Mužstvo, ktoré to potrebuje azda najmenej, však včera oznámilo príchod absolútnej legendy. Kanadu na turnaji v Štokholme posilní Sidney Crosby.
Hokejista so skvelou strelou, čítaním hry, korčuľovaním. Silným aj tvorivým. Milujúcim hokej. Nehľadajúcim skratky, ale túžiacim byť pri všetkom a všade.
Muž, ktorý na čo siahne, to premení na zlato. Ako v Prahe 2015, kedy štartoval na MS naposledy.
Patrí do top4
Nieže by Kanada rozmýšľala niekedy inak ako v „zlatých“ intenciách, ale po tejto správe je pre ňu najlesklejší kov akousi nepísanou povinnosťou. Crosbyho prítomnosť je totiž považovaná za „game-changer“. Zámorskí fanúšikovia pod týmto slovným spojením rozumejú moment, ktorý všetko mení.
Napokon, 37-ročný útočník prichádza ako líder a prakticky vždy, keď si tento hráč nasadí kapitánske „céčko“, Kanada vyhráva.
Čítajte viac Slováci by na MS veľmi chceli jedného z najlepších obrancov KHL. Ten však má iné priority
Stalo sa tak nielen pred dekádou v Prahe, ale aj na olympiádach 2010 vo Vancouvri či v Soči 2014. Zlato sa na Crosbyho kapitánskej hrudi blyšťalo aj na Svetovom pohári 2016, či nedávno na Turnaji štyroch krajín.
Crosbyho kanadská prezývka Zlaté dieťa je preto neodškriepiteľná. Absolútny rozmer získala po domácej olympiáde, kde vo finále proti USA strelil rozhodujúci „zlatý“ gól v predĺžení (3:2). Tento moment sa stal národným symbolom.
Kanada zbrojí, na MS ide aj brankárska ikona
Dres Kanady si na majstrovstvách sveta v Štokholme a Herningu oblečie aj brankár Marc-Andre Fleury. Štyridsaťročný veterán ukončil po tejto sezóne svoju kariéru v NHL, v ktorej odohral 21 sezón za Pittsburgh, Vegas, Chicago a naposledy za Minnesotu. Pre Fleuryho to bude premiérový štart na MS. V tíme sa stretne s niekdajším spoluhráčom z Pittsburghu Sidneym Crosbym. V drese „tučniakov“ zdvihol trikrát nad hlavu Stanleyho pohár (2009, 2016 a 2017).
„Ten gól bol pre Kanadu ako splnený sen. Sidney sa práve stal hrdinom celej krajiny,“ povedal niekoľko minút po finálovom zápase Wayne Gretzky pre CBC Sports. Pre kanadských fanúšikov tento gól len upevnil Crosbyho status, ktorý prináša víťazstvá v tých najdôležitejších chvíľach.
Medzi ťahúňov patril aj na februárovom Turnaji štyroch krajín, na ktorom sa po dlhom čase zišla absolútna špička. Crosby zaznamenal v štyroch dueloch päť kanadských bodov a tréner Jon Cooper ho neprestával chváliť.
„Nie je náhoda, že toho v kanadskom drese toľko vyhral. Podľa mňa raz bude vnímaný ako najlepší hokejista, ktorý kedy reprezentoval našu krajinu. A ak nie ten najlepší, tak minimálne patrí na Mount Rushmore.“
Foto: SITA/AP, Petr David Josek
Keď niekto povie, že Crosby,,patrí na Mount Rushmore kanadského hokeja", znamená to, že je medzi štyrmi najlepšími hokejistami v histórii Kanady, spolu s legendami ako Wayne Gretzky, Mario Lemieux či Gordie Howe.
„Mohol by som o ňom napísať knihu. Je skvelé mať takého hráča na striedačke. Vidím, ako v správny čas hovorí správne veci, ako dokáže tím strhnúť. A potom v pravý čas udrie na ľade,“ dodal Cooper.
Pravda je taká, že keď si Crosby oblečie kanadský dres, akoby ste ho poliali živou vodou, veď s národným tímom vyhral posledných 26 duelov, do ktorých naskočil. Zaznamenal v nich 29 bodov (10+19).
"Je neskutočný. Nestarnúci. Klobúk dole pred tým, akú má pracovnú morálku a ako sa o seba stará. Ako múdro hrá a ako vždy dokáže nájsť cestu. V hokeji už dokázal všetko, stále hrá na vysokej úrovni.
Nevidíte na ňom žiadne známky toho, že by nejako spomaľoval," vyhlásil aktuálne najlepší hokejista sveta Connor McDavid.
Od sušičky po panteón
Sidney Crosby sa narodil 7. augusta 1987 v Halifaxe. Chlapca, ktorého otec Troy bol kedysi draftovaný Montrealom Canadiens, očaril hokej už v útlom detstve. Ako dvojročný strieľal puky do sušičky a v troch už výborne korčuľoval.
Čítajte viac Alexander Ovečkin dokázal takmer nemožné a patrí mu obrovský rešpekt i uznanie. Hokejový kráľ je však len jeden
„Bol iný. Keď mal sedem, dal prvý rozhovor pre noviny. Už vtedy vedel, čomu by sa chcel venovať,“ spomínal otec, niekdajší brankár, pre Sports Illustrated. Skromné začiatky položili základy kariére, ktorú dnes môžeme pokojne označiť za legendárnu.
V pätnástich odišiel do Minnesoty, práve tam navštevoval Shattuck-Saint Mary’s, školu preslávenú hokejovým programom. „Všade bolo cítiť Sidneyho prítomnosť – jeho dresy, plagáty,“ opísal tamojšiu atmosféru Jonathan Toews, ďalší zo študentov.
Už v tínedžérskom veku ho kanadské médiá označovali za „The Next One“, narážkou na Wayna Gretzkého, „The Great One“. Jeho obrovský talent a očakávania ho v očiach Kanady urobili „zlatým dieťaťom“ – mladíkom, ktorý mal priniesť hokejovú slávu.
Crosbyho kariéra akoby nepoznala vrcholy a pády, dokonca ani postupne negradovala, od počiatku bol hviezdou.
V juniorskej QMJHL v drese Rimouski Océanic ihneď získal ocenenie hráč roka a svoj tím doviedol tím do finále Memorial Cupu. Jeho dres s číslom 87 neskôr súťaž definitívne vyradila a trofej pre nováčika roka odvtedy udeľuje pod názvom „Sidney Crosby Trophy“.
Pochopiteľne, že v roku 2005 si Crosbyho v drafte vybral Pittsburgh Penguins jednoznačne ako prvú voľbu. Slávna značka s legendárnym Mariom Lemieuxom tak započala akýsi reštart.
Čítajte viac Ľudia sú úžasní, ale veci sa postupne zmenili. Nikdy by som nepovedal, že sa vo Švédsku niečoho takého dožijem
Crosby ihneď vo svojej prvej sezóne (2005/2006) nazbieral 102 kanadských bodov, čím sa stal najmladším hráčom histórie NHL, ktorý prekročil stobodovú hranicu. „Sidney je ako šachový veľmajster na ľade. Vidí hru o dva kroky dopredu,“ povedal o ňom aj Gretzky.
Jeho premiérový ročník sledoval zblízka aj Žigmund Pálffy. Šikovný Skaličan v tíme „tučniakov“ končil svoju zámorskú cestu a bol to on, kto asistoval na prvý Crosbyho gól medzi profíkmi. Odohrali spolu 42 duelov, pričom slovenský veterán sa podieľal na jeho 23 bodoch v premiérovej sezóne.
A Kanaďan mu to nezabudol, veľa rokov potom si na Pálffyho pre web bardown.com zaspomínal takto: „Ziggy bol neuveriteľný hráč. Spôsob, ako sa pohrával s brankármi, ako vás hocikde dokázal nájsť prihrávkou, ako pracoval s pukom – to bolo neuveriteľné. Dodnes je to veľmi nedocenený hráč.“
Na ceste za Stanleyho pohárom v sezóne 2008/2009 ho zasa sprevádzal Miroslav Šatan. Ten sám priznal, že do Pittsburghu ho zlákala šanca zahrať si so supertalentovaným centrom.
Sid je ako víno
Crosbyho kariéra však pozná aj prekážky. V roku 2011 utrpel otras mozgu, ktorý ho na mesiace vyradil z hry.
Napriek tomu sa vrátil silnejší a v rokoch 2009, 2016 a 2017 doviedol Penguins k trom Stanleyho pohárom, pričom v posledných dvoch prípadoch získal aj Conn Smythe Trophy ako najužitočnejší hráč play off.
V marci 2024 prekonal Gretzkého rekord, keď si pripísal aspoň bod v 20 sezónach po sebe. Dnes je s 1687 kanadskými bodmi v NHL deviatym najproduktívnejším hráčom histórie.
V aktuálnom ročníku, vo veku 37 rokov, nazbieral fantastických 91 bodov za 33 gólov a 58 asistencií, čím opäť potvrdil miesto medzi elitou. „Sid je ako víno – vekom je len lepší,“ povedal o ňom spoluhráč Kris Letang pre Pittsburgh Post-Gazette.
Nielen pre kanadský tím, ale aj pre samotný šampionát, ktorý je pre mnohých hokejových fanúšikov len „béčkovým“ turnajom, je jeho príchod požehnaním. Prináša mu punc výnimočnosti. Crosby totiž nie je len hráč, ale aj inšpirácia. Jeho pracovná morálka, skromnosť a oddanosť hokeju ho robia vzorom.
A Kanada? Tá bude pod jeho vedením opäť favoritom na zlato. Crosby síce majstrovský titul už má, no jeho hlad po víťazstvách neutícha.
„Stále mám čo dokazovať. Chcem hrať najlepšie, ako viem, a pomôcť tímu,“ vyhlásil pre Sportsnet, keď tím ohlásil jeho príchod na šampionát.
Zlaté dieťa kanadského hokeja si na staré hokejové kolená ide po ďalší veľký triumf.
