Vlani však skončilo až na ôsmom mieste a ani vstup do prebiehajúcich MS vo Švédsku a Dánsku nemalo ideálny.
Bývalý tréner a v súčasnosti hokejový expert Ismo Lehkonen očakáva, že zajtrajší súboj proti Slovákom, ktorým už z pohľadu tabuľky o nič nejde, bude maximálne vyrovnaný.
Fíni postúpili do štvrťfinále, ale ich výkony v skupine boli kolísavé. Má fínsky tím na to, aby bojoval o medaily?
Najviac ma trápi systém, ktorý Fíni hrajú. Nedokážu si vytvoriť dostatočné množstvo šancí na skórovanie proti silnejším súperom. Nezáleží na tom, ako dobre viete brániť, keď má súper o desať gólových šancí viac ako vy.
Znamená to, že sa až príliš spoliehate na brankára, ktorý vás musí neustále zachraňovať. V tom sú Fíni a Slováci podobní. Ani jeden z tímov sa nepúšťa do riskantných situácií. Radšej budú čakať a hrať čo najopatrnejšie. Obrancovia takmer vôbec nepomáhajú v podpore útoku a to nie je dobré.
Slovenský hokej prechádza generačnou výmenou. Je to podobné aj vo Fínsku?
Dialo sa to skôr v minulosti. Mladí prichádzali a odchádzali a tí starší im odovzdávali svoje skúsenosti. Teraz sa to zastavilo.
Rovnaký problém má aj fínsky futbal, basketbal, hádzaná, volejbal a iné tímové športy. Chce to veľa času, kým si vychováte ďalšiu skvelú generáciu hráčov. Vo fínskom hokeji ma trápi jedna vec.
Aká?
Mladí fínski hráči nedostávajú ani zďaleka toľko príležitostí v NHL ako v minulých rokoch. Problémom je najvyšia súťaž Liiga a druhá liga Mestis, ktoré nie sú zďaleka tak dobré, ako bývali.
Slabá je aj juniorská liga, ktorej úroveň klesla. Top tímy sa prestali zaujímať o rozvoj mladých hráčov. Polovicu tímov tvoria legionári. Niektoré tímy ich majú na súpiske až dvanásť, čo je strašne vysoké číslo.
Vráťme sa späť k reprezentácii. Čo je podľa vás v súčasnosti jej najväčším problémom na MS?
Máme štyri formácie, ktoré dokážu rýchlo korčuľovať, ale nedeje sa to. Máme strelcov a kreatívnych hráčov, ale nevyužívame ich dostatočne. Naša štvrtá formácia si proti Slovinsku nevytvorila žiadnu gólovú príležitosť.
Čítajte viac Dvorského chceme chrániť a on to chápe. Na olympiádu prídu všetci, vraví Országh
Snažím sa povedať, že všetka zodpovednosť je na jedinej päťke, od ktorej sa čaká, že dá každý zápas štyri či päť gólov. To nie je správne. Navyše máme mladých hráčov, ktorí sú na svojom prvom šampionáte a iba získavajú skúsenosti. Nemôžeme od nich čakať to isté, čo od top hráčov z NHL.
Dalibor Dvorský vyrastal vo Švédsku. V zámorí odohral svoju prvú sezónu v AHL, kde patril medzi najproduktívnejších hráčov tímu. Je podľa vás správne, že od neho majú médiá a fanúšikovia veľké očakávania?
Dalibor bude pekelne dobrým hráčom. Som si istý, že v najbližších rokoch sa z neho stane plnhodnotný člen tímu NHL. Osobne si myslím, že veľký tlak, ktorému ho Slováci vystavujú, mu prospieva.
Potrebuje sa naučiť zvládať ťažké lekcie. Posúva ho to ako hráča i človeka. Je to cenná skúsenosť, ktorá mu môže pomôcť v jeho rozvoji.
Je pre neho St. Louis ideálnym tímom, v ktorom by mohol odohrať aj niekoľko sezón?
Som o tom presvedčený. St. Louis hrajú systémom, ktorý bude Daliborovi vyhovovať. Je to kvalitné mužstvo, ktoré má v posledných rokoch veľmi dobré výsledky. Myslím si, že pre Dvorského je to ideálne miesto, kde môže dozrieť ako hráč.
Foto: ČTK / AP / Allen McInnis
V minulosti ste chválili prístup Juraja Slafkovského. Ten má za sebou najlepšiu sezónu v NHL. Premiérovo si zahral v play off, v ktorom strelil dva góly. Ide správnym smerom?
Myslím si, že sa konečne našiel, to je isté. Uvedomil si, akým hráčom chce a potrebuje byť, aby sa naplno uchytil v NHL. Vyformoval sa na silového útočníka, ktorý dokáže zbierať množstvo bodov.
Hrá podobným štýlom ako jeho tímový kolega Josh Anderson. V presilovke dokáže hrať v priestore pred súperovou bránkou. Dokáže hrať naozaj tvrdo, čím je pre jeho tím veľkým prínosom.
Prekvapilo vás, že odmietol pozvánku na MS?
Osobne ho chápem. Práve jeho štýl hry je veľmi fyzicky náročný. Navyše odohral takmer kompletnú základnú časť a pridal aj zopár zápasov v play off. To je pre hráča, ktorý zbiera a rozdáva veľa hitov, veľmi náročné.
Zvádza ťažké boje v rohoch klziska. Po sezóne musel byť poriadne dotlčený. Ak aj nemal zranenie, určite si potreboval oddýchnuť mentálne. Cez leto si povie: Sakra, musím na sebe pracovať, aby som bol rýchlejší.
Čítajte viac Nesekaj ma, nebojím sa ťa! Najlepší Slovák sa pochytil s hviezdnym Crosbym. Pri podávaní rúk som mu povedal, aké je to hrať proti nemu
Z môjho pohľadu je korčuľovanie jeho jediným problémom. Keď sa Montreal v ďalšej sezóne neprebojuje do play off som si istý, že príde na MS.
Šampionát vo Švédsku a Dánsku čelí kritike pre nízky záujem divákov. Najmä v zápasoch počas prvého týždňa zívali tribúny prázdnotou. Znamená to, že Švédov či Dánov MS nezaujímajú?
Švédi hokej milujú. Viac ich však zaujímajú zápasy najvyššej súťaže. Fanúšikovia chodia v hojnom počte na zápasy svojich klubov. Príliš ich nezaujímajú zápasy reprezentácií. Všímal som si, že aj keď hrá Švédsko, fanúšikov musia burcovať, aby fandili ako v kluboch.
Brankárskou jednotkou Fínska je Juuse Saros, ktorý chytá v NHL za Nashville. Na Turnaji štyroch krajín sa mu nedarilo, napraví si chuť na MS?
Vôbec sa o pozíciu brankára neobávam. Dostal síce zopár ľahších gólov v príprave, ale aj fínskym novinárom som vtedy hovoril, že to posledné, čoho by sme sa mali obávať, je brankár. Hra päť na päť je náš najväčší problém.
Kto vám vo fínskej zostave najviac chýba?
Jednoznačne Ville Koivunen. Je fantastickým hráčom, ktorého som chcel vidieť v reprezentácii, ale nedostal šancu. Je to mladý chlapec, ktorý bude jasnou oporou Fínska na veľkých turnajoch. Myslím si, že jeho vynechanie z nominácie bola obrovská chyba.
Čítajte viac Lašáka uchvátilo monštrum, ktoré malo Poliakom naháňať strach. Pýcha severu skončila tragicky, je z nej najväčšia atrakcia
Elitná formácia Fínov v zápase so Slovinskom (9:1) režírovala gólovú smršť. Prekvapilo vás to?
Prekvapil ma jednoznačný výsledok, ale nie výkon prvej päťky. Spojenie Eeliho Tolvanena a Teuva Teravainena je prepdpoklad toho, že ich formácia bude strieľať množstvo gólov.
Keď sa dostanú do rytmu, sú skoro nezastaviteľní. Je výborné, že štyri góly si pripísali obrancovia. Napriek tomu ma herný prejav Fínov znepokojuje.
Prečo?
Prvé tri zápasy na MS ich hra nevyzerala dobre. So Slovincami to bolo až príliš jednoduché. Zdalo sa, akoby sa slovinský tím ani nedostavil na zápas. Sústredili sa na posledné tri stretnutia v skupine, ktoré sú pre nich dôležité.
Obhája titul Česi alebo máte iného kandidáta na zlato?
Myslím si, že titul získajú Švédi. Cítia, že nastal ich čas. Hrajú doma a v kádri majú najväčšie hviezdy. Je to pre nich obrovská príležitosť dosiahnuť veľký úspech po dlhšej dobe.
Majú skutočne vynikajúco vyskladané mužstvo a kvalitných brankárov. Jediným tímom, ktorý ich môže zastaviť, je Kanada. Majú Sidneyho Crosbyho, ktorý nedovolí ostatným hráčom, aby boli leniví.