Penguins stačilo na päť gólov iba dvanásť striel. V prostrednej časti hry dokonca ani raz neohrozili súperovho brankára Pekku Rinneho, čo sa v histórii finálových súbojov ešte nestalo.
V záverečnej päťminútovke úvodnej tretiny si obhajcovia trofeje utvorili náskok 3:0, keď sa presadili Jevgenij Malkin, Conor Sheary a Nick Bonino. Hosťom sa však postupom času podarilo vyrovnať a rozdielový gól dosiahol až Jake Guentzel v 57. min. Po ňom Bonino do prázdnej bránky spečatil triumf domáceho mužstva.
„Mali sme dobrú prvú tretinu, hroznú druhú aj tretiu. Napokon však vedieme 1:0 na zápasy, čo je najdôležitejšie,“ skonštatoval dvojgólový strelec. „Hráči si uvedomujú, že sme nehrali dobre. Všetci vieme, že dokážeme podať lepší výkon a chceme to demonštrovať v druhom zápase,“ povedal tréner „Pens“ Mike Sullivan, ktorý si pochvaľuje formu 22-ročného amerického útočníka Jaka Guentzela, s aktuálne desiatimi gólmi najlepšieho strelca play-off.
„Odviedol skvelú prácu. Je to vysoko kvalitný hráč. Vieme, že sa naňho môžeme spoľahnúť, lebo dokáže rozhodovať zápasy.“
Druhý zápas je opäť v PPG Paints Arene na programe v stredu. Kým Predators bojujú o prvú trofej v klubovej histórii, „tučniaci“ sa z jej zisku radovali dosiaľ štyrikrát (1991, 1992, 2009, 2016).
„Myslím si, že naši chlapci hrali dobre od začiatku do konca. Nepáči sa mi však skóre, nepáči sa mi konečný výsledok,“ komentoval tréner „predátorov“ Peter Laviolette, ktorý aj v druhom zápase pošle do akcie fínskeho veterána Rinneho, ktorý v prvom dueli inkasoval 4 góly z 11 striel. „Je náš pevný základ, o ‚Peksovi‘ v bránke nemáme nijaké pochybnosti,“ dodal.
Finále play-off NHL – pondelok (hrá sa na štyri víťazstvá):
Pittsburgh – Nashville 5:3 (3:0, 0:1, 2:2) – stav série 1:0
Góly: 16. Malkin (Daley, Crosby), 17. Sheary (Kunitz, Crosby), 20. Bonino (Dumoulin), 57. Guentzel (Cullen, J. Schultz), 59. Bonino (Kunitz) – 29. Ellis (Subban, Fisher), 51. Sissons (Josi, Järnkrok), 54. F. Gaudreau (Watson, Fisher)
Vylúčení: 3:3 na 2 min, presilovky 1:2, oslabenia 0:0, 18 618 divákov Zostavy:
Penguins: Murray – J. Schultz, I. Cole, Daley, Määttä, Hainsey, Dumoulin – Sheary, Crosby, Kunitz – Kessel, Malkin, S. Wilson – Rowney, Bonino, Rust – Hörnqvist, Cullen, Guentzel
Predators: Rinne – Ellis, Josi, Subban, Ekholm, Y. Weber, Irwin – Aberg, Sissons, F. Forsberg – Neal, Fisher, Arvidsson – C. Smith, Järnkrok, F. Gaudreau – Watson, Fiddler, McLeod