Najstaršie ročníky si možno spomenú na meno Joa Jerwu, ktorý sa však narodil v zámorí poľským rodičom. Mladším určite niečo hovorí meno Mariusz Czerkawski a zrejme aj Krzystof Oliwa.
Czerkawski vynikal hokejovým kumštom, v 745 zápasoch dal 215 gólov a pridal aj 220 asistencií. Oliwa bol jedným z posledných čistokrvných bitkárov.
Žiaľ, ťažké detstvo s otcom závislým od alkoholu sa zrejme podpísalo pod tým, že Oliwa uprednostnil tvrdé päste na ľade pred šikovnými hokejovými rukami. Šikana bola na dennom poriadku.
Čítajte viac K Slafkovskému nebudem kritický. Ten chlapec si prešiel vecami, ktoré väčšina nezažije ani vo svojej 60-ke, vraví Valábik
"V trinástich mi povedal, že ma nepovažuje za svojho syna a zriekol sa ma. Po rokoch sme sa stretli. Plakal a ospravedlňoval sa mi.
Podpísal som mu hokejovú kartičku a pomyslel si, že aspoň uvidí, o čo prišiel. Chcel som mu dokázať, že spravil chybu," povedal Oliwa pre Przeglad Sportowy
Oliwa odohral v základnej časti 410 stretnutí s bilanciou 17 gólov a 28 asistencií. Vstup do zámoria bol však ťažký.
„Spočiatku mi presun do zámoria neprišiel na um, ale vo Švajčiarsku mi tréner povedal, že to raz dotiahnem do NHL. Presvedčil ma, aby som tamojšiu ligu nechal tak a šiel do USA,“ pokračoval Oliwa.
Rodák z Tychov odcestoval v roku 1992, draftovaný bol v roku 1993 v treťom kole z celkovo 65. miesta. Vybralo si ho New Jersey Devils. Prvé Vianoce v zámorí azda nemohli byť náročnejšie.
Čítajte viac MS už komentovať nebude. Český expert je s vážnym zranením v nemocnici, utrpel desať zlomenín
"Býval som u kanadskej rodiny. Pozvali si blízkych na Štedrý deň a povedali mi, aby som zmizol. Túlal som sa po meste, odhŕňal sneh z ulíc.
Bolo mi smutno, a tak som zavolal kamarátovi do Tých. Opýtal som sa na jeho plány. Keď mi povedal, že o štvrtej ráno vstáva a ide do bane, uvedomil som si veľa vecí.
Najmä to, že odhadzovanie snehu a byť jedným z kandidátov na štart v NHL nie je zlé," spomínal Oliwa.
Príchod do kempov sa niesol v znamení šikovnosti hráča z Poľska. Lenže aj jeho súperi zo Slovenska, Česka a ďalších krajín východného bloku si dobre spomínajú na to, ako ich domáci hráči brali.
"Bola to nočná mora. Nepočul som nič iné, len vtipy o Poľsku. Zmenilo ma to. Začal som chodiť do posilňovne, boxoval som.
Chcel som, aby sa ma báli a to sa aj stalo," hovorí Oliwa, ktorý si to rozdal aj so Zdenom Chárom.
Ako chlapec študoval na odbornom učilišti, pracoval v bani a takmer prišiel o ruku. Paradoxne, stalo sa mu to až na ľade 28. októbra 2000.
„Pamätám si na ten deň. Hrali sme zápas vonku proti Detroitu, Dominikovi Hašekovi vypadol puk, mohol som dať gól do prázdnej bránky.
Bol som v plnej rýchlosti, keď mi Matthew Dendenault podložil hokejku pod nohy a ja som narazil do mantinelu.
Keby som pred seba nedal ruku, zlomil by som si krk. Ruka sa mi však úplne rozpadla," prezradil Oliwa s tým, že mu ju dali dokopy šiestimi skrutkami a platinovou doštičkou.
Čítajte viac Škoda ich! Najzábavnejší tím na MS, mohli hrať o medaily. V Rusku Slovákov chvália aj kritizujú
V drese Devils sa Oliwa stal prvým Poliak v dejinách, ktorý zdvihol nad hlavu Stanleyho pohár. Po tomto momente na konci sezóny 1999/2000 prišla paradoxná situácia.
„Po triumfe ma spoluhráči zavolali na tímovú fotografiu. Sezónu som nedohral kvôli zraneniu kolena. Všetko vyzeralo super, ale potom prišiel tréner a povedal: Končíš,“ doplnil Oliwa.
Neskôr to skúšal v Columbuse, Pittsburghu, Bostone či New Yorku Rangers. Nakoniec zakotvil v Calgary.
Zaujímavosťou je, že Oliwa bol v roku 2002 kapitánom Poľska na majstrovstvách sveta, ktoré Slovensku priniesli jediný titul v ére samostatnosti.
Čítajte viac Ešte jeden, ešte jeden! Štadión v Ostrave sa otriasal, Poliaci so slovenským trénerom siahali na senzáciu. Jedno oko sa smeje, druhé plače
V šiestich zápasoch dal gól a pridal tri asistencie. Poliaci sa tento rok vrátili medzi elitu po dlhých 22 rokoch. Vedie ich slovenský kouč Róbert Kaláber.
Poliaci sa ukázali vo výbornom svetle hneď na úvod, keď bronzovým Lotyšom vzali bod za prehru 4:5 po predĺžení.
Oliwa má radosť z návratu svojich nasledovníkov medzi elitu a verí, že záchrana je reálnym cieľom. Vadí mu však jedna vec.
"Dnešní hokejisti majú hviezdne maniere a neznesú kritiku. Keby som to spravil v NHL ja, vyhodili by ma. Život je tvrdý a musíte taký byť aj vy.
Keď chlapci z nášho tímu alebo súperi nemali rešpekt, dal som ich do laty," uzavrel Oliwa.
