Connor McDavid má podobných kúskov v talóne niekoľko a verí, že zopár si ich nechal aj na rozhodujúcu časť sezóny.
Líder Edmontonu potiahol svoj tím do finále NHL, kde Oilers zabojujú o Stanleyho pohár proti Floride.
Prvý zápas je na programe na ľade „panterov“ v noci na nedeľu.
„Všetci vieme, čoho je schopný. Vedia to aj súperi, ale na také niečo sa jednoducho neviete pripraviť. Connor je najlepší hráč v lige a som presvedčený, že to ukáže aj vo finále,“ chváli hviezdneho spoluhráča útočník Ryan Nugent-Hopkins.
Zomknutá kabína
Dlhé roky počúval, že v priemernom klube ako Edmonton sa k zisku hokejového grálu ani nepriblíži. McDavid si však neprajníkov nevšímal a napriek všeobecnej skepse robil, čo mohol.
Päťkrát vyhral kanadské bodovanie súťaže, trikrát ho vyhlásili za najužitočnejšieho hráča. Ani v jednom prípade to však nestačilo na tímový úspech. Situácia sa zmenila až v tejto sezóne.
Finále NHL – posledných 10 ročníkov
2023 Vegas – Florida 4:1
2022 Colorado – Tampa Bay 4:2
2021 Tampa Bay – Montreal 4:1
2020 Tampa Bay – Dallas 4:2
2019 St. Louis – Boston 4:3
2018 Washington – Vegas 4:1
2017 Pittsburgh – Nashville 4:2
2016 Pittsburgh – San Jose 4:2
2015 Chicago – Tampa Bay 4:2
2014 Los Angeles – NY Rangers 4:1
Kanadská hviezda predvádza podľa viacerých expertov životný hokej.
V aktuálnom play off má na konte 31 kanadských bodov (5 gólov, 26 asistencií) a je len šiestym hráčom v ligovej histórii, ktorý v jednej vyraďovačke zaznamenal 30 a viac bodov.
Rozdiel v porovnaní s predchádzajúcimi ročníkmi je však v tom, že k elitnému forvardovi sa konečne pridali aj spoluhráči.
Výborne hrá jeho ofenzívna dvojička Leon Draisaitl, v defenzíve vyniká produktívny obranca Evan Bouchard a oporou Oilers v bránke je Stuart Skinner.
„Hokej je tímový šport, individuálne výkony, nech sú akokoľvek kvalitné, vám úspech neprinesú. V kabíne aj mimo nej sme vytvorili výborný kolektív, ktorý ide za spoločným cieľom. Zomkli sme sa a funguje to,“ pochvaľuje si McDavid.
Foto: Profimedia
Líder Edmontonu profituje aj zo spolupráce s Krisom Knoblauchom. S hlavným koučom sa pozná z čias, keď ako 15-ročný tínedžer hral za tím Erie Otters v juniorskej súťaži OHL.
Knoblauch ako trénerský nováčik v NHL zasadol na striedačku Oilers po zbabranom úvode, keď mužstvo prehralo 10 z úvodných 13 zápasov sezóny a patrilo mu predposledné miesto v ligovom poradí.
„Už v juniorke som vedel, že Connor je generačný talent, ktorý má pred sebou skvelú kariéru. Veľakrát sa obetoval pre tím a veril, že s ním môže byť úspešný. Teraz sme blízko k trofeji, ale k tomu, aby sme ju získali, musíme poctivo pracovať do posledného zápasu,“ zdôrazňuje ambiciózny kouč.
Edmonton dostane šancu vybojovať šiesty Stanleyho pohár v klubovej histórii. Zatiaľ posledný získal v roku 1990.
Predtým sa štyrikrát tešil v 80. rokoch minulého storočia, v časoch, keď mužstvo ťahal za úspechmi fenomenálny Wayne Gretzky.
Finálový reparát
„Olejárov“ však nečaká nič ľahké. Do cesty sa im postaví Florida, ktorá je odhodlaná odčiniť vlaňajšie sklamanie.
Panthers v minuloročnom play off predviedli parádnu jazdu, ale vo finále im došli sily a proti Vegas uhrali len jednu výhru.
Foto: Michal Runák
„Prehrať finále po sezóne, v ktorej ste odohrali viac ako sto zápasov, je pocit, ktorý by som nedoprial ani najväčšiemu nepriateľovi. S chalanmi v kabíne sme sa zhodli, že urobíme maximum, aby sa to tento rok neopakovalo,“ vraví Matthew Tkachuk.
S bilanciou 5 gólov, 14 asistencií je v play off ofenzívnym lídrom floridského mužstva, ktoré na ceste do finále postupne vyradilo silné tímy Tampy Bay, Bostonu a New Yorku Rangers.
Syn legendárneho amerického útočníka Keitha Tkachuka, ktorý bol blízkym priateľom nebohého Pavla Demitru, chce vylepšiť náladu v známej hokejovej rodine.
Jeho mladší brat Brady, kapitán hokejistov USA na nedávnych MS v Prahe a Ostrave, neuspel v play off, keď Američania skončili vo štvrťfinále na štíte neskorších šampiónov, domácich Čechov.
Čítajte viac Slafkovského čaká rozprávkový plat. Montreal má pre neho pripravené dve lukratívne ponuky
„Demitru si pamätám ako malý chlapec. Chodil sa pozerať na tréningy, kde sme Matthew a ja korčuľovali. Obaja sme si vtedy mysleli, že to od neho bolo úžasné gesto,“ povedal nám Tkachuk junior, jeden z najlepších forvardov šampionátu, o slovenskej legende.
Mužstvo zo slnečného polostrova verí, že minimálne v dvoch veciach bude mať navrch. Prvou je výhoda domáceho prostredia v úvodných zápasoch a pokiaľ by sa séria natiahla na maximálny počet stretnutí, tak aj siedmy duel by sa hral na ľade Panthers.
Druhým faktorom, ktorý by mal nakloniť misku váh na floridskú stranu, je Sergej Bobrovskij.
Dvojnásobný držiteľ Vezinovej trofeje pre najlepšieho brankára súťaže je kľúčovým hráčom mužstva a fanúšikovia sú veľmi zvedaví, aké výkony predvedie proti McDavidovi a spol.
Panthers sa budú spoliehať aj na to, že tento rok si na svoju stranu priklonili šťastenu.
Čítajte viac Ty vole, oni snáď fandia Švajčiarom... Čech Voráček spomína, ako tasil zuby na slovenského komentátora
Vlani ignorovali tradíciu, odmietli reči o poverčivosti a po výhre v konferenčnom finále zdvihli nad hlavu Trofej Princa z Walesu.
„Vlani sme sa jej dotkli a vo finále potom vyhrali len jeden zápas. Každý z nás vie, že rozhodujú výkony na ľade a nie to, či sa dotknete alebo nedotknete pohára. Každopádne, teraz sme zvolili iný postup,“ vraví floridský kapitán Aleksander Barkov.
Prvý zápas finálovej série Florida – Edmonton je na programe 9. júna. Držiteľ Stanleyho pohára bude známy najskôr 16., najneskôr 25. júna.
