Prvou prekážkou na ceste za majstrovskou trofejou im bude štvrťfinálový súper z Trenčína.
Kanadský kouč „oceliarov“ Dan Ceman (51) očakáva náročnú sériu, v ktorej by mal mať k dispozícii takmer kompletný káder.
„Dlho sme čakali na meno nášho súpera. Konečne ho poznáme. Z hráčov som vycítil nadšenie z toho, že sa blíži rozhodujúca fáza sezóny. Play off je dôvod, pre ktorý celú sezónu driete a sme radi, že je konečne tu,“ vraví.
Pre fanúšikov je to najkrajšia časť sezóny. Dokáže si play off v istom zmysle užiť aj tréner?
Sme priamo jeho súčasťou. Ako tréner musíte vždy hľadať najväčšiu výhodu a zbraň proti aktuálnemu súperovi, cez ktorého sa snažíte dostať do ďalšieho kola. Zároveň sa pokúšate manažovať všetko tak, aby to dokonale fungovalo.
Okrem toho si play off užívame aj cez emócie, ktoré so sebou prináša. Pre mňa je to absolútne najlepšia časť roka.
Z časového hľadiska je to náročné, pretože zápasov je veľa a voľných dní je minimum. V prvom rade je to však vzrušujúce a sám som nadšený z toho, čo nám najbližšie dni a týždne prinesú.
Na druhej strane cítite omnoho väčší tlak a zodpovednosť ako v základnej časti?
Súvisí to s tým, že každý zápas môže byť rozhodujúci a potrebujete bezpodmienečne zbierať výhry. Aj počas sezóny cítite tlak, ale v play off je ešte niekoľkonásobne väčší. Času na prípravu je extrémne málo.
Vlani sme mali celý týždeň na to, aby sme sa mohli pripravovať na štvrťfinálovú sériu so Slovanom. Bolo to omnoho jednoduchšie ako teraz. Nedokážete sa predsa špeciálne pripravovať na troch súperov, ktorých môžete eventuálne dostať.
Keď Zvolen postúpil, začali sme analyzovať Trenčín a Michalovce. Akonáhle postúpil Trenčín, začali sme pripravovať dôkladný videorozbor, ktorému sme sa cez týždeň venovali.
Tréneri ani hráči obvykle nevnímajú pozitívne dlhú pauzu po skončení základnej časti, až kým sa začne play off. Ako je to vašom prípade?
V prvom rade bolo náročné udržať intenzitu tréningov na požadovanej úrovni. Nepáči sa mi, že na Slovensku sa začalo play off najneskôr v celej Európe. Otvorene sa priznám, že nie som fanúšikom systému kvalifikácie o play off. Nedáva mi to zmysel.
Prečo?
Trvá to veľmi dlho. Liga v Rakúsku už je vo fáze semifinále. Preferoval by som, ak by sa kvalifikácia hrala na dva víťazné zápasy namiesto troch. Bolo by to omnoho dynamickejšie a ostatné tímy by nemuseli čakať príliš dlho na zvyšných štvrťfinalistov.
Iste, môže to byť výhoda pre čakajúci tím, ak súper nazbiera počas kvalifikácie nejaké zranenia a hráči budú unavení po dlhej sérii. Odhliadnuc od toho však bude mať mužstvo, ktoré je rozohraté, minimálne v úvode série navrch.
Hráči sú po postupe obvykle nabudení a na ľade je to cítiť, keď nastupujete proti tímu, ktorý desať dní nehral ostrý zápas. Navyše, nám prestávky počas sezóny často viac uškodili ako pomohli. Viacerí chalani počas nich ochoreli, takže sme museli riešiť nové problémy so zostavou.
V jednom okamihu ste mali počas sezóny desiatich hráčov z dôvodu zranení či ochorení mimo zostavu. Zažili ste ako tréner v kariére podobnú situáciu?
Nikdy som naraz neprišiel o toľkých hráčov zo základu. Keď som trénoval v Linzi, mali sme asi sedem zranených ale mať desať hráčov mimo je naozaj šialené. Bolo až neskutočné, že sme počas toho obdobia dokázali zbierať body a víťaziť.
Foto: TASR - František Iván
V jeden týždeň sme mali štyri zápasy a v tom poslednom sme hrali proti Michalovciam, keď sme boli úplne odpálení. Chalani už skutočne nevládali. Rolu lídrov na seba prevzali chlapci, ktorí zväčša nastupovali v tretej či štvrtej formácii.
Milo ma prekvapili Matúš Havrila či Patrik Rogoň. Získali cenné skúsenosti a nabrali veľké sebavedomie. Havrilu môžem postaviť proti akejkoľvek formácii v lige. Z tohto pohľadu sa dá hovoriť aj o istých benefitoch, ktoré nám množstvo zranených prinieslo.
Potvrdilo sa, že Košice majú najširší káder v lige, čo môže byť pre play off veľká výhoda?
Poučili sme sa z vlaňajšej sezóny, kedy nám v závere chýbali kľúčoví hráči a citeľne nás to poznačilo. Cieľom počas leta bolo priniesť do tímu viacero kvalitných hráčov aj za cenu, že nie všetkým dokážeme nájsť miesto v zostave.
Ani vo sne by nám však na začiatku sezóny nenapadlo, že nám naraz vypadne tak veľa hráčov. Museli sme neskutočne improvizovať. Počas uplynulých dvoch mesiacov sme zrejme nemali dva zápasy po sebe, v ktorých by nastúpili tie isté formácie.
Veľký priestor dostali mladí chlapci. Výraznejšiu rolu zohral napríklad aj útočník Peter Repčík. V akom svetle sa ukázal?
Úprimne poviem, že sme mali isté obavy z toho, ako sa chopí šance. Rozhodne nesklamal a veľmi príjemne nás svojimi výkonmi prekvapil To isté sa dá povedať aj o bratoch Bartošovcoch a ďalších chlapcoch, ktorí dostali omnoho viac priestoru ako si sami dokázali predstaviť.
Čítajte viac Kanaďania ti vedia pekne naložiť. Slafkovský v play off? Pri troche šťastia sa to Montrealu podarí. Majster sveta radí Slovákovi jednu vec
Navyše, niektorí chalani vypadli z formy. Mali sme veľký problém zložiť presilovkové formácie. Jediný, kto si držal konzistentné výkony, bol Tomáš Mikúš. Verím, že aj po návrate našich top útočníkov po zranení sa stane presilovka opäť našou silnou zbraňou.
Vo štvrťfinále nastúpite proti Trenčínu, s ktorým ste vyhrali všetky štyri zápasy v základnej časti so skóre 20:4. Čo vám ukázali?
Prvé dva zápasy sme vyhrali v úvode sezóny jednoznačne (7:0 a 7:1, pozn.) ale ich hra sa odvtedy po zmene trénera diametrálne zlepšila. Získali sebavedomie a ich herný prejav má úplne inú štruktúru. Pomohli im slovenskí hráči, ktorí mali výbornú formu.
Zakladajú si na podobnom štýle ako my, keď sa sústreďujú na podporu hráčov s pukom vo vlastnom pásme. Oproti iným tímom v lige sa výrazne zlepšili v defenzívnych aspektoch hry.
Štatistiky hovoria jasne. Trenčín je v posledných 30 zápasoch jedným z piatich najlepších tímov v súťaži. Výrazne to napovedá o tom, aké zmeny tréner urobil.
Ako výrazne môže pomôcť Trenčínu návrat kapitána Tomáša Záborského, ktorý patrí medzi najlepších Slovákov v lige, do zostavy po dlhodobom zranení?
Záborský je rozhodne jeden z najšikovnejších hráčov v lige s množstom skúseností. Ich ofenzíve dodá obrovský impulz. Vidieť na ňom, že je nadšený z návratu na ľad, keďže väčšinu sezóny pauzoval.
Pre každý tím by bol hráč ako on výraznou posilou. Je extrémne nebezpečný. Niekoľko rokov som ho zažíval ako súpera. Vždy si na neho musíte dávať špeciálny pozor.
Zaujímavosťou je, že séria Košíc s Trenčínom je jedinou, v ktorej proti sebe nastúpia tímy so zahraničnými trénermi. Zvyšné tri štvrťfinále ponúknu súboje slovenských koučov. Vnímate to ako pozitívny jav z pohľadu slovenského hokeja?
Myslím si, že slovenskí tréneri majú svoju kvalitu. Nie vždy však dostanú príležitosť naplno to ukázať. Dobrým príkladom je Ján Šimko, ktorý z môjho pohľadu odvádzal v Liptovskom Mikuláši skvelú prácu, ale bol veľmi skoro prepustený po tom, ako prehrali zopár zápasov.
Čítajte viac Nahradiť Škorvánka? To je ako ísť spievať po Gottovi. Na Slovensku nám chýba jedna vec. Poviem vám, ako to u nás funguje
Je skvelé vidieť, že sa v lige uplatňujú slovenskí tréneri. Každým rokom kvalita súťaže stúpa. Nevidím rozdiel v tom, keď trénujem tím vedený Slovákom alebo zahraničným koučom. Rovnako ani na ľade nerozlišujem hráčov podľa národnosti. Všetkých beriem ako rovnocenných.
Svedčí veľká fluktuácia trénerov o nedostatku trpezlivosti vo vedení klubov?
Nedávno som počúval podcast, kde hovorili o tom, že na Slovensku sa v priebehu sezóny vymenilo až 11 trénerov, čo je najviac v Európe. Je to veľmi zlé a nešťastné. Som si istý, že veľmi podobne by vyznela aj štatistika hráčov, ktorí boli počas sezóny vyhodení z klubov.
Naozaj sa mi nepáči, aký imidž to robí lige navonok. Chcelo by to určite viac trpezlivosti. Aj z toho dôvodu, som poctený, že v Košiciach pôsobím už pomerne dlho.
Experti tvrdia, že najväčšou výhodou košického tímu je vyrovnanosť formácií. Potvrdzujú to aj štatistiky. Bude to jeden z rozhodujúcich faktorov v play off?
Je nesmierna devíza mať tri elitné formácie a navyše aj mimoriadne kvalitný štvrtý útok. Od decembra sme však nemali veľa príležitostí to realizovať. Zrejme to neuvidíme ani v prvých zápasoch štvrťfinále, keďže máme zopár chalanov, ktorých vyradila choroba.
Foto: TASR, Milan Kapusta
Ofenzívnymi lídrami tímu sú Brett Pollock, Danick Martel a zo Slovákov sa vo výbornom svetle ukazujú Tomáš Mikúš, Šimon Petráš, či Michal Chovan. Predstavujú pre súperov veľkú hrozbu?
Každý môže mať zápas, ktorý mu nevyjde. Lídri však musia potvrdzovať svoju rolu. Aj tímy v NHL sa dokážu vyrovnať so stratou najväčších hviezd. U nás to našťastie nie je o jednej či dvoch hviezdach. Zodpovednosť na seba dokážu zobrať viacerí chalani.
Petráš mal výborný vstup do sezóny, potom ho pribrzdili choroby a zranenie. Jeho hra sa mi však veľmi páči. Posledný mesiac a pol hrá opäť skvelý hokej, hoci nedáva veľa gólov, ale verím, že to zlomí v play off.
Jeho hokejové IQ je veľmi vysoké a navyše je to statný útočník. Hrá skvelú sezónu a je pre nás nesmierne platným hráčom.
Situáciu s brankármi vám komplikovali zranenia. S akou dvojicou vstúpite do štvrťfinále?
Počas sezóny sme mali naozaj veľkú smolu. Sme vďační za to, že sa nám podarilo na mesiac získať na hosťovanie nášho odchovanca Rastislava Eliáša z Fínska, ktorý nám veľmi pomohol. Jaroslav Janus musel odchytať viac zápasov ako sme chceli a trochu to poznačilo jeho hru.
Dominik Riečický mal zdĺhavé zranenie a vynechal vyše dva mesiace. Bolo to frustrujúce pre nás všetkých. Po návrate sa ale výborne chopil svojej role a opäť bol pre nás oporou.
Žiaľ, Janus si privodil menšie zranenie, z ktorého sa už postupne dostáva a mal by byť k dispozícii v prípade potreby. Verím však, že na štvrťfinále ho nebudeme musieť nasadiť. Nie je vylúčené, že začneme s dvojicou Riečický, Patrik Jurčák.
Čítajte viac Slafkovský volá o pomoc. Čaká na potľapkanie po ramene. Vybral si vzor, pri ktorom mu hrozí problém. Na Slovensku to nevieme oceniť
Ktorí hráči vám budú s určitosťou chýbať?
Obranca Blake Parlett má zranenie v spodnej časti tela. Je jediným zraneným. Zopár chlapcov je chorých, ale nerád by som hovoril bližšie detaily, aby to nedalo súperovi výhodu. Budeme musieť zložiť úplne novú formáciu, akú sme ešte v aktuálnej sezóne nevideli.
Výhodou toho, že sme mali množstvo zranených je, že máme skvelú predstavu o tom, kto a ako dokáže zahrať na rôznych pozíciách, keďže sme museli veľa improvizovať.
Ak uvidíme, že sa jednej formácii nedarí, vieme na to rýchlo reagovať. Máme odskúšaných mnoho kombinácií, čo pre nás môže byť výhoda. Verím, že sa to prejaví v play off.
