Útočník Robert Sabolič (36) verí, že Slovinci prelomia smolu, ktorá ich proti Slovákom na MS sprevádza.
Na MS máte podobne ako Slováci mimoriadne náročný štart. V úvodnom zápase nastúpite proti top favoritovi šampionátu – Kanade. Aká je atmosféra v tíme?
Máme za sebou zopár tréningov. Cítim, že sme pripravení na úvodný duel. Konečne to celé vypukne. Teším sa, že sa po dlhej príprave môžeme pustiť do ostrých zápasov. Cítime sa dobre a verím, že sa predvedieme vo výbornom svetle.
Za Kanadu nastúpia najväčšie hviezdy na čele so Sidneym Crosbym či Nathanom MacKinnonom. Bude to pre vás veľká výzva?
Určite áno, obzvlášť pre mladých hráčov. Ja som si už proti Kanade v silnej zostave dvakrát zahral na olympiáde. Viaceré hviezdy som zažil a viem, čo môžem od nich očakávať. Bude to veľmi náročné nastúpiť proti najlepším hráčom na svete.
Nemôžeme si však pripustiť, proti komu hráme. Nesmieme z nich mať prehnaný rešpekt. Ak to bude možné, chceli by sme im uchmatnúť nejaké body.
Je lepšie, že hráte prvý zápas turnaja proti veľkému favoritovi?
Uvidíme po turnaji, či to bola pre nás výhoda. Nemôžeme sa však sťažovať na rozpis. Ten je jednoducho daný a my sa s tým musíme vyrovnať. Sme tím, ktorý sa vrátil z nižšej divízie, takže aj z toho dôvodu asi nebudeme mať najprijateľnejší program.
Slovákov ste zdolali dvakrát na olympiáde. Ako si na to spomínate a myslíte si, že ich dokážete poraziť premiérovo aj na MS?
Máte pravdu, že sme dokázali slovenský tím poraziť pod piatimi kruhmi, ale na MS sme s nimi ešte nikdy nevyhrali. Naposledy v Rige sme k tomu mali blízko, ale prehrali sme 0:1. Samozrejme sa pokúsime Slovákov zdolať. Urobíme pre to maximum.
Čítajte viac Som z neho nadšený. Najväčšia hviezda MS chváli generačný talent. Crosby spomínal na Prahu a prezradil, čo ho robí mladým
Ďalšia podobnosť so Slovákmi je v tom, že aj slovinský tím prechádza generačnou výmenou. Ako to vnímate z pozície skúsenejšieho hráča?
Niektorí naši skúsenejší chlapci nemohli prísť tento rok na MS. Nemáme toľko hráčov na top úrovni ako Slováci, ale rozhodne to neznižuje naše ambície. Je nás tu dostatok skúsených chalanov. Máme ideálny mix starších i mladých hráčov. Verím, že nám to pomôže.
Bude hlavným cieľom mužstva záchrana?
Samozrejme. Urobíme, čo je v našich silách, aby sme aj o rok hrali v elitnej divízii.
Na začiatku kariéry ste odohrali časť sezóny za Poprad. Ako si na pôsobenie na Slovensku spomínate?
Bolo to zopár zápasov. Nemám však na to najlepšie spomienky. Podmienky v klube neboli ideálne. Počul som však, že sa to už zlepšilo.
V reprezentácii hráte už 15 rokov. Čo sa v nej za dekádu a pol zmenilo?
Myslím si, že väčšina vecí je stále rovnaká. Akurát samotný hokej sa výrazne zrýchlil. Nemáte toľko času na rozmýšľanie. Top tímy sú stále na vysokej úrovni a je to pre nás výzva ich potrápiť.
Foto: SITA/AP, Julio Cortez
Máte medzi slovenskými hokejistami kamarátov?
Zopár áno, ale myslím si, že nie sú na MS. Poznám Lukáša Cingela, Mareka Ďalogu a oboch bratov Hudáčkovcov aj Samuela Takáča.
Máme pre vás aj jednu nehokejovú otázku. Hviezdny slovinský basketbalista Luka Dončič počas sezóny šokujúco zmenil klub, keď z Dallasu zamieril do LA Lakers. Čo ste si povedali, keď ste sa o tom dozvedeli?
Sledujem basketbal a obzvlášť Luku. Myslím si, že pre neho je zmena klubu výbornou správou. Bolo naozaj zlé ako sa k nemu v Dallase správali a ako s ním zaobchádzali.
Nezaslúžil si taký koniec v klube, ktorému toľko obetoval. Išiel do lepšieho klubu, takže za mňa je to pozitívne a verím, že sa mu bude dariť.