Rodák z Tveru podpísal s tímom, v ktorom pôsobí aj slovenský útočník Tomáš Tatar, dvojcestnú zmluvu do konca aktuálneho ročníka s minimálnym platom 700-tisíc amerických dolárov, v prípade účinkovania v AHL bude 70-tisíc USD.
Po päťročnej anabáze v SKA Petrohrad sa pred začiatkom minulého ročníka vrátil 36-ročný útočník do NHL, ale v drese Los Angeles Kings odohral v aktuálnom ročníku iba 17 zápasov s bilanciou tri góly a šesť asistencií.
Na ďalších 18 duelov ho tréner nepostavil a klub ho 18. decembra umiestnil na listinu nechránených voľných hráčov. Montreal má v súčasnosti zranených viacero útočníkov, k dispozícii nie sú Brendan Gallagher, Jonathan Drouin, Paul Byron, Joel Armia a Matthew Peca.
Po odchode z „mesta anjelov“ sa v médiach objavili informácie o záujme Bostonu, ale napokon Kovaľčuk zamieril do iného klubu z tzv. Original six. Montreal bude jeho štvrtým pôsobiskom v NHL, keďže hrával aj za Atlantu Thrashers a New Jersey Devils.
Kovaľčuk je jednotkou draftu NHL z roku 2001 a počas svojho dlhoročného pôsobenia v Atlante nastupoval s Mariánom Hossom, Borisom Valábikom či Rolandom Petrovickým. Celkovo v zámorskej profilige odohral 929 zápasov, v ktorých dosiahol bilanciu 447 gólov a 439 asistencii.
Kovaľčuk je zlatým medailistom z OH 2018, dvojnásobným majstrom sveta (2008, 2009) a celkovo získal na svetových šampionátoch sedem cenných kovov.