Hokejisti Slovenska finišujú so súbojmi v základnej skupine MS. Po štyroch stretnutiach majú na konte 7 bodov a v tabuľke im pred dôležitým víkendom patrí priebežné štvrté miesto.
V sobotu budú čeliť favorizovanej Kanade a nepreženieme, ak napíšeme, že zisk čo i len bodu v prospech výberu Vladimíra Országha by bol absolútnou senzáciou.
Medzi hráčov, ktorí majú na zápasy proti Kanade výrazné spomienky, patrí aj Adam Sýkora.
Čítajte viac Bez ochranky ani na krok. Kariéra ako Šatan? Zatiaľ nad tým nerozmýšľam, vraví najväčšia hviezda MS
Dnes sú to presne tri roky, čo mladý útočník odohral svoj prvý zápas na seniorskom šampionáte.
Na MS 2022 v Helsinkách debutoval proti Kanade a napriek tomu, že mal vtedy len 17 rokov, patril medzi najlepších hráčov slovenského tímu.
„Pamätám si to ako úžasný zážitok. Bol to môj prvý zápas na MS a hneď proti Kanade. Hoci sme prehrali, mal som veľkú radosť, lebo duel mi po individuálnej stránke vyšiel. Mám na to stretnutie skutočne krásne spomienky,“ usmieva sa Sýkora.
O pol roka neskôr však zažil proti javorovým listom obrovské sklamanie.
Ako kapitán slovenskej dvadsiatky viedol mužstvo vo štvrťfinále juniorských MS v Halifaxe proti mladým domácim hviezdam, ktoré mali vo svojom strede Connora Bedarda.
Mladí Slováci hrali výborne, veľkému favoritovi boli vyrovnaným súperom a zápas dotiahli až do predĺženia.
V šiestej minúte extra času však Bedard predviedol nádhernú individuálnu akciu, prekonal Adama Gajana a zarmútil súpera, dres ktorého vtedy obliekal aj Dalibor Dvorský.
Sýkora bol z prehry zdrvený a skončil v slzách.
"Ťažko som na ten záver zabúdal. Stále to niekedy vo mne vrie, keď si na to spomeniem. Chýbalo nám máličko a zápas mohol dopadnúť inak. Ale to už je minulosť.
Hoci to bude mimoriadne náročné, mladší chalani, čo sme v tíme, dostaneme v sobotu šancu to napraviť. Máme obrovskú motiváciu. Bude to boj, nastúpime proti najlepším hráčom sveta," tvrdí pred zajtrajším zápasom.
Čítajte viac Kritika mladíkov? Nečítame, čo píšu ľudia, hráme za Slovensko, to jediné nás zaujíma, vraví Chromiak
Dvadsaťročný forvard už nie je neskúsený tínedžer, ktorý čelil Kanade pri svojom debute. Pochvaľuje si, že 70-zápasová sezóna v AHL, kde oblieka dres farmy New Yorku Rangers v tíme Hartford Wolf Pack, mu prospela.
„Posunul som sa ako hráč vo viacerých aspektoch. Som sebavedomejší na puku, odolnejší v súbojoch, viac si verím,“ vysvetľuje.
Kouč Országh ho na MS v Štokholme využíva aj v špeciálnych tímoch. Energický krídelník je dôležitou súčasťou formácie, ktorá nastupuje na oslabenia.
Čítajte viac Legendárny Zetterberg o slovenskom obrovi: Hrať proti nemu bolo otrasné, taký hokejista sa už nenarodí
Proti Kanade, ktorá má smrtiace presilovky, to bude mať on i jeho spoluhráči veľmi náročné. Hráči ako Sidney Crosby, Nathan MacKinnon a ďalší vedia udrieť z každej pozície.
"Treba urobiť čo najmenej faulov, ideálne žiadne. Vieme, akú majú javorové listy silu v presilovke, v každom zápase v nej dajú dva-tri góly.
Ak sa aj dostaneme do oslabenia, treba urobiť dobrý dojem a ukázať, že vieme bojovať i ubrániť silného súpera," burcuje Sýkora.
Kanada doteraz odohrala na šampionáte štyri zápasy. Ani v jednom nemala výraznejšie problémy, jej bilancia je 4–0 s impozantným skóre 21:2.
