Stalo sa už akýmsi pravidlom, že vedenie reprezentácie „vytiahne“ do mužstva aj hráčov, ktorí sú pre fanúšikov menej známi.
Pre takýchto hokejistov ide o jedinečnú šancu ukázať sa na medzinárodnom fóre trénerom, zaujať nielen ich, ale aj potenciálnych záujemcov o ich služby v budúcnosti.
„Každý rok sa stane, že niekto, u koho sme ani nečakali, že sa na šampionát dostane, si tam skutočne aj zahrá. Verím, že niektorý z mladých hráčov nás takýmto spôsobom príjemné prekvapí aj tento rok,“ vraví generálny manažér národného tímu Miroslav Šatan.
Nie je Nemec ako Nemec
Do kategórie, ktorú spomína šéf slovenského hokeja, spadá aj Libor Nemec. Na otázky, či je rodinne spriaznený so slávnejším Šimonom Nemcom, musí odpovedať predovšetkým v zámorí.
„Raz za čas sa stane, že sa ma na to niekto opýta. Predovšetkým v Amerike, kde je Šimon dosť známy. S úsmevom odpovedám, že sme iba menovci,“ vysvetľuje 21-ročný útočník.
Na rozdiel od dvojky draftu NHL 2022, ktorá je hrdým Liptákom, Nemec sa narodil v Bardejove. Hokejovo však vyrastal v hlavnom meste.
„V mládežníckom veku som nastúpil do Akadémie Zdena Cígera. Čiže bol to Zdeno, kto ma hokejovo vychoval. Keďže som sa chcel posunúť ďalej, zatúžil som po odchode do Škandinávie. Mal som 13 či 14 rokov a už vtedy som bol pevne presvedčený, že tam chcem ísť,“ pokračuje.
Jeho želanie sa mu splnilo. Dve sezóny pôsobil vo švédskom klube Tingsryds AIF, potom sa presunul do Fínska, kde obliekal dres Lukko Rauma.
„V Škandinávii som našiel ideálne podmienky na rozvoj. Páčilo sa mi tam nielen po hokejovej stránke, ale chcel som si vyskúšať zámorský hokej,“ vraví.
A tak nasledovalo ďalšie sťahovanie. Dve sezóny pôsobil v americkej juniorskej súťaži USHL, aby sa pred aktuálne vrcholiacou sezónou upísal Massachusettskej univerzite v Lowelli.
Ideálne podmienky
Mužstvo UMass Lowell pôsobí v univerzitnej súťaži NCAA, ktorá je akýmsi medzistupňom medzi juniorským a seniorským hokejom v zámorí. Nemec si jej úroveň nevie vynachváliť.
Čítajte viac Známe mená na MS neprídu, vracajú sa brankári, čo chytali v KHL. Šatan s Ramsaym oznámili prvú nomináciu
"Je to rýchla, fyzická liga, v ktorej sa hrá kvalitný hokej. Hralo v nej veľa hráčov, ktorí hoci neboli draftovaní, i tak si vybojovali kontrakt s niektorým z tímov v NHL.
Presne na to sa chcem sústrediť. Či to potrvá rok-dva alebo viac, už záleží len na mne. Chcem sa zlepšovať, rásť ako hokejista a ísť za svojím cieľom," tvrdí mladý forvard.
V Lowelli, ktorý leží neďaleko Bostonu, našiel ideálne spojenie hokeja so školou. Tréningy stíha popri štúdiu odboru biznis a marketing.
„Doobeda máme tréningy, popoludní sa venujem škole. Zápasy sú na programe v piatok či počas víkendu. Je to náročné, ale zatiaľ všetko v pohode stíham,“ vraví.
Nemec patrí medzi hokejistov, ktorí okrem športovej kariéry myslia aj na budúcnosť. Vzdelanie preto považuje za kľúčové, ale jedným dychom dodáva, že aktuálne je pre neho prioritou hokej.
Foto: ČTK / AP / Greg M. Cooper
„Ak by prišla ponuka z lepšej ligy, tak neváham a podpíšem. Áno, škola je pre mňa dôležitá, ale dá sa dokončiť diaľkovo, čiže o nič by som neprišiel. Uvidíme, čo prinesie budúcnosť,“ hovorí.
Z juniora dospelý chlap
Keďže na Slovensku neodohral ani jednu sezónu, pre viacerých fanúšikov je veľkou neznámou. Priaznivci si ho však môžu pamätať z juniorských MS 2022, kde patril medzi kľúčových hráčov.
Na šampionáte v Kanade ho vtedy viedol Ivan Feneš. Ich cesty sa preťali opäť, keďže Feneš je aktuálne asistentom Vladimíra Országha, ktorý dočasne zaskakuje za chorého Craiga Ramsayho.
Trénerský triumvirát Országh, Feneš, Martin Štrbák bude šéfovať slovenskej striedačke v tohtotýždňovom dvojzápase vo Švajčiarsku (10. a 11. apríla).
"Poznám Libora už veľmi dlho. Predovšetkým je to skvelý človek. V kabíne i na ľade bol vždy jedným z najpoctivejších hráčov. Vidím ho opäť po dvoch rokoch a z plachého juniora vyrástol dospelý chlap.
Je vidieť, že NCAA mu prospieva, prišiel výborne pripravený. Pevne verím, že si vybojuje miesto aj v konečnej nominácii," želá si Feneš.
Hlavný tréner výberu do 20 rokov oceňuje na Nemcovi predovšetkým jeho univerzálnosť.
Čítajte viac Tréner reprezentácie na MS? Sú len dve možnosti. Šatan sa vyjadril aj k Hudáčkovi a Studeničovi
"V A-tíme bude mať iné úlohy, ako mal v dvadsiatke. Ale ako som povedal, tým, ako poctivo pracuje, nebude mať problém s hocijakou úlohou, ktorú mu tréneri dajú. Vie zahrať kvalitne na oboch koncoch klziska. Je hráčom, ktorý je použiteľný v ofenzívnej i defenzívnej časti hry.
V dvadsiatkach sme ho využívali na presilovky i oslabenia. V „áčku“ zrejme toľko priestoru v presilovkách nedostane, na to sú hráči, ktorí majú väčšie skúsenosti a ofenzívnu silu, ale Libor je chalan, ktorý môže byť veľmi platný v oslabeniach," vysvetľuje.
Ak sa chce hráč presadiť v NCAA, musí byť výborne pripravený po korčuliarskej stránke. Neustály pohyb je dôležitým parametrom aj v hernom systéme, ktorý v reprezentácii preferuje Ramsay.
„Libor je extrémne obetavý a práve jeho pohyb môže robiť súperom veľké problémy. Pri hre piatich proti piatim dokáže založiť rýchly protiútok, vie sa dobre držať na puku, dostať ho do predbránkového priestoru. Navyše pred oboma bránkami vie byť veľmi silný. Pre reprezentáciu môže byť veľmi platný hráč,“ dodáva Feneš.
Zvedavý Šatan
Vedenie reprezentácie sa musí pred blížiacim sa šampionátom vo Švédsku a Dánsku vysporiadať s absenciou viacerých hráčov, ktorí donedávna patrili medzi lídrov.
Čítajte viac Veľký prievan v kabíne Slovana. Na Nepelovom štadióne skončil až tucet hráčov, sú medzi nimi aj reprezentanti
Už dávnejšie je isté, že na MS neprídu Peter Cehlárik, Marek Hrivík, ospravedlnil sa aj Libor Hudáček. Navyše je otázne, ktorí hráči dorazia zo zámoria, predovšetkým z NHL.
Juraj Slafkovský má s Montrealom namierené do play off, do vyraďovačky idú aj Tomáš Tatar so Šimonom Nemcom z New Jersey, rovnako aj Martin Fehérváry (Washington). Martin Pospíšil (Calgary) nedávno utrpel zranenie ramena.
Otázniky v zostave zväčšujú šancu pre nové mená ako Nemec.
"V seniorskej reprezentácií mali o mňa záujem už vlani, ale vtedy moja účasť v tíme kolidovala s odchodom do Ameriky. Nevyšlo to, o to viac som rád, že ma zavolali teraz.
Milujem reprezentovať. Som hladný po tom, aby som sa udržal v tíme až do záverečnej nominácie," vraví ambiciózny mladík.
Vlani na MS v Česku boli kľúčové pre hru Slovenska výkony trojice Martin Pospíšil, Miloš Kelemen, Pavol Regenda. Nemec tiež patrí medzi silových útočníkov. „Myslím, že taký hokej by mi vyhovoval. Rád hrám do tela, vytváram si priestor,“ vraví.
Hoci nie je rodeným kanonierom, aj on sledoval honbu Alexandra Ovečkina za prekonaním rekordu Wayna Gretzkého. Ruskému veteránovi sa to podarilo cez víkend a odteraz je historicky najlepším strelcom NHL.
„Je obdivuhodné, čo dokázal. Klobúk dole pred ním. Jeho rekord už nikto neprekoná. Viacerí vravia, že ďalším by mohol byť Auston Matthews, ale myslím, že ani jemu sa to nepodarí,“ vraví o americkom snajperovi.
Na Nemca budú tento týždeň zvedaví nielen fanúšikovia, ale GM reprezentácie. „NCAA je veľmi kvalitná súťaž. Na Nemca som veľmi zvedavý. Uvidíme, v akom svetle sa ukáže,“ vraví Šatan.
Ak sa nestane nič nečakané, Nemec si odbije reprezentačný debut v A-tíme v zajtrajšom stretnutí proti Švajčiarsku.
V prípade, že sa udrží v tíme, na budúci týždeň by ho čakala domáca premiéra v dvojzápase proti Nemecku (16. a 17. apríla v Piešťanoch).
Čítajte viac Slováci hľadajú nových lídrov. Kabína si tému KHL vyriešila sama, tvrdí majster sveta
