Majster sveta a olympijský šampión ukončil úspešnú kariéru predčasne po tom, ako ho trápili chronické bolesti chrbta.
Hoci niektorí hráči majú problém s prechodom do života po kariére, o švédskom hokejovom elegánovi to neplatí. S manželkou Emmou, bývalou modelkou, sa venujú podnikaniu a spoločne vychovávajú syna Loveho.
„Som spokojný s tým, čo som vďaka hokeju dokázal. Žijem novú etapu svojho života, nič mi nechýba,“ usmieva sa 44-ročný bývalý elitný útočník, ktorý na MS v Štokholme pôsobí ako jeden z ambasádorov turnaja.
Ako si užívate šampionát v rodnej krajine?
Pre mňa sú to prvé MS, na ktorých nie som ako hráč. Je to odlišné, ale tiež iným spôsobom zaujímavé. V Štokholme som od začiatku turnaja a zatiaľ si to veľmi užívam. Páči sa mi atmosféra, fanúšikovia v rôznych dresoch, vytvára to peknú kulisu.
Pre našich hráčov je špeciálne hrať pred domácimi priaznivcami, práve preto prišli aj tí najlepší z NHL. Verím, že národnému tímu sa bude dariť a vybojuje zlato.
VIDEO: Rozhovor s bývalým kapitánom Slovana Bratislava Michalom Sersenom
Mali ste úžasnú kariéru, tím Detroitu zo sezóny 2007/2008 je doteraz považovaný za jeden z najlepších v profiligovej histórii. Často spomienkami zablúdite do minulosti?
Občas. Sú to momenty, na ktoré spomínam rád. Vtedajšie mužstvo Red Wings malo skutočne veľkú silu. Začalo sa budovať už skôr. Niekoľkokrát sme boli v play off blízko k úspechu, ale vyšlo to až v spomínanej sezóne.
Vyhrať Stanleyho pohár je neskutočne náročné a príklad nášho vtedajšieho tímu, ktorý mal obrovskú kvalitu, to len dokazuje. Poznám množstvo skvelých hokejistov, ktorým sa to nikdy nepodarilo. Aj preto si to osobne veľmi cením.
V zbierke máte množstvo trofejí a titulov, ale zatiaľ vám chýba členstvo v Sieni slávy v Toronte. Neškrie vás to?
Nepovedal by som. Áno, príde mi to na rozum, keďže každý rok do nej vyberú a neskôr uvedú nové mená, ale v žiadnom prípade to nie je pre mňa životne dôležitá vec. Ak sa tak má stať, tak sa tak stane. Ak nie, i tak budem so svojou hokejovou kariérou nadmieru spokojný.
V Detroite ste hrali s viacerými Slovákmi. Ako si spomínate na Tomáša Tatara?
Skvelý chalan, stále sme v kontakte. Ak mám čas, tak sledujem, ako sa mu v NHL darí. Škoda, že na tomto šampionáte nehrá za Slovensko, mohol som ho stretnúť a pozdraviť osobne. Do Detroitu prišiel ako mladý hráč a postupne sa vypracoval. Bola zábava sledovať jeho kariéru v tíme Red Wings.
A čo Marián Hossa?
Prišiel k nám po finále, v ktorom sme zdolali práve Pittsburgh, za ktorý predtým hral. V ďalšej sezóne sme sa s Penguins stretli vo finále opäť. Aj vďaka zásluhou Mariána sme mali lepší tím, aspoň si to myslím, ale Pittsburgh sa správne nahneval za predchádzajúce prehraté finále a napokon nás zdolal v rozhodujúcom siedmom zápase o jeden jediný gól.
Ale neskôr som bol za neho rád, že sa mu podarilo vyhrať Stanleyho pohár s Chicagom. Je jedným z „džentlmenov hry“, ktorý urobil pre hokej veľmi veľa. Nepoznám nikoho, spoluhráča či súpera, ktorý by o ňom povedal niečo negatívne.
Foto: Bildbyran / ddp USA / Profimedia
Pred dvoma rokmi vás uviedli do Siene slávy IIHF, podobná pocta na budúci týždeň čaká Zdena Cháru. Ako sa vám hralo proti dvojmetrovému obrancovi?
Uff, bolo to hrozné, veľmi ťažké. (úsmev) Náročný súper, ale zároveň skvelý človek. Som rád, že som mohol nastupovať proti takému výbornému hokejistovi. Prijatie do Siene slávy si rozhodne zaslúži.
Chára po ukončení hráčskej kariéry robí triatlon, behá maratóny. Viete si predstaviť, že robíte niečo podobné?
To veru nie. Mám taký pocit, že maratóny behal už počas kariéry. Mal neskutočnú pracovnú morálku, vďaka ktorej bol napriek svojej výške veľmi pohyblivý a obratný. Taký hokejista sa už nenarodí.
Hrali ste aj proti Sidneymu Crosbymu, ktorý sa ako 37-ročný vrátil po dekáde na scénu MS. Čo na to hovoríte?
Úžasný hráč, jeden z najlepších, akí kedy hrali hokej. Je skvelé, že prišiel do Štokholmu a európski fanúšikovia ho môžu vidieť na vlastné oči.
Je parádnou akvizíciou nielen pre Kanadu, ale aj pre celý turnaj. Sidney je vzorový príklad profesionála, ktorý sa príkladne stará o svoje telo a preto môže stále hrať na najvyššej úrovni.
Čítajte viac Legendárny Lidström o slovenskom talente: Švédska hokejová škola vychovala z vášho mladíka budúcu hviezdu
V roku 2022 sa Slovensko dočkalo historicky prvej draftovej jednotky. Registrujete Juraja Slafkovského?
Viem, že je to kvalitný mladý hokejista, ktorého čaká svetlá budúcnosť. Ale viac vám o ňom nepoviem.
Vás draftovali až v siedmom kole. Vzhľadom na kariéru, akú ste potom mali, sa to zdá až neuveriteľné. Súhlasíte?
Tak to vtedy vyšlo. Jednoducho boli hráči, ktorí boli lepší ako ja. Ale som rád, že si ma Detroit napokon vybral.
Museli ste v prvých sezónach dokazovať, že do tímu patríte?
Nie. Mal som okolo seba úžasných spoluhráčov, ktorí mi začiatok mojej cesty v NHL veľmi uľahčili.
Čítajte viac Bez ochranky ani na krok. Kariéra ako Šatan? Zatiaľ nad tým nerozmýšľam, vraví najväčšia hviezda MS
Niektorí hráči majú problém s prechodom do života po kariére. Ako to bolo s vami?
U mňa išlo o plynulý proces. Keď som skončil, vedel som, čo chcem robiť. Bol som šťastný a vyrovnaný s tým, že moja hráčska kariéra sa skončila. Mal som a mám pri sebe všetko, čo potrebujem – rodinu, priateľov i prácu, ktorá ma napĺňa. Hokej mi nechýba, pretože ho stále sledujem.
Keď nastane čas play off, v NHL či na MS, a prídu veľké zápasy, občas ma prepadne chcenie opäť hrať, ale veľmi rýchlo si uvedomím, čo všetko to vyžaduje, aby hokejista mohol pôsobiť na najvyššej úrovni. Vtedy veľmi rýchlo zmením názor a opäť sa zmením len na fanúšika.
Zapojili ste sa do kampane, ktorá promuje novú typ korčúľ. Je to pre vás spôsob, ako zostať pri hokeji? Neláka vás pozícia televízneho experta, ktorú vykonávajú viacerí vaši bývalí spoluhráči?
Nie, týmto spôsobom mám väčší kľud. (úsmev) Verím, že technológia, ktorú pomáham vyvíjať a aktívne testujem, je pre hráčov prospešná. Zlepšuje efektivitu korčuľovania a tiež znižuje riziko zranení. Na začiatku tejto spolupráce som nemal žiadne očakávania, ale videl som v nej potenciál. Urazili sme kus cesty, z čoho som nadšený, a teším sa, čo v tomto smere prinesie budúcnosť.
Čo sa týka spolukomentovania zápasov, prenechám to mojim bývalým kolegom z reprezentácie. Sú dobrí v tom, čo robia. Ani ako hráč som nikdy nestál o zvýšenú pozornosť. Bol som v novinách, keď som v nich musel byť. Zrejme aj vaši kolegovia vám povedia, že som nepatril medzi najobľúbenejších respondentov na rozhovory. Každému vyhovuje niečo iné. Som veľmi spokojný s tým, ako sa mám a čo robím.
