Pred rokmi veľa dokázal, teraz mnoho stratil. V lete 2006 sa po desiatich rokoch vrátil k reprezentácii. ,,Môj malý vnuk Filip sa vždy teší, keď príde dedo domov a dostane čokoládu. Tak sa aj ja teším na prácu s našimi špičkovými hokejistami," vravel v denníku Sme.
Kŕčovitý, utrápený, vystresovaný
Jeho mediálny obraz nemal trhliny: úspešný tréner, fajn chlap. „V minulosti aj na mňa tréner Šupler robil ten najlepší dojem,“ vraví odborníčka na komunikáciu Oľga Škvareninová. „A teraz? Akoby sa jeho niekdajšie nadšenie, elán a prirodzená autorita kamsi stratili. Pripadá mi nemastný-neslaný. Pôsobí kŕčovito, až utrápene. Vyzerá, že je v permanentnom strese. Jeho vystupovanie navyše u mňa vyvoláva pocit, že ani hráčov nevie správne prebudiť. Kouč musí v prvom rade horieť, až potom môže zapáliť a strhnúť aj ostatných. Tréner by mal používať aj humor, ale musí si vedieť i dupnúť. Takýto záber u dnešného Šuplera nevidím – akoby kráčal len po jednej cestičke.“
Po necelých dvoch rokoch dostáva Šupler fanúšikov do pomykova. Nielen výsledkami na majstrovstvách sveta v Halifaxe, ale aj svojimi výrokmi. Jeden za mnohé: „Niekto pri tomto vystúpení na šampionáte musel byť a ja som to, žiaľ, schytal naplno.“
Neistotu vzbudzovala už Šuplerova vlaňajšia myšlienka pred šampionátom v Moskve – presnejšie, jej záverečná pasáž: „Je pre mňa obrovskou cťou viesť hráčov ako sú Chára, Demitra, Marián Hossa, Gáborík, Šatan. Obrazne – v takom drahom aute som ešte nesedel.“
Všetko pre úspech. Aj tetovanie
Aký kontrast s minulosťou. Na olympiáde v Lillehammeri 1994 si Šupler vedel urobiť žarty aj na vlastný účet, aby hráčov dostal do pohody. „Pamätám si, ako si schválne obliekol veci naopak, vyšiel na ľad a predstieral, že nevie korčuľovať. Smiali sme sa, pred alebo po ťažkom zápase dokázal uvoľniť atmosféru,“ spomínal Oto Haščák, niekdajší kapitán reprezentácie.
Alebo rok 2001: Šupler vytiahol Trenčín až do extraligového finále a hráčom sľúbil, že v prípade postupu si nechá potetovať obe svoje ramená. A slovo dodržal – kožu si dal ozdobiť motívmi škorpióna a slnka. „Hráči mali obrovskú motiváciu. Viac im šlo o naplnenie stávky, ako o prémie,“ smial sa vtedy Šupler.
Dnes sa úsmev na jeho tvári vidí zriedka. Pozerá sa skôr podozrievavo, zračí sa z neho napätie.
Pri skladaní tímu pre majstrovstvá sveta úzkostlivo dúfal, že získa čo najviac posíl z NHL. A len ťažko predýchaval ich odmietnutie. Priznal, že telefonoval Demitrovi a prehováral Handzuša, hoci obaja niekoľko dní predtým povedali, že na MS neprídu. Volal im napriek tomu, že táto práca je v kompetencii generálneho manažéra tímu Petra Bondru.
Neobratné vyjadrovanie sa mu narobilo problémy aj vlani, keď riešil brankársku otázku. Povedal, že Lašák odmietol pozvánku na MS, lebo je zranený. Gólman však tvrdil niečo iné – tréner mu vraj naznačil, že s ním na šampionáte neráta.
Keď sa neskôr zranili aj Križan a Staňa, pokúšal sa Šupler dovolať Petrovi Budajovi, ktorého trápili slabiny. „Je tu aj možnosť, že sa jeho stav zlepší. Na telefonáty však zatiaľ neodpovedá,“ zamotával sa vtedy kouč a k problémom s brankármi doplnil: "Asi začnem byť dobrým kresťanom a modliť sa.“
Pracovitý a inteligentný
Keď oslovíte ľudí z hokejového prostredia, aký je podľa nich tréner Šupler, do novín ho nechcú charakterizovať. Akurát mimo diktafón naznačujú: zaťažený na Trenčanov, na niektoré svoje hokejové deti je príliš mäkký, nechá sa ovplyvniť.
Ďalší sa ho zastávajú.
„Pre mňa je to vnímavý a inteligentný človek,“ hovorí o Šuplerovi brankárska legenda Marcel Sakáč. ,,Rád sa obklopuje mladými ľuďmi, je za každú revolučnú myšlienku. Keď prišli počítače, rýchlo sa s nimi naučil pracovať a potom ich približoval aj nám starším. Teraz by som mu vytkol menšiu koncentráciu. Už pred šampionátom podliehal skepse. K výsledku na turnaji sa musí postaviť ako chlap – je to obrovský neúspech. Taká je realita. U mňa však stále zostáva špičkovým trénerom."
Podľa kouča Ernesta Bokroša je Šupler pracovitý a odborne zdatný. „Je jedným z najskúsenejších trénerov na Slovensku,“ zdôrazňuje. Za najväčšiu chybu Šuplera i jeho predchodcov považuje to, že nebudovali reprezentačný tím z európskych hráčov ako napríklad Nemci či Švajčiari. „Ak by ho doplnili hráči z NHL, jeho sila by stúpla. Ak by zo zámoria neprišiel nikto, aspoň by sme si udržali úroveň,“ naznačil Bokroš.
Šuplerov výber skončil v Kanade na 13. mieste, čo je najhorší výsledok v histórii Slovenska v A-kategórii MS.
„Pamätám si, ako v Trenčíne pred siedmimi rokmi o ňom všetci hovorili neuveriteľne pozitívne, priam im nadšením horeli oči,“ vraví Škvareninová. „A to dnes odoznelo.“