„Oceliari“ vyzvú v boji o finálovú miestenku Zvolen (prvý zápas sa hrá v stredu), obhajcov titulu z Nitry čaká súboj s nováčikom zo Žiliny (séria štartuje v piatok).
Najlepšími strelcami štvrťfinálových sérií boli päťgóloví útočníci Sebastián Čederle z Nitry a Žilinčan Róbert Varga.
Zvolen sa mohol oprieť o výkony svojej brankárskej opory Pavla Kantora, ktorý vychytal dve čisté kontá a s úspešnosťou zákrokov 96,5 percent potvrdil povesť jedného z najlepších gólmanov súťaže.
Košičania šokovali Trenčín
Košickí hokejisti si postup medzi najlepšiu štvoricu zabezpečili po výhre 7:2 v šiestom zápase štvrťfinále proti Trenčínu a v celej sérii triumfovali 4:2.
Na ľade Dukly predviedli nevídaný uragán v prvej tretine, po ktorej viedli 5:0.
„Po prvej tretine sme boli šokovaní. Nehrali sme dobre, ale toto sú tie veci, ktoré sa stanú, keď vám chýbajú skúsenosti. My máme mladý tím, takže to bolo niečo, čo sme sa museli naučiť. Verím, že nám to do budúcnosti pomôže,“ vravel podľa TASR po zápase fínsky tréner Trenčanov Tommi Hämäläinen.
Klub neskôr zverejnil na sociálnych sieťach video priamo zo šatne, kde sa Fín prihovára k svojím zverencom. Poďakoval im za odvedenú prácu a naznačil, že v budúcej sezóne má omnoho vyššie ambície.
„Budúci rok budeme tvrdší a lepší vo všetkom. Máme mladý tím, ktorý sa postupne učí. Zdalo sa, že nám v poslednom zápase došla šťava. Som na celý tím hrdý, aj na to, že som mohol byť jeho súčasťou,“ vravel Hämäläinen, ktorý si následne podal ruku so všetkými hráčmi.
Košičania v poslednom zápase série ukázali to, čo sa od nich čakalo od úvodu play off. Viacerí legionári zaostali za svojimi výkonmi zo základnej časti.
Najproduktívnejší hráč tímu Brett Pollock sa gólovo presadil až v záverečnom súboji štvrťfinále, v ktorom zaznamenal dva presné zásahy.
Košičania predvádzali ofenzívny hokej, ktorým by sa chceli prezentovať aj proti Zvolenu.
„My musíme hrať takto stále. Chcem však zložiť klobúk pred Trenčínom za to, ako hral. Donútil nás vydať zo seba všetky sily,“ vyzdvihol kvalitu súpera košický kapitán Michal Chovan.
Prístup hráčov už v priebehu série podrobil kritike tréner Košíc Dan Ceman. Kanaďan nebol spokojný s tým, akým ležerným spôsobom niektorí hráči pristupovali k súbojom.
Čítajte viac Ovečkin ma ignoroval, neprestal páliť. Prišiel z Ruska, ale bol iný ako jeho krajania. Bývalý tréner Slovákov stál pri zrode ruskej mašiny
„Na začiatku play off sme boli príliš sebavedomí, museli sme začať pracovať. Nemôžeme sa už preceňovať. Musíme zostať skromní, odmakať si to a pripraviť sa na Zvolen,“ uviedol po sérii s Trenčínom Ceman.
Košičanov čaká v semifinále tohtoročné prekvapenie play off, ktorým je zvolenský tím. Po príchode skúseného trénera Petra Mikulu sa Zvolenčania výkonnostne zdvihli.
V kvalifikácii o play off vyradili Slovan a vo štvrťfinále šokovali víťaza základnej časti zo Spiša.
Rozhodla karma, smútia Spišiaci
Vlani napísali Nitrania nevšedný príbeh, keď tím z ôsmeho miesta vyradil víťaza základnej časti z Popradu.
Tento rok opäť nedokázal najlepší tím po dlhodobej fáze preniknúť do semfinálových bojov. Spišská Nová Ves prehrala so Zvolenom 2:4 na zápasy, keď v šiestom dueli uspeli Zvolenčania na domácom ľade 3:0.
„Vedeli sme, že Spišská nie je nezdolateľná, hrali sme s ňou dobré zápasy už v základnej časti. Trošku nám vyhovovalo, že sme išli z osemfinálovej série play off a boli sme rozohraní,“ hodnotí český brankár Pavel Kantor.
Ten pôsobil počas celej série istým dojmom. Spišiaci mali veľké problémy nájsť recept na jeho prekonanie.
Výhodou Zvolenčanov mohol byť aj asistent trénera David Skokan, ktorý sezónu začal pri mládeži na Spiši. Sledoval však aj zápasy áčka a tak mal hráčov veľmi dobre napozeraných.
Foto: TASR, Ján Krošlák
Vedel, kde sú ich silné i slabé stránky. Spoločne s trénerom Mikulom dokázali na súpera ušiť taktiku na mieru.
"Bolo to o jednom góle, dali sme ho my a potom sme už zavreli stredné pásmo a dotiahli to do víťazného konca.
Odviedli sme veľmi dobrú robotu v tejto sérii a hráčom môžem iba poďakovať. Dominovali najmä v korčuľovaní a verili si," chválil svoj tím Mikula.
Spišiaci, ktorí vlani vo finále nestačili na Nitru, museli po roku prekusnúť ďalšiu trpkú prehru v play off. Tréner Vladimír Záborský presne pomenoval, čo jeho tímu chýbalo k postupu.
"Vstup do série nebol z našej strany dobrý, Zvolen nám odskočil na rozdiel dvoch zápasov a už sa nám to nepodarilo zvrátiť.
Nezložili sme však zbrane ani za stavu 3:1 na zápasy pre Zvolen, už v štvrtom zápase série sme od jeho polovice hrali dobre, následne výborne, ale dobehla nás hokejová karma. Prehrali sme si to na začiatku série," konštatuje Záborský.
Čítajte viac Máme suplovať rozhodcov, ktorí to nezvládajú? Koho suspendujú je hádacia hra, hromžia tréneri. Na hviezdu Trenčína podajú podnet
Na jeho slová nadviazal kapitán Spišiakov Branislav Rapáč, podľa ktorého nemožno sezónu ako takú považovať za neúspech.
"Osem mesiacov sme odmakali, dosiahli nejaký výsledok. V hokeji rozhoduje play off a my sme ho nezvládli. Na kabínu som však hrdý. Fakt neviem, čo sa v play off stalo.
Robili sme všetko, aby sme sa nakopli späť do našej formy, no bohužiaľ. Zvolen hral výborne, nechcem vravieť, že iba my sme boli zlí," vraví Rapáč.
Zvolenčania eliminovali najväčšie zbrane spišskonovoveského tímu, keď súpera nepustili k nátlakovej hre, ktorú predvádzal počas sezóny.
„Treba reálne povedať, že Zvolen bol v prvých štyroch zápasoch lepší a aj ten zápas, ktorý sme vyhrali, tak nám vychytal brankár. Takže je to zaslúžený postup Zvolena. My sme nenačasovali formu tak ako sme mali. Verím, že sa z toho poučíme,“ dodáva kapitán Spišiakov.
