Piatym súperom hokejistov Slovenska na MS 2025 bude Kanada. Nepreženieme, ak napíšeme, že aj zisk čo i len bodu by bol proti zámorskému favoritovi absolútnou senzáciou.
Slováci, ktorým chýbajú najlepší hráči zo zámoria či európskych líg, nastúpia proti obrovskej sile. Javorové listy možno nemajú toľko hviezd ako domáca reprezentácia, ale kvalita je nesporná.
Navyše ich vedie muž, okolo ktorého je aura svetoznámej športovej celebrity. Len ťažko opísať, čo pre svetový hokej znamená Sidney Crosby.
Spolu s ruským kanonierom Alexandrom Ovečkinom sú najvýraznejšími hokejovými postavami 21. storočia. Nielen v NHL, ale aj na medzinárodnej scéne.
Čítajte viac Sme Slováci, podržíme sa navzájom! Regenda zhodil rukavice a ukázal emóciu, ktorá omladenému mužstvu doteraz chýbala
„Veľmi sa na tento zápas, bude super proti nemu nastúpiť. Je jedným z najlepších hokejistov na svete,“ vraví slovenský útočník Martin Chromiak.
„Ak by sa mi proti nemu podarilo vyhrať čo i len jedno buly, bude to veľký zážitok,“ dopĺňa Chromiaka jeho spoluhráč z útoku Dalibor Dvorský.
Obletovaná hviezda
Od prvého momentu, ako Crosby pristál v Štokholme, púta obrovskú pozornosť. Dlhoročný kapitán „tučniakov“ z Pittsburghu hrá na scéne majstrovstiev sveta prvýkrát po desiatich rokoch.
Predtým naposledy štartoval na šampionáte v Česku, kde Kanada aj jeho zásluhou brala zlato. Odvtedy na MS chýbal, prevažne pre to, že bojoval so svojím tímom v play off NHL.
Keď sa Pittsburgh pred pár týždňami porúčal z vyraďovačky už v 1. kole, viacerí zostali prekvapení, keď 37-ročný veterán prijal pozvánku, aby hral za národný tím na MS vo Švédsku a Dánsku.
„Milujem hokej a baví ma reprezentovať Kanadu. Je to pre mňa najväčšia pocta. Nie vždy má človek šancu prísť na MS. Najmä ak máte za sebou dlhú a náročnú sezónu a ste vyšťavený po play off. Som rád, že tentoraz mi to vyšlo,“ vraví.
Jeho hokejové umenie je nesporné, čo dokazuje aj resumé, ktoré dokumentuje jeho úžasnú kariéru. Trofejí má toľko, že by sa nimi dala zaplniť hokejová kabína.
Olympijský šampión, majster sveta, víťaz troch Stanleyho pohárov, najlepší strelec NHL, najproduktívnejší i najužitočnejší hráč profiligy, budúci člen Siene slávy – to sú len niektoré pocty, ktorými sa môže pochváliť.
Spoluhráči však na ňom neoceňujú trofeje, ale príkladné líderstvo. Priznáva, že v Štokholme ho baví aj to, že môže byť mentorom pre mladších hráčov.
Foto: THORE/BILDBYRĹN / Shutterstock Editorial / Profimedia
„Užívam si to. Spomínam si, že som bol v podobnej situácii ako oni, keď som išiel na svoje prvé MS a v tíme s nami bol Brendan Shanahan. Viem, čo to pre mňa znamenalo a ako sa asi cítia oni. Milujú hokej a chcú sa neustále zlepšovať. Aj vďaka ním sa cítim stále mladý,“ tvrdí.
Strážia ho ako prezidenta
Nájsť správny moment k tomu, aby ste sa Crosbyho mohli opýtať otázku po niektorom zo zápasov Kanady na MS, je neľahká úloha. Má totiž špeciálnu ochranku, ktorá ho na šampionáte sprevádza takmer na každom kroku.
Ale ak sa vám to podarí, z hokejového milionára sa vykľuje „sympaťák“ bez hviezdnych manierov. Ochotne si zaspomína aj Slovákov, s ktorými si zahral počas úspešnej kariéry.
S Miroslavom Šatanom vyhral v roku 2009 Stanleyho pohár. Povie vám, že bývalý kapitán slovenskej reprezentácie mal úžasný prehľad v hre.
Foto: JEFF KOWALSKY / EPA / Profimedia
„Okrem toho predvádzal parádne oslavy gólov po tom, ako skóroval,“ usmeje sa a dodá: „Miro bol skvelý hráč, mal šikovné ruky, užíval som si, keď som s ním mohol hrať. Na časy, keď sme vyhrali Stanleyho pohár, mám skvelé spomienky.“
Keď sa ho spýtame, či by si seba vedel predstaviť v podobnej pozícii, akú teraz vykoná Šatan ako šéf slovenského hokeja, odvetí:
„Zatiaľ som nad takým niečím nerozmýšľal. Hrám hokej, stále ma to baví a chcem v tom pokračovať. Či som tu Mira už stretol? Zatiaľ nie, ale som si istý, že sa to skôr či neskôr stane.“
V podobnom duchu ako o Šatanovi sa vyjadrí o Žigmundovi Pálffym.
Čítajte viac Slováci spochybňujú ochotu reprezentovať, Slafkovský a spol. sa mohli zaťať. Ľudia si to zaslúžia, tvrdí majster sveta
"Miloval som hrať so Ziggym, bol talentovaný, mal neskutočné zručnosti a úžasné ruky. Všetko vyzeralo od neho jednoducho. Bol veľmi inteligentný hráč.
Mohli ste mu dať puk vysoko a on si ho poľahky sklepol. Veru, bolo to už dávno, ale stále mám na neho dobré spomienky,“ vraví.
Kamarát zo susedstva
Zámorský favorit má však na MS aj iné zbrane ako hokejovú genialitu svojho kapitána. Nemenej slávnym menom na súpiske je Nathan MacKinnon.
Spolu s Crosbym prispel vo februári k triumfu javorových listov na Turnaji 4 krajín, kde Kanada vo finále zdolala veľkého rivala z USA.
S hviezdnym centrom ho spája vzťah aj mimo ľadu. Špičkoví hokejisti sú totiž kamaráti a susedia z vilovej časti v milionárskej štvrti v Halifaxe. Keď pozvánku do Švédska prijal Crosby, MacKinnon sa rýchlo pridal.
"Máme dobrý tím, silný na každom poste. Keď mi skončila klubová sezóna, chcel som pokračovať. Keď som videl, aké mená dorazia, súhlasil som, že prídem aj ja. Som rád, že tu môžem byť,“ tvrdí 29-ročný krídelník Colorada.
Hokejovým fanúšikom ho netreba špeciálne predstavovať.
Jedného z najlepších forvardov v súčasnom svetovom hokeji minulý rok vyhlásili za najužitočnejšieho hráča NHL, v 82 zápasoch zaznamenal famóznych 140 kanadských bodov (51 gólov a 89 asistencií).
Je víťazom Stanleyho pohára (2021/2022), trikrát ho vybrali do najlepšej zostavy sezóny. Aktuálne patrí medzi najlepšie platených hokejistov planéty.
Ak by svoje výplaty spojilo všetkých 25 Slovákov, ktorí sú aktuálne napísaní na šampionátovej súpiske, i tak by sa k jeho príjmu ani zďaleka nepriblížili.
MacKinnon mal v tejto sezóne plat 16,5 milióna dolárov, viac zarábala už len hviezda Toronta Auston Matthews (16 700 000 USD).
Čítajte viac NÁZOR: Hejtujete Slafkovského? Hejtujete Šatana? Slováci, preberte sa!
Jednotka draftu NHL 2013 prišla do Švédska aj pre to, že v zbierke trofejí jej zatiaľ chýba výraznejší úspech v reprezentačnom drese.
„Chcem s Kanadou vyhrať titul. Tvoríme skvelý kolektív. Je tu Sidney, hrať s ním je vždy zábava. Je jedným z najlepších lídrov vo svetovom hokeji, hráčov okolo seba robí lepšími," vraví o kapitánovi tímu.
Kanada zatiaľ potvrdzuje, že to s útokom na zlato myslí vážne. Z troch zápasov má plný počet bodov a impozantné skóre 16:1.
Pred sobotným zápasom proti Slovensku odohrá ešte jeden duel, dnes od 20.20 h nastúpi proti Rakúsku.
