Jeden z najlepších hokejistov modernej histórie sa na MS predstaví po desiatich rokoch. Na šampionáte v Česku získali „javorové listy“ svoj 25. titul majstrov sveta.
Legendárny útočník, ktorý má na konte dve olympijské zlatá a tri Stanleyho poháre bude jednou z najväčších hrozieb aj pre slovenskú obranu.
Kanaďania nastúpia proti zverencom Vladimíra Országha v sobotu 17. mája.
Spomínate si ešte na svoje prvé MS v lotyšskej Rige?
Samozrejme. Bolo to síce už poriadne dávno, ale veľmi dobre si na to spomínam. Mám odtiaľ veľmi pekné zážitky a rovnako aj z mojich druhých MS, ktoré sa konali v Prahe. Hrali sme skvelý hokej a potešili kanadských fanúšikov.
Vo Švédsku pôjde iba o váš tretí šampionát v kariére. Čo bol hlavný dôvod, pre ktorý ste sa rozhodli prísť na MS?
Milujem hokej a baví ma reprezentovať Kanadu. Je to pre mňa najväčšia pocta. Nie vždy má človek šancu prísť na MS. Najmä ak máte za sebou dlhú a náročnú sezónu a ste vyšťavený po play off. Som rád, že tentoraz mi to vyšlo.
Ako sa cítite po úvodnom tréningu pred štartom MS vo Švédsku a Dánsku?
Výborne. S chlapcami z tímu si skvele rozumieme. Pracujeme na rôznych herných situáciách. Sme nadšení z toho, čo nás na turnaji čaká. Verím, že dosiahneme pekný úspech.
Na tréningu ste nastupovali vo formácii s mladým talentom Macklinom Celebrinim. Aký z neho máte dojem?
Som z neho nadšený. Má za sebou výbornú prvú sezónu v NHL. Nehrali sme proti sebe často ale o to viac sa teším, že sme v jednom tíme a navyše v rovnakej formácii. Má obrovský talent, tvrdo na sebe pracuje a teší sa z toho, že je súčasťou kanadského tímu na MS.
Oslovuje vás pán Crosby?
To nie. Ani by som to nechcel.
Foto: Bjorn LARSSON ROSVALL / TT News Agency / AFP / Profimedia
Prvý zápas na MS hráte proti Slovinsku. Bude to pre vás veľká neznáma?
Niečo sme si o nich zistili, ale zostavy sa ešte aj pred štartom MS menili. Každý sa chce pripraviť na prvý zápas čo najlepšie a odštartovať turnaj víťazne. Každý súper má svoju kvalitu, nikoho nemôžeme podceniť.
Na budúci rok sa koná olympiáda aj za účasti hráčov z NHL. Bola by pre vás výzva zahrať si pod piatimi kruhmi po 12 rokoch?
Je to ešte ďaleko ale rozhodne o tom premýšľam. Je to skvelá príležitosť pre chlapcov z NHL reprezentovať svoje krajiny na najvyššej medzinárodnej úrovni. Bolo by úžasné, ak by sme vytvorili silný kanadský tím, ktorý by mohol pomýšľať na najvyššie méty.
Halu Globen (Avicii arénu) poznáte. Hrali ste tu v roku 2008 v rámci série zápasov NHL v Európe. Ako sa vám tu páči?
Je to krásna hala. Spomínam si na zápasy proti Ottawe, ktoré sme tu odohrali. Bola tu výborná atmosféra. Všimol som si, že prešla rekonštrukciou. Je to krásna aréna.
Čítajte viac Ostrý štart do šampionátu. Tréneri určili brankára, ktorý začne proti Švédom, v prvom útoku aj hráč z extraligy
Švédi majú v zostave 19 hráčov z NHL. Ako sa tešíte na zápasy proti hráčom z profiligy?
Bude zábavné vidieť chlapcov, ktorých stretávam v zápasoch v zámorí. Navyše, proti Švédom sme hrali aj nedávno na Turnaji štyroch krajín. Majú silný tím plný výborných korčuliarov. Verím, že proti nim budeme úspešní.
Vaša kariéra je legendárna. Čo vás stále drží pri hokeji a kde hľadáte novú motiváciu?
Hokej je môj život. Milujem ho. Na tom sa nič nezmenilo. Motiváciu mám stále rovnakú od kedy som odohral svoj prvý zápas. Cítim obrovské šťastie, že máme stále možnosť hrať.
Čítajte viac Slováci skončia na MS pred Fínmi. Tréner vedie tím ako klub jogy. Ak sa vyhnete Čechom a USA, šanca na medailu je vysoká
Cítite sa aj ako mentor pre mladých hráčov, ktorých máte v mužstve?
Som si toho vedomý. Spomínam si, že som bol v podobnej situácii ako oni, keď som išiel na svoje prvé MS a v tíme s nami bol Brendan Shanahan. Viem, čo to pre mňa znamenalo a ako sa asi cítia oni. Milujú hokej a chcú sa neustále zlepšovať. Aj vďaka ním sa cítim stále mladý.
Vo formácii hráte spolu s Nathanom MacKinnonom. Aký máte vzťah?
Všetci vieme, aký výnimočný je to hráč. Je úžasné mať ho v tíme. Neustále posúva svoje limity. Všetci v tíme sme radi, že je s nami na jednej lodi. Dokáže posúvať aj ostatných okolo seba.