Nováčik Pittsburghu Jake Guentzel na svoj pondelňajší debut v zámorskej NHL rozhodne nikdy nezabudne.
Penguins síce doma prehrali s New Yorkom Rangers 2:5, ale 22-ročný Američan ozdobil svoju premiéru dvoma gólmi. Navyše, prvý strelil už po 62 sekundách hry – vo svojom prvom striedaní v kariére vôbec prvou strelou v NHL.
„Bolo to poriadne bláznivé a extrémne emotívne. Len som vystrelil puk a čakal, ako to dopadne. Mal som kusisko šťastia. Spoluhráči mi pred zápasom hovorili, aby som sa nebál vystreliť. Krátkym rozhovorom ma upokojil kapitán Sidney Crosby,“ vravel Guentzel v prvom pozápasovom rozhovore priamo na ľade.
Jeho výkon zaujal odborníkov i fanúšikov. No azda ešte väčšiu pozornosť na seba strhli Guentzelovi rodičia a najmä brat. Po prvom góle strelcov otec Mike, ktorého v roku 1981 draftovali Rangers, stuhol, chvíľu sa v eufórii ani nehýbal a následne sa mu do očí začali tisnúť slzy. Mama nadšene tlieskala a poskakovala.
Hlavnou hviezdou rodinných osláv bol brat Ryan, ktorý začal skákať, kričať, smiať sa a rozhadzovať rukami na všetky strany. Pri objatí s mamou ju nechtiac jemne trafil lakťom do hlavy. Číru pozitívnu energiu v jeho prejave prirovnala stránka nhl.com k výkonu Roberta Benigniho v oscarovom filme Život je krásny.
Po druhom góle už boli reakcie Ryana menej impulzívne. Jen Neale zo Yahoo! Sports však s nadnesene napísal, že po prípadnom treťom by si určite roztrhol tričko po vzore Hulka.
„Sami ste videli, že Jake je veľmi talentovaný hráč. Na farme má zatiaľ výbornú sezónu, robí v priemere bod na zápas. Sme veľmi radi, že mu tak parádne vyšiel aj vstup do NHL,“ priznal pre The Times tréner Penguins Mike Sullivan.
Guentzel zaznamenal doposiaľ v AHL v 16 zápasoch sedem gólov a jedenásť asistencií. Pri debute v NHL si zahral po boku hviezd Jevgenija Malkina a Phila Kessela.
„Jake je tvorca hry. Jeho sila tkvie v ofenzíve. Chceli sme to využiť,“ dodal Sullivan.
