Fínsky hokejový expert a funkcionár, ktorý v minulosti pôsobil aj na Slovensku, Elmo Aittola (42) je však presvedčený o tom, že Slovákov čaká úspešný šampionát.
„Pokojne sa môže stať, že sa domov vrátia s medailou na krku,“ vraví.
V slovenskej nominácii chýbajú hráči s väčšími skúsenosťami z NHL. Má podľa vás výber Vladimíra Országha kvalitu na to, aby na MS herne a výsledkovo nesklamal?
Otvorene poviem, že sa mi slovenský tím pozdáva. Záverečný zápas prípravy ukázal potenciál, ktorý v sebe majú hráči ako Adam Sýkora či Dalibor Dvorský. To, že ste zničili Francúzov, vám môže dodať potrebný optimizmus.
Vo výbere chýbajú skúsení lídri ako sú bratia Martin a Kristián Pospíšilovci, Peter Cehlárik, Marek Hrivík či Libor Hudáček. Už v minulosti som naznačil, že som veľký fanúšik Dvorského a som si istý, že na šampionáte predvedie svoje kvality aj to, prečo ho St. Louis draftovali v prvom kole.
Dvorského som chcel vidieť v slovenskej reprezentácii už pred dvoma rokmi, ale som nadšený, že v nej je teraz a verím, že bude veľkou ofenzívnou oporou.
Súhlasíte s tým, že najväčšiu silu má slovenské mužstvo na brankárskom poste?
O tom niet pochýb. Slováci majú vynikajúcich brankárov. Práve oni potiahnu tím k úspechu. Samuel Hlavaj zažil skvelú prvú sezónu v zámorí a bol veľkou oporou tímu v olympijskej kvalifikácii. Aj na dvoch posledných MS dokázal, že je brankár vysokej úrovne.
Patrik Rybár bol jedným zo strojcov bronzovej medaily z olympiády v Pekingu. Slováci sa na neho môžu spoľahnúť a aj preto si myslím, že brankársky post majú jeden z najlepších za posledné roky.
Navyše v obrane sú borci ako Patrik Koch, Michal Ivan či Dávid Mudrák. Tím na mňa pôsobí mladíckou dravosťou a rýchlosťou bude robiť problémy aj favoritom.
K zmene došlo na trénerskej pozícii. Craiga Ramsayho, ktorého ste v minulosti viackrát kritizovali, pre zdravotné problémy vystriedal Vladimír Országh. Je to z vášho pohľadu zmena k lepšiemu?
Určite si nikto neželal, aby k zmene došlo zo zdravotných dôvodov a verím, že Ramsay bude v poriadku. Na druhej strane som presvedčený o tom, že Slovenko má momentálne omnoho lepšieho trénera.
Čítajte viac Ľudia dajú neúspech Šatanovi vyžrať, Slováci budú podľa vicemajstra sveta ako v showroome. V Česku by si nikto nedovolil to, čo Huliak
Ramsay bol z môjho pohľadu skôr manažér alebo konzultant. Mužstvo prakticky viedli jeho asistenti. Országh bude pre mladých obrovským impulzom.
Znamená to, že veríte v postup Slovákov do štvrťfinále?
Vzhľadom na ich skupinu by som sa nebál odhadnúť, že sa umiestnia na druhej alebo tretej priečke. Tým by sa vyhli víťazovi druhej skupiny a najťažšiemu súperovi vo štvrťfinále. Pokojne sa môže stať, že sa Slováci domov vrátia s medailou na krku.
Tím má kvalitu na každom poste a skvelého trénera. Navyše, chalani budú hladní po úspechu. Budú si chcieť zabezpečiť lepší posun v kariére. Na šampionáte mi však prekáža jedna vec.
Aká?
Je absolútna zbytočnosť mať 16 tímov na MS. Hrá sa až príliš veľa zápasov, v ktorých o nič nejde. Viaceré tímy chodia ako výťahom hore-dole z elitnej divízie do nižšej a o rok či dva sú späť.
Chápem, že slovenským fanúšikom zrejme chýbajú hviezdne mená v nominácii, ale toto je šanca pre Dvorského, Sýkoru a ďalších, aby sa z nich stali hviezdy.
Navyše si dobre spomínam, že vlani bola silná kritika nielen zo strany médií, ale aj priamo od niektorých členov tímu voči správaniu sa jednej mladej hviezdy.
Foto: HK Dukla Michalovce
Mohlo to spôsobovať určité rozptýlenie. Páči sa mi, že v tomto slovenskom tíme sú chalani, ktorí veria vo víťazstvo aj proti väčším tímom.
Slováci majú v skupine domácich Švédov i Fínov. Čo od severských tímov očakávate?
Fíni majú za sebou jednu z najhorších príprav, aké som zažil. Navyše, skladba nominácie bola podrobená veľkej kritike. Z kabíny sa ozývajú hlasy, že tréner Antti Pennanen nemá takpovediac veci pevne vo svojich rukách.
V porovnaní s tým, ako viedol mužstvo Jukka Jalonen, vládne chaos a nikto za nič neberie zodpovednosť. Je to ako by tréner viedol klub jógy a nie hokejovú reprezentáciu. Najväčšie otázniky sú okolo vynechania Villeho Koivunena z nominácie.
Aj pre nie najlepšiu atmosféru v tíme si myslím, že Slováci môžu skončiť v skupine pred Fínmi. Čo sa týka Švédov, z pohľadu mien a toho, koľko hráči zarábajú, si poviete, že je to majstrovský tím. Trochu by som však krotil prehnaný optimizmus.
Čítajte viac Ja som ho nenávidel a on neznášal mňa. Vadilo mu, že prišiel chalan zo Slovenska. Pálffy spomína na dvoch hráčov z NHL, s ktorými mal problém
Posledné roky často vidíme, že Švédi nedosahujú v reprezentačnom drese výkonnosť, akú majú v kluboch. Problém vidím aj v trénerovi, ktorý nevie, ako pracovať s hráčmi NHL, na čo som upozorňoval už pred Turnajom štyroch krajín. O tom, kto vyhrá MS však niet pochýb. Kanada je za mňa jasný favorit.
Prečo?
Zakaždým, keď Sidney Crosby reprezentuje Kanadu, javorové listy vyhrajú akýkoľvek turnaj. Navyše sa k nemu pridajú Nathan Mackinnon a tiež Marc-André Fleury. Sú to hráči na úplne inej úrovni ako všetci ostatní. Nastavia latku vysoko a ostatní v tíme sa im budú chcieť priblížiť.
Slováci sa v posledných rokoch trápili aj proti tímom, ktoré sú v rebríčku IIHF nižšie. Prečo si myslíte, že to bude tento rok iné?
Slovenský tím mi veľmi pripomína Fínov z roku 2019, kedy v Bratislave získali titul a nemali v zostave žiadne hviezdne mená. Bolo to pre všetkých veľké prekvapenie. Pri pohľade na slovenský výber som optimista.
Ak by hrali Slováci vo štvrťfinále proti Švajčiarom, mali by rozhodne šancu na postup. Všetko je to o jednom zápase. Potrebujete sa vyhnúť USA a Čechom. Myslím si, že Slováci budú čiernym koňom, ktorý postúpi do semifinále.
Kto budú ofenzívni lídri v slovenskom tíme?
Michal Krištof nemal najlepšiu sezónu, ale považujem ho za výnimočného útočníka. Vždy zo seba dokáže dostať to najlepšie v reprezentačnom drese. Skúsenosti by mal priniesť Róbert Lantoši a páči sa mi aj Matej Kašlík.
Foto: TASR, Martin Baumann
Martin Faško-Rudáš je rýchly a skvelý korčuliar. K tomu hráči ako Dvorský, Sýkora, Martin Chromiak či Samuel Honzek budú zbierať body. Slováci budú tímom, proti ktorému sa bude hrať ťažko. Som si istý, že Dvorský dokáže prebrať pochodeň ako nový líder reprezentácie.
Môže byť zo Sebastiána Čederleho pozitívne prekvapenie turnaja?
Je v podobnej situácii ako Pavol Regenda, ktorý si výkonmi na medzinárodnej úrovni vypýtal pozornosť klubov NHL. Ak by zažiaril na MS, som si istý, že by po ňom niektorý z klubov mohol siahnuť.
Rozhodne má za sebou dlhú cestu na vrchol a určite si zaslúži, aby v kariére pokračoval v zámorí alebo v niektorej z top európskych líg.
Verím, že pozitívne prekvapia aj chalani ako Dávid Mudrák, ktorého osobne poznám z pôsobenia v Michalovciach. Dúfam, že aj Dávid Romaňák dostane priestor ukázať svoju kvalitu.
Sýkora strelil v poslednom zápase prípravy proti Francúzom hetrik. Ukazuje, že je v ňom viac ako skvelý hráč do tretieho útoku?
Poviem to na rovinu. V AHL si v tejto sezóne pripísal 30 bodov. Extraligové kluby platia veľké peniaze zámorským hráčom, ktorí mali podobnú sezónu ako Sýkora a očakávajú od nich výraznú produktivitu. Myslím si, že Adam ako hokejista dozrel.
Čítajte viac V poslednom období závidím Čechom. Zažívame infláciu najcennejšieho dresu. Odmietnuť reprezentáciu? To sme my nepoznali, vraví legenda
Začína byť produktívny a bude jedným z lídrov v slovenskom tíme. Chápem, že slovenskí fanúšikovia majú obavy a mnohí tvrdia, že je to najhorší tím za posledné obdobie.
To isté hovorili Fíni v roku 1992, keď získali strieborné medaily na MS v Prahe. V tíme sme mali mladých a rýchlych hráčov, akých máte teraz v zostave vy.
Hokejové osobnosti kritizujú vynechanie Mariána Studeniča z nominácie na MS. Mal byť z vášho pohľadu súčasťou tímu?
Nevieme, čo je skutočne za oponou. Chápem, že Studenič porušil nepísané pravidlo, keď odišiel od tímu počas olympijskej kvalifikácie. Mohla zlyhať komunikácia a necítil sa byť rešpektovaný. Je okolo toho zbytočne veľká dráma. Podiel viny majú určite obe strany.
Veľmi podobná situácia bola aj okolo Kristiána Pospíšila. Ľudia si však musia uvedomiť, že MS sú dobrovoľné a pokiaľ má hráč za sebou náročnú sezónu, zranenia alebo rodinné záležitosti, je dôležité rešpektovať jeho rozhodnutie neísť na MS. Každý, kto reprezentuje svoju krajinu, si zaslúži obdiv a podporu fanúšikov.