného draftovaného hráča. Chalanom gratulujem, urobili prvý krok do budúcej kariéry.
Zároveň chcem vyzdvihnúť všetkých trénerov a kluby, kde hráči pôsobili," hodnotil draftové výsledky šéf slovenského hokeja Miroslav Šatan.
Vyšší ako otec
Bývalý elitný útočník odohral v zámorskej profilige viac ako tisíc zápasov, v roku 2009 získal s Pittsburghom Stanleyho pohár. Teraz existuje alternatíva, že známe hokejové meno sa do NHL vráti.
Miroslav Šatan mladší je v preddraftových prognózach najvyššie postaveným Slovákom. Medzi korčuliarmi z Európy figuruje na začiatku druhej päťdesiatky poradia mladých talentov.
Osemnásťročný center zaujme na prvý pohľad výškou, keď oficiálne údaje mu uvádzajú 201 cm. V minulej sezóne pôsobil v juniorke Slovana Bratislava, ako aj v projekte SR 18. Zahral si aj na nedávnych MS hráčov do 18 rokov, kde Slováci aj jeho zásluhou obsadili 4. miesto.
Foto: iihf.com
"Vďaka výške a dlhej hokejke je schopný oberať súperov o puk efektívnejšie ako iní hráči. Nepatrí medzi najrýchlejších útočníkov, ale na dvojmetrového hokejistu má solídne korčuľovanie a kvalitný forčeking.
Vysokú postavu zatiaľ nevyužíva na fyzickú hru, to sa však môže časom zmeniť," opisuje Šatana juniora špecializovaný portál Elite Prospects.
Pôsobenie medzi mužmi si vyskúšal v drese Modré Krídla Slovan, ale išlo len o prípravný zápas. Jeho premiéra v súťažnom stretnutí medzi profesionálmi má jeden háčik.
„Chcem hrať univerzitný hokej. Preto sa nemôžem predstaviť v profesionálnej mužskej súťaži, iba v projekte osemnástky v nižšej slovenskej lige,“ vysvetlil v rozhovore pre Sportnet.
Podľa prognóz má šancu na to, aby bol draftovaný niekde medzi štvrtým až siedmym kolom. Ak sa naplnia jeho slová, do zámoria odíde bez ohľadu na výsledok draftu a v progrese bude pokračovať v americkej vysokoškolskej súťaži NCAA.
Čítajte viac Po sezóne si Slováka zavolali manažér s trénerom. Kedy naskočí do NHL? Z Ameriky si priviezol netradičné hobby i jazvu do konca života
Zatiaľ je to hudba budúcnosti, ale ambiciózny mladík by mohol nasledovať otca nielen v zámorskej profilige, ale aj v národnom tíme. Šatan senior bol dlhoročný kapitán reprezentačného výberu, ako jediný Slovák má z MS všetky tri cenné kovy.
„Chcem hrať hokej na najvyššej úrovni a obliekať slovenský dres v seniorskej reprezentácii,“ vyjadril sa jeho syn.
Šancu uspieť na drafte má aj ďalší člen reprezentačnej osemnástky Kupec. Robustný bek (190 cm, 95 kg) nastupoval v minulej sezóne striedavo za Duklu Trenčín a Topoľčany. Práve skúsenosti zo seniorského hokeja by mu mohli pomôcť, aby zaujal niektorý z profiligových klubov.
Ďalšia jednotka z Kanady
Na rozdiel od roku 2022, keď sa papierové predpoklady nepotvrdili a Slafkovský vyfúkol pozíciu draftovej jednotky Shanovi Wrightovi, vlani sa prekvapenie nekonalo.
Chicago siahlo po generačnom talente Connorovi Bedardovi a prognózy by sa v tomto smere mali naplniť aj tento rok. Jasnou jednotkou v predikciách skautov je Macklin Celebrini.
Foto: SITA/AP, Chris O'Meara
Šikovný útočník v minulej sezóne žiaril v univerzitnej súťaži a to aj napriek tomu, že ako 17-ročný nastupoval proti starším súperom. V 38 zápasoch zaznamenal 32 gólov a rovnaký počet asistencií.
Za svoje výkony dostal Trofej Hobeyho Bakera pre top hráča NCAA a stal sa historicky najmladším držiteľom prestížneho ocenenia.
"Celebrini nie je taký výrazný talent ako Bedard, ale chýbajúce zručnosti nahrádza vysokou pracovnou morálkou. Jeho veľkou devízou je, že je rovnako dobrý v útoku ako v obrane.
O pár rokov z neho bude elitný univerzál," uviedol pre kanadskú televíziu TSN jeden z dlhoročných skautov NHL, ktorý vzhľadom na svoju pozíciu zostal v anonymite.
Ak sa nestane nič nepredvídateľné, Celebriniho si z 1. miesta vyberie San Jose, ktoré na začiatku mája vyhralo tzv. draftovú lotériu. Sharks čaká prestavba a práve rodák z Vancouvru by mal byť základným kameňom kalifornského mužstva do budúcnosti.
Ťažká dilema
Vysokú pozíciu na drafte bude mať Montreal. Canadiens aj v minulej sezóne patrili medzi najslabšie tímy súťaže, čo im v lotérii vynieslo piatu priečku.
Z rovnakého miesta si najslávnejší kanadský klub vyberal spomedzi mladých talentov aj vlani, ale podľa viacerých názorov si nepočínal tak dobre, ako rok predtým, keď siahol po Slafkovskom.
Lanská voľba padla na Davida Reinbachera. Rakúsky obranca sa však zlepšuje pomaly a ozývajú sa hlasy, že Canadiens urobili chybu, keď mladého beka uprednostnili pred ruským útočníkom Matvejom Mičkovom. „Druhého Ovečkina“ brala neskôr Philadelphia.
Foto: Profimedia
Teraz Montreal dostane šancu na nápravu. Z piateho miesta by si mohol, ak ho štyri kluby predtým nechajú voľného, vybrať Ivana Demidova.
Vysoko hodnotený forvard, ktorý je produktom mládežníckej akadémie SKA Petrohrad, vyniká rýchlosťou a vysokým hokejovým IQ.
„Problém môže byť podobný ako pri Mičkovovi. Rusi sú známi tým, že neradi púšťajú svoje talenty do Ameriky. Po drafte si ho budú chcieť udržať a ponúknu mu veľké peniaze. Montreal musí zvážiť, či sa mu oplatí riskovať,“ píše americká CBS.
Fanúšikovia Canadiens však už majú jasno a Demidova vidia v spoločnej formácii so Slafkovským.
„Rusko-slovenská spolupráca by určite fungovala. Slafkovský na ľavom krídle, Demidov na centri alebo ako pravý krídelník. Verím, že o pár rokov sa máme na čo tešiť,“ napísal jeden z montrealských priaznivcov na sociálnej sieti.
Ako to celé napokon dopadne, určí dvojdňový draft v Las Vegas. V hale Sphere sa 28. júna uskutočnia prvé dve kolá, ktoré sprevádza tradičný galavečer. O deň neskôr skompletizujú prehliadku mladých talentov zvyšnými piatimi kolami.
Čítajte viac Demitra ich sleduje z neba. Z Tkachukovcov by mal veľkú radosť, Matthew vyzve najlepšieho hokejistu sveta