Sezónu v Česku dohral a dokonca svojimi výkonmi zaujal aj šéfa reprezentácie Miroslava Šatana, ktorý si ho vybral do tímu na MS vo Švédsku.
"Myslel som si, že v tejto sezóne si už nezahrám. Mal som operáciu v decembri a povedali mi, že najskôr o dva mesiace by som mohol hrať.
Keďže som mal už druhú operáciu ramena, presne som vedel, aký proces rekonvalescencie ma čaká. Veľké nádeje na návrat som si nedával," vraví pre Športweb útočník Matej Kašlík, ktorý hrá na šampionáte premiérovo.
Je príkladom toho, že aj v situáciách, ktoré sa zdajú byť stratené, sa dá nájsť východisko. Niekedy dokonca lepšie, ako si v danej situácii dokážete predstaviť.
"Napokon som to stihol rýchlo aj za pomoci kondičných trénerov. Zahral som si zopár zápasov v základnej časti aj v play off. Som rád, že sa mi podarilo vybojovať si aj miestenku na MS.
Na to, ako už moja sezóna vyzerala zle, sa mi to podarilo obrátiť pozitívnym smerom," priznáva Kašlík. Veľkou oporou mu bola najbližšia rodina.
„Mesiac a pol po operácii som musel byť doma. Keďže nemám priateľku, nemal by som sa ako o seba postarať. Mama mi počas Vianoc vyvárala. Rodina mi je však oporou celý rok, či už v dobrých ale aj v zlých chvíľach. Veľmi si jej podporu vážim,“ zdôrazňuje rodák z Púchova.
Švédi majú svoju pohodičku
Na šampionáte si nemohol priať krajší, no zároveň náročnejší debut. Nastúpiť proti hviezdami nabitému Švédsku v štokholmskej Avicii Aréne bola aj pre neho skúška ohňom.
„Zápas sa skončil neskoro večer. V tele máte adrenalín, ktorý vám nedovolí tak ľahko zaspať. Hneď ráno som si pozrel záznam s chladnou hlavou a všimol som si, kde sme robili chyby a čo bolo z našej strany pozitívne. Musíme sa z toho pred ďalšími zápasmi poučiť,“ priznáva Kašlík.
Severská krajina je mu blízka. Už ako 16-ročný odišiel do Malmö, kde strávil v mládežníckych tímoch dve sezóny. Potvrdilo sa mu, že švédska hokejová škola patrí k najlepším na svete.
Čítajte viac Kanaďanom ukážem po góle gesto. Najnovšia posila Országovho výberu poslala neprajníkom na Slovensku odkaz
"Keď som ako mladý chalan odišiel do Švédska, bral som to ako prvý veľký posun v mojej kariére. Vtedy sa to všetko naštartovalo.
Spomínam na to len v dobrom. Dokonca aj na raňajky som si dal v prvý deň na MS švédske guličky a pripomenul som si časy, keď som tu ako mladý chalan hrával," vraví Kašlík.
Život vo Švédsku si obľúbil nielen po hokejovej stránke. Zapáčila sa mu i samotná krajina, ktorá patrí medzi najvyspelejšie v Európe. Vysoká životná úroveň má vplyv aj na povahu samotných Švédov.
„Keď sa prechádzate po ulici, vidíte, že ľudia sa nikam neponáhľajú. Majú svoju pohodičku. Jediné, čo mi na Švédsku prekážalo, bolo počasie. Neustále tu prší a fúka silný vietor. Inak je to krásna a čistá krajina,“ hovorí.
Sklamanie z draftu trvalo 12 hodín
Po odchode zo Švédska strávil dva roky v zámorí. Tam zažil zatiaľ najkrajší moment vo svojej kariére. V kempe Colorada Avalanche si zahral po boku kanadskej superhviezdy Nathana MacKinnona.
"Som si istý, že on si ma pamätať nebude, ale ja na zážitok s ním tak skoro nezabudnem. Zahrať si s MacKinnonom je pre mňa zatiaľ najväčší zážitok v kariére.
V tom čase tam boli s nami aj ďalší top hráči Colorada ako Cale Makar či Mikko Rantanen. Každá podobná skúsenosť ma posúva v mojej kariére ďalej," vraví mladý forvard.
Od MacKinnona, ktorý je jedným z najlepších útočníkov NHL posledných sezón, sa snažil čo najviac odpozorovať. Všimol si na ňom, že je veľmi rýchly.
Foto: Maddie Meyer / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP / Profimedia
"Najmä preto, že to je aj moja doména. Videl som, že cvičil v posilňovni úplne sám a podľa vlastného programu. Robil veci inak ako ostatní hráči. Veľa trénoval s gumami a robil cviky na výbušnosť.
Snažil som sa tieto veci od neho prevziať do mojej letnej prípravy a rovnako cvičím aj počas sezóny," mieni.
Pri otázke, či je 29-ročný Kanaďan v posilňovni podobne zanietený ako česká legenda Jaromír Jágr, sa iba pousmial.
„Jágr je skôr stará škola, zatiaľ čo MacKinnon sa snaží sledovať najnovšie trendy a metódy. Dá si na seba sedem gúm a robí rôzne výskoky. Jeho príprava je naozaj špecifická,“ vraví slovenský reprezentant, ktorému dali dva roky v zámorí veľa.
Začiatok pri tom nemal ideálny. Na drafte si ho nevybral žiadny klub a pomaly sa zmieril s tým, že šanca zahrať si na úzkom klzisku už nepríde. Pred draftom nebadal veľký záujem zo strany konkrétnych tímov.
"Veľké šance som tomu nedával. Absolvoval som zopár stretnutí s niektorými klubmi. Síce to nevyšlo, ale po dvanástich hodinách mi prišla pozvánka do kempu Colorada.
Veľmi ma to potešilo. Asi to nasvedčuje, že si ma mohli vybrať v posledných kolách, ale bol som rád, že ma povolali aspoň do kempu," spomína Kašlík.
Medzi Českom a Slovenskom je veľký rozdiel
Prvú zámorskú sezónu mu pribrzdilo zranenie, ale v tej druhej naplno ukázal svoj potenciál. S 58 bodmi bol druhým najproduktívnejším hráčom tímu.
„Druhá zámorská sezóna mi pomohla zvýšiť sebavedomie. Hrával som prakticky všetko, presilovky i oslabenia. Hral som s dobrými spoluhráčmi. To ma posunulo. Bola to pre mňa dobrá skúsenosť,“ vraví talentovaný Slovák.
Po odchode z Ameriky si dve sezóny zahral vo Zvolene, kde zaujal vedenie Českých Budějovíc. V najvyššej českej súťaži odohral aj pre zranenie iba 28 zápasov v základnej časti. Následne však pridal deväť štartov v play off.
Čítajte viac Slováci lietali pred zrakmi kráľovskej rodiny. Je dobré, že sme dostali facku. Môj faul? Rozhodcovia to asi videli lepšie
"Medzi Českom a Slovenskom vidím veľký rozdiel. Najmä v defenzíve a prístupe hráčov je to úplne iné. Vidíme, že všetci kvalitní hráči sa vracajú do Česka a ich liga stúpa na úrovni.
Je ťažké sa tam presadiť, ale o to väčšia je pre mňa motivácia ukázať svoje ofenzívne schopnosti," priznáva Kašlík.
Zároveň verí, že ak mu šampionát vyjde, môže sa z Česka posunúť do lepšej ligy a prípadne zabojovať o ďalšiu šancu v zámorí.
„Pre každého mladého hráča sú MS obrovská príležitosť ukázať sa a napredovať v kariére. Každý máme inú cestu, ale ja som šťastný za všetkých chlapcov, ktorí sa dostali na MS a môžu si v kariére pomôcť,“ vraví.
Slovenskému mužstvu chce pomôcť v boji o štvrťfinále v nadchádzajúcich dueloch proti Rakúsku a Francúzsku, ktoré budú pre zverencov Vladimíra Országha kľúčové.
„Niekedy sú práve duely s papierovo ľahšími súpermi ešte náročnejšie. Na MS už prakticky nie je ľahký súper. Každý dokáže potrápiť. My sa musíme čo najlepšie pripraviť, aby sme bodovali naplno,“ konštatuje Kašlík.
