Kovaľčuk sa vrátil do NHL vlani po piatich rokoch strávených v Petrohrade v KHL a podpísal s Kings trojročnú zmluvu na 18,75 milióna dolárov. V uplynulej sezóne nazbieral v 64 zápasoch 16 gólov a 18 asistencií. V tomto ročníku odohral 17 stretnutí, v ktorých dal tri góly a pripísal si šesť prihrávok.
V nedeľu inkasoval olympijský víťaz a dvojnásobný majster sveta podpisový bonus 2,65 milióna dolárov a vo zvyšku sezóny by prípadného nového zamestnávateľa vyšiel „len“ na 700-tisíc dolárov.
Od novembra figuroval na tribúne ako „zdravý náhradník“. Hoci vyjadril túžbu zostať v zámorskej profilige, špekuluje sa, že mu lukratívnu zmluvu ponúknu kluby z KHL.
Niekdajší kanonier Atlanty a New Jersey má v NHL odohraných 897 zápasov s bilanciou 436 gólov a 423 asistencií.