Kanaďania reprezentujúci Čínu – útočník Tyler Wong a obranca Ryan Sproul – majú za sebou niekoľko sezón v KHL. Obaja by mali patriť k lídrom extraligy.
Šéf Popradčanov Július Koval zároveň verí, že mužstvo potvrdí vysoké ambície a z „letného majstra“ sa stane jeden z top kandidátov na najvyššie priečky.
Po dvoch rokoch Poprad uspel na Tatranskom pohári. Boli ste spokojný so ziskom trofeje i predvedenou hrou?
Po športovej stránke to hodnotíme pozitívne. Vyskúšali sme si aj mladších hráčov či juniorov. Ukázali sa v pozitívnom svetle, za čo som rád. Najmä naši odchovanci urobili z výkonnostného hľadiska výrazný krok vpred.
Podarilo sa nám vyhrať tri zápasy a keď to berieme aj ako generálku pred štartom ligy, môžeme byť spokojní. Reálna sila tímu sa však ukáže až v úvode sezóny. Prípravu netreba nikdy preceňovať.
Prilákali derby zápasy proti Košiciam, Prešovu či Liptovskému Mikulášu viac divákov na tribúny ako súperi v minulosti?
V prvom rade ma teší, že sme mali veľmi dobré ohlasy od ostatných mužstiev. Všetci boli spokojní. Výhodou bolo, že všetky tímy boli od Popradu vzdialené hodinu cesty.
Fanúšikovia súperov si tak našli cestu na štadión v pomerne hojnom počte. Podarilo sa zdvihnúť tržby v porovnaní s minulým rokom.
Po ekonomickej stránke sme spokojní s tým, ako to vyšlo. Osvedčilo sa nám to ako skvelý ekonomický model, nakoľko sme nemali vysoké výdavky a podarilo sa nám do rozpočtu získať nejaké prostriedky.
V rámci prípravy ste vyhrali dosiaľ všetky zápasy. Čaká vás už len generálka proti Krakowu. Čo vám predchádzajúce týždne naznačili?
Príprava prebehla z môjho pohľadu solídne. Ťažko povedať, nakoľko nás dokázali jednotliví súperi preveriť. Zápasy proti extraligistom mali vysokú úroveň.
Na druhú stranu úvodný duel s Krakowom nám toho veľa nedal. S tým, čo momentálne predvádzame na ľade, sme spokojní, ale až počas sezóny uvidíme, ako na tom sme.
V mužstve sa obmenilo iba zopár legionárov. Nakoľko bolo pre vás kľúčové zachovať káder pokope?
Snažili sme sa udržať gro tímu, ktorý v minulej sezóne predviedol kvalitný finiš. Doplnili sme to typologicky vhodnými hráčmi, ktorí by nám mohli pomôcť dosiahnuť úspech. Verím, že ťahy, ktoré sme spravili, boli správne a prejaví sa to v kvalitných výkonoch na ľade.
Fanúšikovia ostatných tímov si často robia zo súperov srandu. Poprad zvyknú označovať za „letného majstra“, ktorý sa v sezóne ďaleko nedostane. Ako to vnímate?
Je to úsmevné. Beriem to tak, že je to fajn, ak sa ľudia dokážu športom baviť. Je už na čase, aby sme posunuli naše méty ďalej ako byť iba letným majstrom. To je náš jednoznačný cieľ.
Pomôcť k tomu by vám mali aj Kanaďania reprezentujúci Čínu. Tyler Wong a Ryan Sproul sa ukázali vo výbornom svetle. Napĺňajú zatiaľ vaše očakávania?
Obaja budú potrebovať chvíľku, aby si zvykli na extraligu. Bude to pre nich trochu iné. Obaja hrali v minulosti v Rusku. Snažili sme sa vybrať hráčov nielen po športovej stránke, ale aj z charakterového hľadiska.
Foto: TASR / Martin Baumann
Dôležité je, aby zapadli do mužstva. Verím tomu, že u nás vydržia a budú platnými členmi tímu. Všetci legionári k nám prišli výborne pripravení, čo nie je zvykom. Veľa tímov má problém s tým, že hráči k ním prídu nepripravení. Tento rok sme si na to dali pozor.
Mal na ich angažovaní podiel aj Adam Cracknell, s ktorým spolu hrali v Kunlune?
Oboch pozná, takže sme vypočuli jeho názor. Zaujímali sme sa, čo na nich hovorí ešte pred tým, ako sme ich oslovili.
Nakoľko nám dal pozitívne referencie a skvelé odporúčania, uľahčilo nám to prácu a utvrdilo nás to v tom, že sa ich posnažíme získať, čo sa aj podarilo. Následne aj oni počuli o Poprade pozitívne veci od Cracknella, čo zvýšilo ich záujem a samotné rokovania boli pomerne jednoduché.
V minulej sezóne ste skončili vo štvrťfinále proti Nitre. Sú očakávania od nového súťažného ročníka vyššie?
Opäť čakáme ťažkú a vyrovnanú súťaž. Bude to podobné ako minulý rok. Naše ciele sú držať sa čo najvyššie a ideálne v prvej šestke. Jednoznačný cieľ je postup cez prvé kolo play off a potom sa uvidí, kam sa až dostaneme.
Čítajte viac Hriešnikov prichýlili v Rusku, jeden skončil na stavbe. Syn legendy zažiaril na Slovensku. O ich návrate do NHL rozhodne muž, ktorý má veľkú moc
V minulej sezóne ste dali šancu trénerovi Jánovi Šimkovi. Veríte, že dokáže doviesť tím k úspechu?
S trénerom sa mi spolupracuje veľmi dobre a navzájom si rozumieme. Máme podobné názory na život i na športové otázky. S prácou trénerského štábu som zatiaľ spokojný. Jánovi ako mladému slovenskému trénerovi držím palce, aby mu to vyšlo.
V minulosti sme mali problém so slovenskými trénermi, ktorí nemali dostatok príležitostí a teraz sa karta obracia.
Ľudia vo vedení klubov im začali dávať väčší priestor a oni ukazujú, že chcú pracovať. Zároveň odovzdávajú hokeju všetko. Tréner Šimko to do bodky spĺňa a verím, že bude aj naďalej napredovať.
