Pri neúčasti známych mien z obrany ako Martin Fehérváry, Šimon Nemec či Martin Gernát sa Vladimír Országh a jeho kolegovia spoliehajú na MS v Štokholme na iných zadákov.
Jedným z nich je Dávid Mudrák. Ešte nedávno bol považovaný za ortodoxne defenzívneho beka, ktorý sa vyžíva v tvrdej hre do tela a agresívnom štýle, ktorý fanúšikovia poznajú zo zámorského hokeja.
Rodák zo Zvolenskej Slatiny však urobil značný progres v hre smerom dopredu a všimli si to aj tréneri. Országh a spol. ho vybrali k štvorici útočníkov do prvej zostavy pre početnú výhodu a Mudrák ukazuje, že urobili správne rozhodnutie.
Čítajte viac Šanca na príchod poslednej posily zo zámoria zhasla. Slováci sú na MS kompletní, dopíšu posledné meno
Vo včerajšom súboji proti Slovinsku našiel počas presilovky dobre postaveného Róberta Lantošiho, ktorý narysoval gólovú prihrávku Michalovi Krištofovi a Slováci po tejto kombinácii viedli 3:0.
„Obrana či útok, snažím sa mužstvu pomôcť najlepšie, ako viem. Na šampionáte nás čaká ešte veľa náročných zápasov. Ak chceme byť úspešní, každý hráč musí ísť na maximum,“ vraví 24-ročný obranca.
Dvakrát to nevyšlo
Platí pre neho príslovie, že do tretice všetko dobré. K účasti medzi svetovou elitou mal blízko, ale dvakrát mu to nevyšlo.
Pred dvoma rokmi cestoval s tímom na MS do Lotyšska, ale na súpisku sa nedostal. Prednosť dostal Šimon Nemec, ktorý pricestoval do Rigy po tom, ako sa mu skončila sezóna v zámorí.
Craig Ramsay, ktorého na tohtoročnom šampionáte nahradil Vladimír Országh, s ním počítal aj vlani. Lenže Mudrák sa dva týždne pred záverom prípravy zranil a musel zostať doma.
„V Rige som to prijal tak, že šampionát som si zažil, ale nie z pozície, z ktorej som dúfal. Bral som to ako akúsi prípravu. Tvrdo som na sebe pracoval, aby som opäť dostal príležitosť a mohol zabojovať o účasť na ďalších MS. Podarilo sa, som tu,“ usmieva sa dobre stavaný zadák.
Niektorí hokejisti berú predčasné poslanie domov ako krivdu, ale na Mudráka to malo opačný vplyv.
„Nebol som urazený, nič také. Zobral som to ako motiváciu do ďalšej roboty,“ tvrdí obranca, o ktorom Ramsay vravieval, že vie byť taký rýchly, že na ľade pôsobí ako útočník.
Trio Slovákov v Turku
Nechýbalo však veľa a z hokejovej kariéry urasteného Stredoslováka by nič nebolo. Pôvodne sa venoval tenisu a futbalu, súboje na ľade mu učarovali až neskôr. Pôvodne sa im vyhýbal. Otcovi najskôr povedal, že hokej sa mu nepáči, lebo je v ňom veľa bitiek.
Napokon však zmenil názor. Po začiatkoch vo Zvolene sa vybral do Fínska a svoje rozhodnutie si dodnes pochvaľuje.
"Pre mňa to bolo super – po osobnostnej i hokejovej stránke. Ako mladý chalan som sa musel starať sám o seba, naučil som sa samostatnosti. Fínska hokejová škola je výborná.
Zlepšil som sa v korčuľovaní, pozičnej hre, pomohli mi intenzívne tréningy. Ak ste zaváhali na tréningu, hneď vás vyhodili zo zostavy. Nič podobné som si nemohol dovoliť," opisuje pomery na severe Európy.
Čítajte viac Špeciálny zápas pre trénera Slovákov, ale spokojný rozhodne nebol: Také veci by sa nemali stávať
V Turku nebol jediným Slovákom. Spoločnosť mu robili mladší krajania – Juraj Slafkovský a Samuel Kňažko. S oboma si výborne rozumel.
„Nuž, už vtedy to bol "Ďuro“. Mal predpoklady, že sa stane výborným hráčom. Spoločne so Samom sme trávili veľa času.
Juraja som vôbec nebral ako nejakú superhviezdu, ani sa tak nesprával. Tam, kde je teraz, sa vypracoval vďaka tvrdej drine. Zaslúži si to," vraví o Slafkovskom.
Značné rozdiely
Mudrák si po návrate na Slovensko zahral za Košice, Michalovce, ako aj za Zvolen. Vďaka kvalitným výkonom v drese materského klubu zaujal predstaviteľov Hradca Králové, ktorí ho zlanárili do Česka.
Mountfield aj jeho zásluhou odohral viac ako solídnu sezónu. Dostal sa až do semifinále, kde stroskotal na favorizovaných Pardubiciach. Slovenský obranca odchod za rieku Morava neľutuje, hoci na začiatku to nemal ľahké.
„Štart bol veľmi ťažký. Musel som ukázať, že som lepší ako domáci obrancovia. Ale postupne som si vybojoval pevné miesto v zostave. Pripomínalo mi to reprezentáciu – tiež som si musel prejsť procesom, aby som získal istú pozíciu. Potreboval som sa do toho vžiť a potom to už bolo super,“ vraví.
Nie je sám, kto tvrdí, že rozdiely medzi slovenskou a českou extraligou sú markantné.
Foto: ČTK / Taneček David
„Česká súťaž je o poznanie lepšia, hrajú v nej lepší hráči, hrá sa podľa iných systémov. Je rýchlejšia, tvrdšia, tímy majú kvalitnejšie podmienky a lepšie finančné zázemie. Hrá sa veľmi defenzívne, čo je vidno aj na výsledkoch,“ vysvetľuje.
Odpisovaní Slováci
Jeho hru charakterizuje tvrdosť, precíznosť a spoľahlivosť. V poslednej sezóne, ktorú odohral pred odchodom do Česka, viedol štatistiku slovenskej extraligy v počte bodyčekov.
Ak k tomu pridáte 120 trestných minút, neprekvapí, že z neho išiel strach.
"Bodyčeky sú dôležitou súčasťou mojej hry. Ale tu na MS je to úplne iné. Je tu obrovské klzisko, s hráčmi súpera sa stretnete v súboji tak dvakrát za zápas.
Ak porovnám ľad v štokholmskej hale napríklad s pražskou O2 Arénou, aj tam je značný rozdiel. Tunajšie rozmery sú skutočne veľké," opisuje.
Aj on započul viacero názorov, že omladené slovenské mužstvo nemá kvalitu a že na svetovom šampionáte je vopred odpísané na neúspech. Tvrdí, že hokejisti jednak neprajníkov ignorujú a tiež to, že úloha outsiderov môže Slovákom vyhovovať.
"Stavia nás to do lepšej pozície, ako by sme mali mať špičkové mužstvo a každý by nás už vopred pasoval za majstrov sveta.
To, že nás veľa ľudí podceňuje, je v podstate našou výhodou. Môžeme len prekvapiť. Každý hráč, ktorý tu je, maká na maximum. Verím, že po turnaji si zatlieskame a budeme mať hlavy hore," verí.
Niet slabého súpera
Výber Vladimíra Országha odštartoval šampionát očakávanou prehrou so silným Švédskom. Ďalší traja súperi majú byť z kategórie papierovo slabších.
Prvú prekážku z tohto rangu Slováci zvládli, keď zdolali Slovinsko 3:1. Dnes ich čaká Rakúsko a v stredu Francúzsko.
Čítajte viac Traja Slováci v ľudoprázdnej hale. Štokholmská aréna zažila, čo ešte nevidela
Podľa Mudráka však časy, keď favoriti zdolávali hokejových „trpaslíkov“ na polovičný plyn, sú už dávno preč.
„Všetky tímy sú silné a majú kvalitných hráčov. Nemôžeme sa sústrediť na to, či nás niekto v týchto zápasoch označuje za favoritov alebo nie. Slabí súperi už na majstrovstvách sveta jednoducho nie sú. Iba sústredený výkon v každom zápase nám môže priniesť úspech v podobe víťazstva,“ upozorňuje.
Slováci po dueloch s Rakúskom a Francúzskom odohrajú v skupine ešte tri zápasy – v sobotu s Kanadou, v nedeľu proti Lotyšsku a v utorok s Fínskom.
