Mike Matheson patrí medzi najlepších „two-way“ obrancov v NHL. Spoľahlivý zadák s príkladnou prácou v defenzíve dokáže aj efektívne podporovať útok.
V tejto sezóne bol druhým najproduktívnejším obrancom Montrealu Canadiens. V 80 zápasoch zaznamenal 6 gólov a 25 asistencií, lepšia bola len nováčikovská kométa Lane Hutson (6 gólov a 60 asistencií).
Rozhovor s bývalým kapitánom Slovana Bratislava Michalom Sersenom
Keď prišla pozvánka do kanadskej reprezentácie, rodák z provincie Quebec neváhal.
Zahrať si na scéne MS, kde sa naposledy predstavil v roku 2017, navyše v spoločnosti mien ako Crosby, MacKinnon a ďalší, bolo príliš veľké lákadlo.
Matheson si doterajšie účinkovanie na šampionáte v Štokholme užíva. Kanada je aj vďaka nemu stopercentná, doposiaľ vyhrala všetky štyri zápasy a má impozantné skóre 21:2.
Čítajte viac Legendárny Zetterberg o slovenskom obrovi: Hrať proti nemu bolo otrasné, taký hokejista sa už nenarodí
„Zápasy v základnej skupine nám slúžia aj na to, aby sme sa čo najlepšie zohrali. Vieme, že rozhodujúca časť turnaja príde až potom. Naša hra má fazónu, zlepšujeme sa od zápasu k zápasu,“ vraví 31-ročný zadák.
Favorizovaní Kanaďania dnes večer nastúpia proti Slovensku. Podľa Mathesona aj tento zápas poslúži na to, aby sa javorové listy ešte viac dostali na spoločnú vlnu.
„Každý z nás hrá v klube odlišný štýl. Snažíme sa o to, aby sme sa čo najrýchlejšie naskočili do systému, ktorý od nás vyžadujú tréneri v reprezentácii,“ vysvetľuje.
Matheson patrí v Montreale medzi kľúčových hráčov. Canadiens sa po štvorročnej pauze prebojovali do play off NHL, kde v 1. kole nestačili na Alexandra Ovečkina a jeho Washington Capitals.
"Samozrejme, boli sme sklamaní, že sme nešli ďalej. Séria dopadla 4:1 pre Washington, ale zápasy boli vyrovnané a v každom sme to mohli byť my, ktorá vyhrá. Bola to pre nás dobrá lekcia, ktorú využijeme v ďalších sezónach.
Máme na čom stavať, v tíme je veľa talentovaných hráčov. Verím, že v play off sa predstavíme aj v ďalších ročníkoch," reaguje kanadský reprezentant.
Zásluhu na tom, že Canadiens sa ukončili „playoffové“ suchoty a dostali sa do vyraďovačky, mal aj Juraj Slafkovský.
Košický rodák odohral za Montreal svoju tretiu sezónu v NHL. Zaznamenal 18 gólov a 33 asistencií, v bodoch (51) a asistenciách si vytvoril nové osobné rekordy.
Foto: ČTK / AP / Mark Humphrey
"Juraj je výborný hráč a skvelý chalan. Je dôležitou súčasťou toho, čo sme v tejto sezóne dosiahli. Za ten čas, čo je v lige, toho dosiahol veľa.
Veľa ľudí zabúda, že má len 21 rokov. Som si istý, že ho čaká svetlá budúcnosť," vraví o svojom slovenskom spoluhráčovi.
Slafkovský si počas tejto, ako aj minulej sezóny, vypočul veľa kritiky od ľudí, ktorá tvrdia, že nenapĺňa potenciál hráča, ktorý sa stal v roku 2022 jednotkou vstupného draftu NHL.
Matheson má na túto tému odlišný názor.
"Určite nesúhlasím. Juraj je veľmi fyzický zdatný a s pribúdajúcimi rokmi bude pre súperov čoraz ťažšie ho ubrániť. Tí, ktorí ho kritizujú, nevedia čo hovoria.
Po februárovej prestávke, ktorú vyplnil Turnaj 4 krajín, začal pravidelne bodovať, ale to platí o celom tíme. Začali sme hrať lepšie a to bol hlavný dôvod, prečo sme sa napokon prebojovali do play off," vysvetľuje.
Čítajte viac Bez ochranky ani na krok. Kariéra ako Šatan? Zatiaľ nad tým nerozmýšľam, vraví najväčšia hviezda MS
Matheson sa upísal Montrealu v rovnakom roku, v ktorom Slafkovský vstúpil do profiligy. Zblízka mohol sledovať, ako sa z nesmelého nováčika stáva platný hráč.
„Za tri roky dospel a veľmi sa zlepšil. Zvykol si na to, čo musí hokejista urobiť, aby mohol odohrať 82-zápasovú sezónu v NHL. Zistil, čo jeho hre vyhovuje a čo nie,“ tvrdí skúsený bek.
Nielen oni dvaja, ale celý tím Canadiens je pod konštantným drobnohľadom médií a náročných montrealských fanúšikov. Podľa Mathesona Slafkovský prišiel aj na to, ako sa vysporiadať s enormným tlakom.
„Nie je to jednoduché. Ak ste hráč Montrealu, musíte sa naučiť tlak ignorovať. Treba sa vyhýbať sociálnym sieťam, pretože ľudia majú tendenciu byť prevažne negatívni. Juraj je známe meno, púta veľa pozornosti. To však má jediný dôvod – je výborným hráčom,“ chváli mladého Slováka.
Čítajte viac Legendárny Lidström o slovenskom talente: Švédska hokejová škola vychovala z vášho mladíka budúcu hviezdu
Matheson pred pôsobením v Montreale hral za Pittsburgh, kde nastupoval aj so Sidneym Crosbym. S dlhoročným kapitánom Penguins sa teraz opäť stretol v národnom tíme na MS.
„Zostali sme v kontakte aj po tom, ako som odišiel do Montrealu. Poviem len jediné – je väčšia zábava hrať s ním ako proti nemu,“ usmeje sa.
Na klzisku nekompromisný zadák je mimo ľadu veľký sympaťák. Ochotne odpovie aj na otázku, keď sa ho spýtame na jeho manželku.
Emily Mathesonová je bývalá americká reprezentantka, ktorá svojho času patrila medzi najlepšie hokejistky USA. V zbierke má štyri tituly majsterky sveta i olympijské zlato z Pjongčangu 2018.
„Samozrejme, že sa doma bavíme aj o hokeji. Mám čo robiť, aby som sa jej úspechom vyrovnal. Nebude to ľahké, pretože počas kariéry vyhrala značný počet cenných kovov,“ dodá s úsmevom.
