Blues po štyroch prehrách zabrali v pravý čas, v boji o play-off sa dostali na pozíciu s druhou voľnou kartou v Západnej konferencii o 1 bod pred Colorado Avalanche. Práve súboj týchto dvoch tímov o postup bude jedným z ťahákov sobotňajšieho posledného večera základnej časti. Výhodu domáceho ľadu budú mať hráči Colorada.
Tešia sa v Pittsburghu, a to nielen z triumfu 4:0 nad Ottawou, ale aj z definitívy druhého miesta v Metropolitnej divízii a teda istoty domáceho ľadu na úvod série 1. kola play-off.
Dvojnásobní obhajcovia Stanleyho pohára zdolali Senators aj vďaka premiérovému shotoutu Caseyho DeSmitha, ktorý pochytal všetkých 35 striel z hokejok hosťujúcich hráčov. Súperom Penguins v úvode vyraďovacej časti bude jeden z tria Columbus, New Jersey alebo Philadelphia.
O dlhodobej sile Pittsurghu svedčí aj fakt, že hranicu 100 bodov v základnej časti prekonali deviaty raz za ostatných 11 rokov a tretíkrát v sérii.
„Je to vzrušujúce. Môj shutout prišiel v pravú chvíľu a v dôležitom zápase. Veľmi sa teším. Najdôležitejšia je výhoda domáceho ľadu. Naša domáca bilancia 30 víťazstiev – 11 prehier hovorí za všetko,“ povedal Casey DeSmith, cituje ho portál NHL.
„V závere základnej časti sme odohrali niekoľko výborných zápasov. Po mentálnej stránke to bola skvelá príprava na play-off. Vyhrali sme niekoľko tesných stretnutí a získali dôležité body,“ skonštatoval líder Pittsburghu Sidney Crosby, ktorý po prvý raz v kariére odohral všetkých 82 zápasov tzv. „regular season“. Dosiahol v nich 89 bodov (29+60).
Tampa Bay sa triumfom nad Buffalom 7:5 posunula bližšie k triumfu v Atlantickej divízii. Domáci po dvoch tretinách prehrávali 4:5, ale mocný trojgólový finiš im zabezpečil triumf nad bodovo najslabším tímom súťaže. V drese „bleskov“ Nikita Kučerov dosiahol 39. gól a 61. asistenciu, čím sa po prvý raz v kariére posunul v produktivite na 100 bodov.
„Bez svojich spoluhráčov by som nebol tam, kde som. Ako sa vraví, nie každá sezóna je stobodová. Je to výnimočný moment, budem si ho pamätať do konca života,“ vravel Kučerov na webe NHL.
Sumáre NHL – piatok:
Pittsburgh – Ottawa 4:0 (0:0, 2:0, 2:0)
Góly: 22. Crosby (P. Kessel, Malkin), 28. Guentzel (Schultz, Määttä), 47. P. Kessel (Sheahan, Oleksiak), 57. Hörnqvist (Crosby, Letang)
Tampa Bay – Buffalo 7:5 (3:2, 1:3, 3:0)
Góly: 1. Cirelli (Gourde), 5. Kučerov, 10. Gourde (Killorn), 22. Girardi (Kučerov, Palát), 47. Cirelli (Killorn, Sergačov), 48. Point (Killorn, Gourde), 59. Hedman (Vasilevskij) – 3. Mittelstadt (Scandella, Rodrigues), 7. A. Nylander (Guhle, Ristolainen), 29. Pominville (Guhle, Rodrigues), 36. Nolan (Larsson), 39. Okposo (Eichel, R. O'Reilly)
Chicago – St. Louis 1:4 (0:1, 0:0, 1:3)
Góly: 49. Gustafsson (P. Kane, Schmaltz) – 19. Berglund (Edmundson, Brodziak), 49. Berglund (Brodziak, Bortuzzo), 53. Schwartz (B. Schenn), 59. Berglund
Anaheim – Dallas 5:3 (3:1, 1:1, 1:1)
Góly: 3. Silfverberg (Manson, Cogliano), 7. Rakell (Getzlaf, Henrique), 20. Grant (Silfverberg, H. Lindholm), 25. Manson (Getzlaf, Perry), 55. Cogliano (Silfverberg, Kesler) – 12. Methot (A. Radulov, Jamie Benn), 28. Faksa (Pateryn, Pitlick), 43. Jamie Benn (J. Klingberg)