Slováci si na úvod turnaja zmerali sily s domácimi Švédmi a podľa očakávania nenašli recept na hviezdami z NHL prepchatý tím škandinávskeho favorita. Rozhodlo sa už v úvodnom dejstve, ktoré Švédi vyhrali 3:0, zápas sa skončil výsledkom 5:0.
Výsledok bol verným odrazom súpisiek oboch mužstiev. Tú slovenskú poznačilo obrovské množstvo ospravedlnení a absencií zo strany hviezd a stabilných členov reprezentácie, celkovo pred šampionátom z hry viac ako 20 mien. Vrátane hviezd z NHL.
Fanúšikovia dávali najavo svoju nespokojnosť počas celej prípravy a diskusia neustala ani po zverejnení konečnej nominácie.
Najviac kritiky si vypočul Juraj Slafkovský. Útočník Montrealu Canadiens pár dní pred začiatkom MS oznámil, že Slovensko neposilní. Prednosť dostala príprava na nový ročník profiligy, počas ktorej mu začne plynúť lukratívny kontrakt na 61 miliónov dolárov.
Čítajte viac O Slováka nebol záujem. Potom prišla pozvánka, ktorá mu zmenila život. Rozdiel medzi Českom a Slovenskom? Vidím ho najmä v dvoch veciach
Legendárny „Žigo“ Pálffy sa ho zastal. "Treba si uvedomiť, že reprezentácia nie je povinnosť, hráči by tam mali chodiť s radosťou. Na druhej strane, Juraj podpísal obrovský kontrakt s Canadiens.
Neviem, ako je to teraz, ale počas našej boli podobné zmluvy počas priebehu svetového šampionátu poistené zväzom.
Je zbytočné o tom špekulovať, keď sa už rozhodol," podotkol majster sveta z roku 2002 s tým, že reprezentácia nie je povinná, ale ide o privilégium, ktoré keď hráč odmietne, je potrebné to rešpektovať.
„Mala by to byť česť, lebo práve reprezentácia dostala mnohých hráčov na výslnie. Je fakt málo draftovaných hokejistov do NHL, ktorí by nehrali v národnom drese. Reprezentácia pomohla aj Jurajovi, no nemôžeme mu nič vyčítať, je to jeho slobodné rozhodnutie,“ vysvetľoval pred kamerami televízie JOJ v relácii Hokejové analýzy 24.
Vyjadril sa aj ku kritikom, ktorý Slafkovského voľbu neprijali v dobrom. "My tu teraz vyberáme z piatich hráčov v NHL. Fanúšikovia a aj ostatní kritici, prosím, spamätajme sa. Prestaňte na to reagovať a poďme riešiť chalanov, ktorých máme v tíme.
Kedysi sme vyberali z 50 hráčov a nikomu nevadilo, z akého dôvodu neprišiel ten alebo ten. Slafkovský sa prezentuje, nehovorím, že arogantne, ale sebavedomo. Možno práve to ľudí irituje.
To je podľa mňa dôvod, prečo je aktuálne kritizovaný," pokračoval „Žigo“ s tým, že on počas svojich začiatkov v zámorí nebol nastavený tak ako draftová jednotka z roku 2022.
"Ja som v tom veku nebol taký sebavedomý, prišiel som tam so stiahnutým zadkom. On je nastavený takto a je to pre neho fantastická výhoda.
Jednoducho sa nebojí a to je jeho skvelá vlastnosť. Preraziť v NHL je nesmierne ťažké a dokážu to hlavne tí, ktorí majú takéto vlastnosti."
Čítajte viac Prečo by som to hovoril? Nikdy také niečo nepoviem, reagoval Országhov asistent. Po prehre s nadupaným súperom videl aj pozitíva
Podľa Pálffyho nie dôvodom Slafkovského absencie napätie medzi útočníkom a slovenským zväzom. „Viem, že tam mali nejakú roztržku so Šatanom, ale nemyslím si, že by kvôli tomu nedorazil.“ Slafkovský uviedol, že s generálnym manažérom reprezentácie Miroslavom Šatanom mal rozhovor a „sú úplne v pohode“.
Pálffy sledoval prípravu Slovákov na šampionát a ako priznal, zostal ohromený najmä výkonom jedného z mladých lídrov Országhovho tímu. Desiatkou draftu NHL z roku 2023 Daliborom Dvorským.
„Bol som vo Zvolene, keď Slovensko hralo s Francúzskom. Dvorský má obrovský talent, v jeho veku je to skvelý hráč,“ vychválil 19-ročného mladíka z organizácie St. Louis Blues, ktorý by mal ťahať slovenskú ofenzívu na MS.
Čítajte viac Traja Slováci v ľudoprázdnej hale. Štokholmská aréna zažila, čo ešte nevidela