Americký útočník bol v predminulej sezóne najlepším strelcom slovenskej extraligy. Poprad následne vymenil za Hradec Králové, ale na východe Čiech sa mu nedarilo.
S mužstvom síce postúpil do semifinále play off, individuálnymi výkonmi však zaostal sa očakávaniami. Šikovný forvard verí, že v drese Slovana Bratislava opäť ukáže, že patrí medzi elitných zakončovateľov.
„Podmienky na Nepelovom štadióne máme špičkové. Sezónu sme začali solídne, keď sa viac zohráme, naše výkony budú ešte lepšie,“ vraví.
VIDEO: Reakcia Juraja Slafkovského po zisku ocenenia Hokejista roka
Slovan bude jeho góly veľmi potrebovať aj z toho dôvodu, že má aktuálne zranené ofenzívne opory Martina Bakoša a Liama Pecarara.
Čo je najdôležitejšie pre mužstvo v tejto časti sezóny?
Budovanie správnej tímovej chémie. Pre neskorší úspech v kľúčovej časti ročníka je veľmi dôležitá. Ako som povedal, každý deň pracujeme na tom, aby sme sa priblížili k želanému štýlu, ktorý máme hrať.
Chceme čo najskôr vybudovať hernú identitu, ktorá nás bude zdobiť. Zároveň sa musíme hokejom baviť, pretože je to naša práca a tú robíte dobre len vtedy, keď z nej máte radosť.
Ako zatiaľ proces budovania tímovej chémie prebieha?
Dobre, mám z toho pozitívny pocit. V kabíne máme nový slogan „Sme jedna rodina“, podľa toho sa aj správame. Rýchlo sme sa stali kamarátmi. Zaujímame sa jeden o druhého, trávime spoločne chvíle aj mimo ľadu.
Brad Tapper vyzerá ako pokojný typ trénera. Získal si kabínu?
Áno, je skôr kľudný typ kouča, ale keď treba, vie aj zakričať. Páči sa mi jeho metodický štýl. Za dva mesiace, čo som mu to, na mňa urobil veľký dojem.
Prečo ste si vybrali Bratislavu?
Slovan ma chcel už predtým, aj ja som mal záujem, ale situácia dopadla tak, že k spolupráci neprišloo. Po náročnej sezóne v Česku som sa chcel cítiť opäť žiadaný a to je presne to, čo Slovan smerom ku mne urobil. Vtedy sa cítim najlepšie a je to vidno aj na mojej hre.
Podobné to bolo aj v Poprade. Keď mi dá niekto pocítiť, že som chcený, moje výkony idú hore. Som vďačný za to, že som tu a také veci nehovorím, ak ich nemyslím úprimne.
Slovanu minulá sezóna nevyšla, prvýkrát v klubovej histórii chýbal v extraligovom štvrťfinále. Nezvažovali ste, že si predsa len vyberiete iný klub?
Nerozmýšľam takýmto spôsobom. Nehľadím na to, aké mal klub predchádzajúce sezóny. Snažím sa pozerať len dopredu.
V posledných troch kluboch, v ktorých som pôsobil, sme sa umiestnili na horných priečkach tabuľky. Som víťazný typ a s takýmto nastavením som prišiel aj do Slovana, ktorému chcem pomôcť k čo najúspešnejšej sezóne.
VIDEO: Rozhovor s trénerom HC Slovan Bradom Tapperom
V predminulej sezóne ste boli v drese Popradu najlepším strelcom základnej časti. Pociťujete tlak, aby ste tento počin zopakovali?
Vôbec nie. Vonkajšie očakávania ignorujem, jediný tlak, ktorý ma zaujíma, je ten, ktorý si vytváram sám na seba. Hokej milujem, hrám ho s vášňou. Individuálne výkony sú aj tak druhoradé. Rozhodujúce je, aký úspešný je tím. Spokojný budem len vtedy, ak sa bude dariť mne i mužstvu.
Predsa len, bude náročnejšie pre vás presadiť sa, pretože mnohí obrancovia či brankári zo slovenskej súťaže vás už poznajú?
Možno áno, ale ak sa tak stane, tak pre to, že úroveň extraligy stúpa a hrá v nej čoraz viac kvalitnejších hráčov. Zároveň platí, že sa zlepšujem aj ja. Ak budem pokračovať vo výkonoch, ktoré som schopný podávať, tak góly budú pribúdať.
Ktorému gólmanovi sa dávajú góly najťažšie?
Ťažká otázka, pretože v porovnaní s predminulou sezónou sa niektorí obmenili a ešte sme nehrali proti všetkým tímom. Páčil sa mi výkon nitrianskeho Patrikainena, bolo ťažké ho prekonať.
Foto: TASR, Pavel Neubauer
Pred minulou sezónou ste vymenili Poprad za Hradec Králové, ale v českej extralige sa vám nedarilo tak ako v slovenskej. Na druhej strane, s klubom ste postúpili do semifinále play off. Ako hodnotíte ročník za riekou Moravou?
Z tímového hľadiska sme dosiahli pekný úspech. Prebojovali sme sa medzi štyri najlepšie tímy súťaže, v boji o finále sme nestačili na silné Pardubice. Žiaľ, po individuálnej stránke mi sezóna vôbec nevyšla.
Nenaplnil som očakávania. Ako som povedal, pod tlakom sa mi hrá dobre, ale dostal som sa do ťažkej situácie. Neberiem to však ako tragédiu. Z minulej sezóny som si zobral aj pozitíva a tie sa budem snažiť využiť teraz v Slovane.
Čím to bolo? Nesadla vám česká liga?
Je pravda, že v Česku sa hrá viac defenzívnejšie, mužstvá prehusťujú stredné pásmo a pre útočníka je potom náročnejšie sa dostať do šancí a presadiť sa.
Nechcem sa však vyhovárať, pretože mal som príležitosti, ale nevyužil som ich. Ale aj taký hokej, taký je profesionálny šport. Keď ako útočník neskórujete, môžete stratiť prácu. Robil som maximum, ale nevyšlo to.
Čítajte viac Slovenský Chorvát explodoval. Máme majstrovskú mentalitu, všetci fárajú. Slováci a žiadny legionár? Prinieslo to jednu zmenu
Keď sa hokejistovi nedarí a chce prelomiť streleckú smolu, niekedy robí aj bláznivé veci, ako napríklad splachovanie hokejky v záchode. Vyskúšali ste niečo podobné?
To nie. Keď som opustil štadión po tréningu či zápase, snažil som sa na to nemyslieť. Vypol som od hokeja, užíval si voľno s manželkou a so psom. Keď som bol na ľade, nesústredil som výhradne na skórovanie. Snažil som sa robiť všetky tie správne veci, lebo len tak prídu góly či asistencie.
To všetko je už minulosť. V Slovane ste odštartovali solídne, blížite sa k svojmu optimu?
Za góly som rád, ale viem hrať ešte lepšie. Stále mám na čom pracovať. Hokejista sa nesmie nikdy uspokojiť, stále musí na sebe poctivo makať.
Slovan má nové logo, ktoré je súčasťou novej klubovej éry. Ste rád, že ste toho súčasťou?
Samozrejme. Orol bol pekný, ale sme súčasťou rodiny a keď sa rodina rozhodla pre nové logo, tak my to všetci podporujeme. Plus nové belasé dresy – tie sú skutočne nádherné.
Ako sa vám zatiaľ páči v Bratislave?
Užívame si to, je to tu skvelé. Dlhší čas sme nežili vo veľkom meste a teraz sa nám to splnilo. Všetko, čo potrebujeme, máme na dosah ruky.
Čítajte viac Drzosť nitrianskych mladíkov ohúrila Nepelov štadión. Boli sme otrasní, sťažoval sa kouč Slovana
Keď sme sa rozprávali vlani v marci, obdivovali ste Vysoké Tatry. Nechýbajú vám teraz?
Trochu áno, ale viac chýbajú nášmu psovi. Zbožňoval prechádzky po tatranskými kopcami. Nám sa však v Bratislave páči a určite si časom zvykne aj on.
Sezóna je v plnom prúde. Čo sa musí stať, aby ste boli po jej skončení spokojný?
Mám za sebou solídnu kariéru, ale jedna vec mi v zbierke chýba – majstrovský titul. Nezaujímajú ma osobné štatistiky či individuálne trofeje, beriem len tímový úspech.
Chcem, aby si ma bratislavskí fanúšikovia pamätali ako hráča, ktorý so Slovanom získal titul. So spoluhráčmi urobíme maximum, aby sa nám to podarilo. Kvalitu na to rozhodne máme.
