Všetko mali vo svojich rukách. Tak povediac stačilo, aby získali „povinné“ body s priamymi konkurentmi alebo papierovo slabšími súpermi a postup medzi najlepšiu osmičku by bol zaručený.
Hovoriť o zárukách sa nevypláca, Lotyši či Česi by o tom po sobotňajších dueloch tohtoročného svetového šampionátu vedeli rozprávať.
A vlastne aj Slováci, lebo inkasovať šesťkrát od Nemecka je priveľa bez ohľadu na štyri vsietené góly.
Späť do Rigy a roku 2023…
Po triumfe nad Lotyšmi prišli prehry – 1:2 po samostatných nájazdoch s Kanadou a 2:4 so Švajčiarskom. Do istej miery niesli prívlastok očakávané.
Lenže tá z 19. mája 2023 bola absolútnym šokom. Slováci prvýkrát medzi elitou prehrali s Kazachstanom (3:4 po samostatných nájazdoch).
Čítajte viac Kanár od Dánov, štvorka za tretinu ako francúzsky darček. Slováci zakopli s trpaslíkmi už mnohokrát
Gól Patrika Kocha v 15. minúte vlial favoritovi nádej, že sa mu podarí trpaslíka zlomiť. Omyl. Od času 21:03 po 25:22 sa presadili Starčenko, Orechov a Rymarev.
A hoci Richard Pánik a Pavol Regenda v tretej tretine vyrovnali, v nájazdoch uspeli Kazachovia. S prehľadom sa Zachránili a Slovákom chýbali na postup do štvrťfinále práve tieto dva body.
"Veľmi ťažká prehra, mali sme solídny začiatok, boli sme dobrí na puku. Nechceli sme opäť strieľať, chceli sme si neustále prihrávať.
V našom výkone bola ľahkovážnosť, urobili sme tri ofenzívne fauly. Chcenie a snaha tam bola, ale už sme to naháňali za chvost," hodnotil duel asistent Craiga Ramsayho Ján Pardavý.
Kapitán Slovenska Marek Hrivík si výbuch s trpaslíkom nevedel vysvetliť.
"Nerozumiem, ako sme mohli tento zápas pokaziť. Vedeli sme, že to bude náročné, ale nečakali sme, že sa položíme sami seba v druhej tretine.
Potom sa to ťažko dobiehalo. Myslím si, že šance sme mali, oni veľmi dobre bránili, mali hráčov v „domčeku“, ťažko sa presadzovalo," lamentoval Hrivík.
Čítajte viac Slovákov chce deptať budúci slovanista i matador KHL. Ramsay hovoril o tom, že hrať za národný tím je česť a hrdosť
Väčšinou „ukecaný“ Libor Hudáček tiež ťažko hľadal slová, čo u neho nebýva zvykom.
"Hodnotí sa to ťažko. Mali sme kopu šancí, nevyužili sme ich, zbytočne sme faulovali a dostali sme gól v oslabení.
Jednoduchšie je brániť ako útočiť. My sme do nich museli búšiť, škoda, že ich brankár nás vychytal," doplnil Hudáček.
Center Matúš Sukeľ bol nahnevaný, že o zápase rozhodli individuálne chyby Slovákov v úvode druhého dejstva.
„Nie sme s tým spokojní, takto sme si to nepredstavovali. Neviem, čo sa stalo v druhej tretine. Prvá lajna mala výborné striedanie a zrazu otočka a bolo 1:3, ani sme sa nespamätali,“ uzavrel Sukeľ.
Všetci boli takmer pred rokom pri tom, kedy Slováci zažili jednu z najpotupnejších prehier medzi elitou na MS.
Po prehre 4:6 s Nemeckom dnes ďalšia neprichádza do úvahy. Inak by sa už po druhom súboji s Kazachstanom museli Slováci začať spoliehať na pomocnú ruku od ostatných tímov.
