Piatym súperom slovenských hokejistov na MS bude Kazachstan (dnes od 19.20 h). Výber z krajiny, ktorej prevažná časť leží v Strednej Ázii a len malým kúskom zasahuje do Európy, je najmladším mužstvom na turnaji.
Chýbajúce skúsenosti nahrádza dravosťou a nasadením.
Tretina hrôzy
Zatiaľ posledný vzájomný zápas sa pre Slovákov takmer skončil pohromou. Vlani v Helsinkách prehrávali po prvej tretine 1:2, keď Kazachom výrazne pomohol Kristián Pospíšil.
Horkokrvný krídelník si dvakrát neudržal nervy na uzde a po zbytočných fauloch ponúkol súperovi výhodu presilovky. Kazachovia obe využili.
Čítajte viac Kanaďania mali proti Slovákom na mantineli mená, čísla i fotografie rozhodcov. Bavili sa s nimi ako s kamošmi
Slováci duel napokon otočili, triumfovali 4:3, ale pre Pospíšila sa po dvojnásobnom prehrešku voči prísnej Ramsayho taktike o nevynútených fauloch šampionát skončil.
Do ďalších zápasov už nezasiahol. Aj preto v tíme tento rok nefiguruje, hoci výkonnosť by na to mal, veď v nedávno skončenej sezóne patril medzi najlepších hráčov Komety Brno.
Nuž, kanadský kouč Slovákov razí vlastnú líniu a hráči, ktorí sa previnia voči systému, sú odsúdení na nemilosť.
Foto: ČTK / Lehtikuva / Jussi Nukari
Zo súčasného kazašského tímu si vlaňajší duel pamätá len zopár jedincov. Mužstvo z deviatej najrozlahlejšej krajiny sveta výrazne omladilo káder.
Do Rigy priviedlo až 17 hráčov, ktorí majú 25 a menej rokov. Pre tucet z nich je aktuálny šampionát premiérou na MS.
Ako je v súčasnej dobe zvykom, aj kazašský tím dopláca na politické rozhodnutia. V minulosti sa mohol oprieť o služby kvalitných legionárov, či už to boli Kanaďania alebo Švédi.
Legislatíva sa však zmenila. Keď zákonodarcovia z Astany povedali zahraničným hokejistom, že môžu hrať za Kazachstan len v prípade, že sa zrieknu pôvodného občianstva, všetci s poďakovaním odmietli.
Drvivá väčšina tímu je tak z domácej súťaže alebo z Barysu Astana, ktorý ako jeden z trojice neruských tímov pôsobí v KHL.
Jeho dres obliekal v uplynulej sezóne aj Batyrlan Muratov. Turnaj v Rige je pre neho premiérou medzi svetovou elitou.
Čítajte viac Zhrbený Srb zavolal: „Kanada, prosím, vezmi aj mňa.“ Favorit vybehne na Slovákov so svedectvom o drine
„Užívam si každý zápas. Len súboje proti kvalitným súperom vás posúvajú vpred. Nastupujem proti hráčom, ktorých som predtým poznal len z televízie či internetu,“ usmieva sa 24-ročný krídelník.
Keď sa v mixzóne po zápase s Kanadou pýtame, kto patril medzi jeho obľúbencov, ukazuje na urasteného Kanaďana. "Napríklad aj on – Milan Lucic. Je to úžasný hráč, má skvelú kariéru.
Keď som hrával videohry, bol som práve on. Keď sa s vami dorozprávam, poprosím ho o spoločnú fotografiu. Verím, že ma neodmietne," vraví hanblivo.
Jeho prianie sa o pár momentov stane realitou. Lucic, ktorý zhrbenou postavou a viackrát zlomeným nosom pripomína skôr boxera či zápasníka MMA, nemá problém a mladému Kazachovi ochotne vyhovie.